— Вот как я тебя вижу, глупенький.
И отключилась.
Она постоянно так делала, когда я стоял на посту. Это меня нервировало. Но я ничего не мог с этим поделать. В коридоре постоянно было полно разного народа и лишних движений делать было не желательно. А очень хотелось, например, схватить Отаю за руку, когда она скользила мимо меня в толпе прочих сенаторов и пришпилить её к стене. Перед выходом я всегда проверял свой доспех на наличие всяких подсадных жучков, перестраховываясь.
— А ты не можешь просто спросить, что ей от тебя надо?
Подал мне светлую мысль один из сослуживцев, когда я после дежурства пытался оттереть новый след от красной губной помады. На сей раз Отая мне засветила его в наручи правой руки, когда я её от себя отстранил: она пыталась на мне повиснуть и вела себя так, как будто была пьяна.
Хорошо, что доспехи не были безупречно белоснежными: красные полосы отличия, нанесённые по некоторым частям щитков, отвлекали от въедливых розовых пятен, следов от помады, которые не мог свести даже стойкий растворитель.
— Тебе посадить бы на доспехи больше царапин, тогда бы не волновался по поводу этих отметин, — хмыкнул Кирк, один из парней Корускантской гвардии под началом коммандера Тайра. — Ничего. Война и тебя потопит в крови по уши, Мэл.
— К чёрту. Я задушу её, представься мне этот случай. — Отмахнулся я, укладывая в шкафчик доспехи.
— Ага. И загремишь сразу в федеральную тюрьму. — Кирк стянул с себя одежду, обматывая бёдра полотенцем. Глянул на меня участливо, качая головой. — Ты это дело брось. Просто игнорируй её. Мало ли, чего она хочет. Ты солдат. Твоё дело чёткое — охрана объекта. Понял меня?
— Да, сэр, — шутливо откликнулся я. Лейтенант только фыркнул, размахнулся, отвешивая мне лёгкий подзатыльник, и пошел в душевую.
Любезно поговорили.
Мне и в правду было скучно торчать в коридоре и ничего не делать. Хотелось действий. Только я и представить не мог, что моя размеренная жизнь скоро обернётся бесконечной цепочкой опасных поворотов и один чёрт знает, куда меня это забросит. А пока я скучал, отмахивался от приставаний девчонки и мечтал увидеть мир.
Но скоро этому миру пришёл конец. Война, которая перекатывала из системы в систему, оказалась совсем рядом.
На Корусант было совершено нападение. Тысячи кораблей Конфедерации Независимых планет пытались прорвать заградительное кольцо и взять штурмом планету. И пока там, на околоорбитном пространстве шли ожесточённые бои, рвались снаряды и гибли люди, здесь на самой планете было введено военное положение. Прибывали новые отряды, мелькали джедайские плащи.
Поднятые по команде, мы выводили сенаторов из здания, охраняя все подступы к Сенату. Пассажирские челноки разлетались в спешном порядке, эвакуация шла полным ходом.
— Они нападут сейчас…, — нежданно раздалось в наушниках, когда я направлялся с посадочных платформ обратно внутрь здания.
— Кто? — отозвался я машинально по рации и, не сразу сообразив, что снова услышал голос Отаи.
— Дроиды, — продолжила она взволнованно и так, будто бежала и запыхалась.
— Ты где? — продолжил я диалог, вызывая встречные взгляды у солдат, но сделав предупреждающий знак ладонью, мол, минутку.
— Объявляй тревогу, сейчас же! Или будет поздно! — закричала она истерическим голосом. Я услышал вдогонку нарастающий звук лязгающего металла по ту сторону эфира и сам не заметил, как сократил расстояние до рубильника общей тревоги, разбивая кулаком защитное стекло, вминая кнопку по самое основание в стену. По зданию разлилась тревожная сирена.
Вокруг всё застыло. Я только задней мыслью подумал, что это могло быть её тупым розыгрышем. Все смотрели на меня, я чертыхался вслух и развел руками, потому что не знал, как свой поступок объяснить. Приказа свыше не поступало. Минута растянулась в вечность.
Вдруг где-то далеко грянул глухой взрыв, словно мы находились под землёй. Все переглянулись.
— Отая, ты еще на связи? — позвал я девушку по связи, но в ответ был лишь помехи и треск. А между тем по тревоге уже были подняты все силы, заставляя всех шевелиться.
Одиночные взрывы гремели всё ближе. Всё вокруг пришло в неистовое движение. Рвануло где-то над нами: свет в коридоре замерцал, сменяясь зловещим красным.
— Уводите людей! Красный код! Всем на позиции!
В эфире звучали команды командиров, я среди прочих расслышал приказ, предназначенный для меня, следовать другим маршрутом и рванул по лестничному маршу наверх, задыхаясь от быстрого бега. Стены дрожали от атак с внешней стороны, я примерно понимал, что происходит, даже пытался вспомнить что-то увиденное ранее. Перед глазами сеткой висела схема с мерцающей точкой назначения, куда мне нужно было дотащить своё внезапно уставшее тело.