-- Думаешь, они нашлют болезни на наших лам?
-- Вряд ли они сумеют это сделать технически, но дезорганизовать наше производство шерсти им может быть очень выгодно.
-- Ты боишься, что если пустить их в страну, они жечь наши склады будут? Но ведь сжечь один-два склада не особенно поможет, а если больше -- станет ясно, чьих рук это дело. Так всё-таки ты думаешь, что Английская Корона заинтересована в проникновении своих купцов в нашу страну чтобы напакостить нам?
-- Ну да, чтобы избавиться от нашего государства и попутно ограбить. Раньше я только опасался, что всё это может принять такой оборот, а теперь почти уверен.
Асеро глубоко вздохнул. Раньше он тоже только опасался, что богатства Таватисуйю разбудят жадность англичан и у тех возникнут мысли о грабеже, который невозможен без отстранения его, Асеро, от власти. Но даже если англичане, вслед за испанцами, подписали ему смертный приговор, он всё равно не сможет доказать это Киноа и Искристому Снегу, наивно верящим, что люди везде примерно одинаковы, и можно стать братьями европейцам.
-- Пошли в зал совещаний, -- сказал Асеро, -- я думаю, что наши уже собрались.
-- Ты хоть переоденься, так и пойдёшь в мокрой тунике?
-- Проклятье, я не помню, есть ли у меня чистая. Да, кажется есть одна, но там рукав заштопан, я её на люди стараюсь не надевать.
-- В такой день едва ли кто обратит внимание. А вообще закажи себе ещё со склада, что ты жмёшься?
-- Да не жмусь я, просто голову забивать неохота такими глупостями.
-- Сейчас можешь не забивать, а вот при приёме послов от пиратов разрядись как следует.
-- Ты думаешь, что ещё и от них послов принимать придётся?!
-- Не исключаю. Так что готовься заранее, надевай наилучший наряд, у тебя же была туника вышитая вручную.
-- Как будто это поможет бедным юношам!
-- Ну в каком-то смысле поможет. Расшитый наряд будет внушать им мысль о твоём могуществе, а с могучим правителем лучше лишний раз не ссориться.
Асеро не стал спорить, пойдя менять тунику и с грустью подумав, что Атауальпе расшитые золотом тряпки не помогли. В те времена туники инков было принято украшать вышивками, только потом при Манко у европейцев были заимствованы печать рисунков на тканях, что было сделать много проще и быстрее. Вышивки же надевались теперь только по торжественным случаям и лишь самые заслуженные амаута носили расшитые вручную одеяния ежедневно.
Зал совещаний располагался на самом верху, над тронным залом. Там не было какого-то особенного выделенного места для каждого из носящих льяуту, круглая форма стола подчёркивала равенство совещающихся. Впрочем, были и скамьи по стенам, для приглашённых наблюдателей, и место для секретаря.
За столом уже сидел Золотой Слиток и одновременно с ними прибежал Киноа. Поймав удивлённый взгляд Асеро, он сказал:
-- Вообще-то я ещё вчера приехал, но думал не вешать на доме знак, что я здесь. Знал, что наплывут посетители с кучей бумаг, а хотелось немного отдохнуть с дороги и отчёт в порядок привести. Но раз всех срочно созываешь, то дело явно не пустяковое.
-- Да, ты прав, дела пресквернейшие, -- ответил Асеро и хотел рассказать о случившемся, но в этот момент вошёл Верховный Амаута, и обратился к Асеро со словами:
-- Тут такое дело, Радуга тоже хочет присутствовать, можно ей позволить?
-- Отчего нет? Ведь я сам предлагал тебе не раз рекомендовать ей синее льяуту, только ты отчего-то против.
-- Всё-таки она женщина.
-- Девы солнца могут носить льяуту, и даже быть во главе государства, если Первого Инку избрать по каким-то причинам нельзя. Ты знаешь законы не хуже меня, так что тебя смущает?
Наимудрейший зашептал:
-- Брось, Асеро, ты знаешь, что такое предложение зарубят. И что виной этому не её пол, а её связи службой безопасности. Так что не надо лучше, -- а потом добавил уже громче, -- Но сегодня она должна быть, ведь дело касается англичан.
