***
Если ты думаешь, что война не меняет тебя, — ты ошибаешься.
Первый морозец скрепил осенние лужи. Под пронзительно синим небом, строевым маршем шагая на плацу, мы вдыхали звенящую тишину, чеканя её подошвами ботинок.
— Раз, раз, раз, два, три, — «мандалорец» шагал рядом, бросая редкие косые взгляды в нашу сторону.
Спустя месяц нам таки объявили, что учения не за горами и плац сменят походные условия, максимально приближенные к реальным, и вот тогда станет ясно, из какого теста мы сделаны.
Прыжки с парашютом откладывались, но теорию мы прорабатывали каждый день, складывали и раскладывали парашюты. Я только боялся, что забуду саму практическую часть, но меня заверили, что это как с велосипедом — однажды научился крутить педали и уже на всю жизнь. Я скучал по свободному падению и завидовал тем, кто практиковал эту часть, пока мы забивали свои головы теорией. Но мои среднестатистические способности приглянулись офицерам и то ли я где-то дал маху, то ли всё было так явно, пришлось мне оправдываться перед руководством, что мол нет, в родне военных не замечено, все скромные инженеры.
— Гвардии рядовой Никитин прибыл по вашему приказанию, товарищ майор! — отчеканив шаг, я вошел в кабинет, вытянувшись по струнке смирно.
— Вольно, рядовой, садитесь. Чаю будете?
— Никак нет.
— А зря.
Мужчина шагнул к подоконнику, звякнув кружками, разливая по ним чай. Одну из кружек он поставил предо мной на стол, подстелив под низ газеткой.
— Пейте, ведь замёрзли на плацу…, — улыбнулись мне, кивая на кружку, — Пейте, пейте, это приказ.
— Спасибо, — стянув с головы шапку, я взял озябшими пальцами кружку с напитком, улавливая аромат чёрного чая, с нотками бергамота. И когда это я стал хорошим его ценителем?
Майор сел в кресло, втянул горячий напиток, слегка подув в кружку и отставив её, взял в руки тонкую папку.
«Моё дело», — смекнул я живо, навострив уши. Просто так в штаб не вызывают. Тут или пан или пропал, третьего не дано. Неужели я где-то провинился?
— Вы показываете хорошие результаты, — начал майор издалека, — На приёмную комиссию тогда произвели впечатление. Где научились метко стрелять?
— В тире.
— В родне есть военные?
— Никак нет. Все инженеры… и учителя.
— А почему вы решили идти в ВДВ?
Он обращался ко мне на Вы, — это радовало. Интересовался тем, откуда я такой взялся, хотя я старался не светиться лишний раз в своих умениях. Выскочек не любят, да и не нужно мне это превосходство. Я хотел пройти все ступени по службе, от рядового до офицера армии. Но где-то я всё-таки проявил себя и сейчас мучительно перебирал в голове все пройденные моменты. Мы разбирали и собирали автомат на время, но я был не лучше и не хуже. Может в спарринге, отрабатывая технику удушения и захвата? Нет, там-то всё ровно, я не мог бы показать что-то сверх того, что положено. И вдруг озарение: мысленно хлопнув себя по лбу, я едва не расплескал чай из кружки себе на колени, вспомнив, что два дня назад с парнями из своей роты сшибал камнями импровизированные цели, выложенные рядком на поребрике, отойдя на приличное расстояние. На спор. Выиграл плитку шоколадки, которую мы потом разделили на всех, и схомячили за ужином с чаем.
— Мы формируем особый отряд из призывников с высокими показателями для дальнейшего прохождения воинской службы в рядах разведки и, впоследствии, зачисления бойцов в ряды российской армии. Снайперы — не профессия, а призвание.
Я осушил сразу половину кружки, едва не обжигая горло, чувствуя, как в венах закипела кровь. Мне предлагали то, к чему я рвался всё это время – мечту.
— Я согласен.
— Но я ещё не огласил ваши условия, — удивлённо взлетели брови майора.
— Простите, — я виновато потупил глаза в кружку.
Пауза затянулась. Мужчина поднялся со своего места, огибая стол. Я спешно встал со стула, отставляя кружку в сторону.
— Инструктаж пройдёте вечером, после строевой. Вы свободны.
— Есть, товарищ майор! — прищёлкнув каблуком, я откозырял по уставу и вышел вон, выдыхая напряжение уже в коридоре. Окрылённый, я покинул штаб, направляясь в свой корпус. Моё дежурство завершилось триумфом и мне бы держать свои мысли в узде, но я забил последний гвоздь в крышку гроба, когда получая инструктаж от командира роты, мысленно хвалил Вселенную, что меня отметили, аки одарённого Силой, а точнее, умениями. И завтра у меня будут новые нормативы и дадут мне возможность пострелять в мишени на полигоне и зачислят в элитные войска… 501-го легиона. Моя шутка кое-кому наверху принялась и, засыпая в казарме, я проснулся в… барокамере, пребольно вписываясь лбом в низко нависающий потолок. Как выяснилось потом, это было индивидуальное спальное место кадета-клона, но на тот момент я ещё не ведал, в какую передрягу попал.