Чёрная улица блестела под дождём. Скомканные в шары газеты, перекатываемые неторопливым ветром из стороны в сторону, цеплялись за края улицы. Недавно появившаяся над цоколем старого двухэтажного дома горящая красным светом вывеска «Симулятор смерти» настораживала прохожих и привлекала к себе их взгляды. Стрелка на табличке «Аттракцион работает круглосуточно» указывала любопытным дорогу вниз.
Именно сюда направился Чесли Мур, выйдя из телецентра. Профессора мучил всё тот же вопрос: что происходит? Он не имел представления, где находится в городе этот новый со своим недобрым названием аттракцион, но что – то внутри его сознания, словно, навигатор, указывало ему точное направление и верный путь. И он спешил на эту встречу, встречу с самим собой.
Глава третья
– Красавчик, ты желаешь по – настоящему прочувствовать Любовь к Жизни и преждевременно не наложить на себя руки? – раздался прокуренный женский голос из – за спины Чесли Мура, только что остановившегося перед красной вывеской «Симулятор смерти» и ведущими под дом разбитыми временем ступеньками.
Профессор обернулся и увидел перед собой пожилую женщину, напоминавшую ему уличную девку – пенсионерку. Её начёс редких обесцвеченных длинных волос, торчащий во все стороны с начала 70 – х годов, выглядел дерзко.
– Я не собирался покончить с Жизнью. У меня здесь назначена встреча. А Вы отсюда? – указывая взглядом на вывеску, спросил женщину Мур.
– Ну да, пойдём.
Женщина прошла вперёд, и первая стала спускаться вниз по каменной лестнице, одной рукой опираясь о кирпичную тёмно – красную стену:
– Какая ещё встреча, красавчик? За тридцать баксов Джон тебе устроит настоящую прогулку на ту сторону. Оставишь все свои печали там и вернёшься обратно сюда таким жизнелюбцем, что эта задница покажется тебе раем. Вот попомнишь меня…
Дойдя до металлической двери внизу лестницы, она открыла её на себя и, приглашая Чесли пройти первым, сказала:
– Чем больше к нам будет посетителей, тем скорее наш город научиться жить по – новому, заходи.
Чесли зашёл. За ним вошла она, закрыв за собой дверь на металлический затвор.
Лампочка над головой крупного темнокожего мужчины, одетого в белоснежный лёгкий комбинезон, освещала небольшую комнату, полностью выложенную белым кафелем. Мужчина, внимательно оценив взглядом Чесли, представился:
– Я Джон. Линда сказала, что путешествие будет стоить Вам тридцать долларов?
– Да, – ответил Чесли, взглянув на Линду, прикурившую в этот момент сигарету.
– Баксы вперёд, – пояснила профессору Линда, протягивая руку.
Чесли, совершенно не понимая, в чём же заключается смысл этого аттракциона, послушно протянул Линде, достав из кармана, пятьдесят долларов. Та, взяв деньги, обратилась к Джону:
– Сдачи нет, давай на пятьдесят.
Джон подошёл к белой двери, открыл её нараспашку и вошёл в ярко – белое помещение. Чесли, неподвижно стоя на месте, с любопытством всматривался в открытый дверной проём. Однако из – за сильного света, вырывающегося от туда профессор ничего не мог разглядеть. Ему показалось, что там Джон прячет украденное у землян Солнце.
– Ты, главное, не трусь, красавчик. Ещё глядишь, понравится, ха – ха – ха, – рассмеялась, кашляя Линда и похлопывая своей морщинистой ладонью по спине профессора, будто это ему надо было сейчас стучать по спине.
Чесли и не опасался вовсе. Он вообще не понимал, что здесь сейчас с ним будет происходить и чего нужно бояться.
Тут снова в дверях появился Джон. Он, не закрывая за собой дверь, вкатил и остановил перед Чесли гроб, установленный на каталке. К ней он подставил высокий табурет и, протягивая свою чёрную мускулистую руку профессору, сказал:
– Прошу Вас, карета подана. Залезайте, не спешите, я помогу Вам.
Тот так и сделал. Улегшись в гроб, Чесли спокойно прикрыл свои глаза и стал прислушиваться к мягкому звуку вращающихся колёсиков, везущих его в неизвестность. Почему у Мура не было страха? Неужели его любопытство было сильнее предстоящей опасности? Или что – то потустороннее помогало ему преодолеть эту черту?
Он слышал, как Джон прикрыл за собой дверь, завезя гроб в ослепительно яркую комнату. Мысль о том, чтобы открыть глаза растворилась и исчезла в сознании Чесли, как лёгкая дымка. Через закрытые веки он ощущал свет и его тепло, напоминавшее прикосновение солнечных лучей. Ему стало казаться, что он лежит в белом ласковом песке где – то на берегу Тихого океана, находясь в отпуске. Ничто не тревожило его и не беспокоило.