-- Дело не в англичанах, -- сказала Радуга, войдя, -- Но Чистая Верность уже всё знает, ночь не спала, умоляет, чтобы я уговорила всех носящих льяуту спасти её сыновей.
-- Знает уже? -- спросил Инти, -- Но откуда? Мне самому об этом сообщили только вчера.
-- Однако среди амаута об этом уже вчера знали многие. Не знаю, Инти, кто у тебя в доме столь болтлив.
-- Надеюсь, что не мои дочери.
-- Да, они всё узнали только от нас.
Ещё более помрачневший Инти уселся и задумался. Ничего страшного вроде не произошло, но такая утечка была опасной сама по себе. Или это была не утечка? Ему, Инти, сообщили по спецпочте, которая, конечно, обогнала гонца, но ненадолго. Так что непохоже на случайную утечку. Кто-то ещё в столице пользовался сверхбыстрым средством связи. И этот кто-то видимо ждал такого известия, чтобы распространить новость, которую лучше бы до поры до времени держать в секрете. И цель тут может быть только одна -- надавить на Носящих Льяуту, чтобы они и не посмели отвертеться от выкупа.... Но кто это мог быть? Надо потом с Чистой Верностью поговорить, пусть вспомнит, кто ей про это сказал, ведь её скорее всего постарались известить одной из первых.
К Асеро подошёл Золотой Слиток и сказал:
-- Не буду скрывать и дальше, до меня тоже уже дошли слухи о выкупе. Правда, что требуют 100 бочек золота?
-- Только двадцать.
-- Всё равно денег таких у нас в казне нет. Асеро, ты не думай, мне юношей очень жаль, но... но мы похоже бессильны им помочь.
-- А от кого ты это знаешь? -- спросил Асеро с некоторой тревогой. Инти понял, что тот тоже думает о причине утечки.
-- Гонец, которого ты послал. Вы же в саду это дело обсуждали весьма громко, наверное?
-- Это не значит, что гонцу можно выбалтывать лишнее. Цифру я вслух не называл. Скажу Кондору, пусть проведёт воспитательную работу.
Вздохнув, Асеро подумал, что теперь источник утечки Инти если и удастся найти, то по чистой случайности. Раз уже все знают всё....
Тем временем почти все, кого можно было ожидать, уже собрались, только от Небесного Свода пришло извинение с объяснением, что он дурно себя чувствует. Асеро подул в специальный рожок, который обозначал официальное начало. Все расселись и замолкли. Асеро встал и произнёс, стараясь подавить ком в горле:
-- Братья мои, ужасное горе постигло нас. Ясный Взор и Тонкий Слух, сыновья покойного Зоркого Глаза, потомки Великого Манко, захвачены в плен пиратами, которые требуют за каждого по десять бочек золота, в противном случае юноши будут изуродованы. Мы не можем оставить юношей в беде, и должны освободить их через выкуп или силой. Но прежде чем что-то решать, я хотел бы оценить наши возможности. Золотой Слиток, скажи, каким количеством золота, серебра и драгоценных камней мы располагаем на данный момент?
-- Прежде всего, собственно в казну поступает только золото и серебро, предназначено для внешней торговли, а также выкупа наших людей их плена. То, что планируется потратить на строительстве и в ювелирном деле, идёт непосредственно из рудников к ювелирам и строителям... Кроме того, совсем недавно я наше ведомство выделяло деньги на выкуп пленных соотечественников, так что средств у нас немного... Где-то около восьми бочек золота и столько же серебра. Могу ошибиться на одну-две бочки, но всё равно денег хватит только на выкуп одного из братьев, можно ли уговорить англичан хотя бы потянуть время?
-- Срок они дают два месяца. Впрочем, думаю, что если заплатить часть выкупа, то они согласятся подождать остальной части. А теперь у меня вопрос к Инти и Горному Ветру -- как вы считает, есть ли шанс, затянув их переговоры, открыть их месторасположение и отбить юношей силой?
Сначала ответил Инти:
-- Боюсь, что на это рассчитывать не стоит. Во-первых, мы даже не знаем, на каком точно острове держат пленников, да и даже если узнаем, всё-таки это очень сложно.
-- А нельзя ли зачитать письмо перед нами? -- спросил Знаток Законов Искристый Снег.