— Нет, я просто удивлён. Я думал, тебя это не интересует, — улыбнулся Артём.
— Тебя же это интересует, Арти? — улыбнулась она, — Вот и меня интересует.
Они не спеша шли от автобусной остановки к аэроклубу.
— А кем бы ты хотела стать? — Артём видел Катю изящной стюардессой на борту международного авиалайнера или администратором в салоне красоты, но никак не представительницей военного ремёсла, в военной форме, хотя…
— Я ещё подумаю. Но всегда мечтала летать, — мечтательно произнесла девушка, поднимая взгляд в небо.
— Пилотировать самолёты?
— Истребители, ага.
— Хорошая такая мечта. Но опасная.
— Как и твоя, — парировала Катя и у самого входа в здание потянула Артёма за рукав. Он обернулся, поймав её дрожащие пальцы в свою ладонь.
— Не бойся. Первый раз всегда страшно.
— А я и не боюсь, — тут же отмахнулась она.
— Я тебе признаюсь — я боюсь тоже. Но мы никому об этом не скажем.
Катя сделала жест рукой, запирая рот на воображаемый замочек и выкидывая ключик за плечо.
— Это наш с тобой секрет.
Инструктор был человеком опытным. Конечно, он сразу спросил, какой такой интерес привёл ребят сюда, на что, услышав ответ, был приятно удивлён. Не всё же молодёжь стремится занять офисные стулья или забить на армию, были и исключения из правил, как эти двое: парень готовился в ВДВ, а девушка хотела быть лётчицей.
Общий инструктаж занял три часа. Ребятам предстояло впитать в себя ускоренный курс по прыжкам с парашютом, так как ответственность большая за собственную безопасность. И чем ближе подходило время испытать на себе свободное падение в бездну, тем больше волнения читалось в глазах обоих.
Но когда ремни были затянуты, снаряжение надето и самолёт взлетал в небо, унося двух смельчаков ввысь, Катя сильно сжала руку Артёму, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет от волнения из груди. В горле пересохло, колени дрожали. Инструктор еще раз раздавал ценные указания ребятам, понимая, что первый раз самый сложный и для многих непредсказуемый. Что от внимания и концентрации зависит твоя жизнь.
Когда самолёт набрал нужную высоту и открылась дверь, сквозь которую врывался дикий ветер, Артёма объял страх. Он шагнул первым к выходу, вцепившись пальцами в дверной проём, глядя вперёд.
— Смотри вперёд, держи корпус жёстко! — проорали ему в самое ухо, и нога сама шагнула в пустоту.
Внутри всё ухнуло в пропасть. Давление сдавило барабанные перепонки, захотелось зевнуть, но Артём вовремя собрался, соблюдая все инструкции и отсчитывая время. Три секунды свободного полёта растянулись в вечность. Дёргая за кольцо, он ощутил, как раскрывающийся парашют вздёрнул его вверх и картинка перед глазами на миг смазалась. Падение замедлилось, стало плавным и естественным. Правее от себя он увидел розовое пятно — то была Катя. Надев яркий спортивный костюм, она пошутила: «Это для того, чтобы меня не потеряли в небе». Инструктор летел где-то позади.
Теперь Артём наслаждался видом бескрайних просторов, раскинувшихся внизу. Горизонт в дымке. Вон там деревеньки, кучными островками зеленые рощи, поля с молодым урожаем. Блеснула тонкой лентой река, будто змейкой, перебегая по полям и степям.
Красиво приземлиться не получилось. Артём приземлился на пятую точку, и его едва не накрыло парашютом с головой. Катя приземлилась изящно, как будто уже не раз прыгала, да только забыла об этом упомянуть. Запрыгав на месте от радости, она была счастлива, что первый прыжок ей удался, что она смогла преодолеть свой страх и шагнуть из самолёта, хотя ей хотелось всё отменить, но Артёму она обещала и потому слово сдержала.
— Я хочу ещё! — шагнула Катя к инструктору, пытаясь сладить с парашютом, сматывая стропы.
— Отдохните, больше одного прыжка за раз не рекомендую. Завтра — пожалуйста, — отозвался мужчина, щелкая карабинами, отсоединив парашюты, снимая снаряжение с обоих.
— Тогда завтра здесь же? — Катя бросила внимательный взгляд на мужчину. Тот кивнул.
— Мне очень понравилось, Владислав Петрович, — Катя протянул руку мужчине, тот с улыбкой пожал её ладошку, — Спасибо.
— Взаимно, барышня.
Артём стянул с головы шлем, глядя вокруг. Дышалось как-то легче, как будто что-то изменилось внутри.
— Завтра мы в то же время придём, — Артём пожал крепкую мужскую ладонь и повёл Катю к зданию. Они переоделись, упаковывая костюмы в рюкзаки. Перед возвращением домой решили зайти в кафе, немного посидеть и успокоиться. Но внутри всё ликовало, и это сложно было скрыть от окружающих. В глазах горел живой огонь.
— Теперь я точно буду лётчицей, — сказала Катя.
— Хочу на это посмотреть, — Артём не сводил с неё глаз. Он находил сходство с той эльфийкой в лесу, которая провожала его в дальний поход. Ну конечно, они похожи! Как он раньше не видел этого?
— Слушай, а как думаешь, меня в космонавты возьмут? — прервала его мысли Катя. Артём промычал что-то бессвязное, она в ответ лишь пожала плечами. — Надо погуглить.
Всё лето они ездили в аэроклуб исправно, прыгая с парашютом, будто соревнуясь между собой, кто больше. Ребятам сделали скидку на посещение, завели членскую карточку и даже отдельный шкафчик, в котором хранилась их спортивная форма.
Катя ещё выбирала себе будущую профессию, а Артёму в военкомате уже устроили испытание, и результаты принимающей стороне нравились. Парню сулили хорошее будущее.
На том можно было бы закрыть наш рассказ, но главный герой и его очаровательная спутница по неосторожности загадали желание, последствия которого привели обоих в дали дальние и начинается наш рассказ словами:
Давным-давно, в одной далёкой-далёкой галактике…