Тут только все вспомнили про Курона и обнаружили, что он рухнул вместе со своей пташкой, причем пташка уже не подавала никаких признаков жизни, и, кажется, медленно растекалась, как дохлая медуза на камнях. Курон же направлялся к ним.
- Ну надоел он мне, - простонал Дракон. - Барри!
Барри встал по стойке смирно. Курон шел прямо к ним, сжимая свой магический посох.
- Ой, что-то будет, - сказала Инка.
- Опять вы попались на моем пути! - грозно сказал Курон. Дважды вы уцелели, но теперь вам пришел конец. Да обратится в камень все, что принадлежит Фэери!
И он поднял свой посох, кристалл которого зарделся зловещим пламенем.
- Народ, бежим! - воскликнула Инка, сообразив, что в камень в принципе должно обратиться все, вплоть до одежды. Однако она споткнулась о лапу Уголька и растянулась в пыли. Уголек прикрыл ее крылом и лениво поднял голову.
- Олакрез, - прошипел он и выдохнул сгусток пламени и дыма прямо на Курона. Когда дым рассеялся, ошеломленные приключенцы увидели, что Курон застыл в странной позе, подняв посох и выставив вперед левую руку. И весь почему-то порыжел.
Эйкин подошел к нему, постучал рукоятью секиры по плечу, по лбу и объявил:
- Гранит! Правда, плохой. Но лет двести простоит.
- Ни фига себе! - Инка выбралась из-под драконьего крыла. Уголечек, это ты его?...
- Не. Я, это, только помог. Мой дедушка всегда говорил, что магические поединки - дело дурное, а потому употреблял только одно заклинание, но зато на все случаи жизни, - важно пояснил дракон. - И меня научил. У него целая галерея была из этих, охотников за сокровищами, которые сами себя заколдовали.
- Так это что - зеркальный щит был? - догадался Майк, который понимал толк в игровой магии.
Уголек опять прикрыл глаза и томно вытянул шею. Тайка потрепала его под подбородком, и дракон чуть не замурлыкал.
- Умница, Уголечек, умница, - приговаривала она.
Барри тем временем обошел вокруг статуи Курона, обнюхал, посмотрел на хозяина и решительно задрал ногу. Раздавшийся смех его ничуть на смутил, поскольку пес сознавал, что делает праведное дело.
- Может, его в столицу отволочь? - предложил Гил. - Будет украшать собой дворец: имперский советник при исполнении обязанностей.
- Ну ты загнул! - отозвался Майк. - Он же тяжелый.
- Так что, здесь бросать, что ли?
- Да пусть себе стоит. Жалко, что ли? - и Майк пошел за своим копьем, которое так и торчало в останках сбитой им твари.
- А кстати, где наши горе-разведчики? - спохватился Дракон.
- Да вон идут, - указал Гил.
Действительно, через луг шли три фигуры в черных плащах, и у одной угадывалась гитара, этим плащом укрытая. Майк вернулся, держа копье на весу и оттирая его пучком душицы.
- Ну и воняет же, - сообщил он. - Все в лужу растеклось, один скелет остался, да и тот уже почернел. Пошли, что ли?
- А этого, Курона, так и оставим? - не унималась Тайка.
- Да Тху на него, - не выдержала Инка.
- И аминь, - добавил Гил.
- Эй, что у вас тут произошло? - закричал еще издали Мор. Кого это Уголек гонял?
- Раньше надо было приходить, - ответила Тайка. - Мы тут мага победили.
- Мы пахали, - прокомментировала Ари. - Ну никак нельзя их одних оставить, вечно во что-нибудь влипнут.
- Во что-нибудь очень вонючее, - поморщился Керри, шмыгнув носом.
- В партию, наверно, - предположил Мор.
11. Вот тебе, дружок, и танк...
или
Many Meetings
Ты сам себе маньяк, ты сам себе певец...
Тэм Гринхилл, "Гимн маньяку"
С женщиной я драться не могу!
Маруся, известный стеб
Гибнут стада,
Родня умирает
И смертен ты сам,
Но знаю одно,
Что вечно бессмертно:
Умершего слава.
Старшая Эдда, "Речи Высокого"
Там любят жечь и вешать,
Там жить живет и нежить...
стеб казанских феанорков
Гремя броней, сверкая блеском стали,
Пойдем мы все в стремительный поход,
Когда на бой пошлет могучий Сталин,
И сам в атаку войско поведет!
По мотивам старой песни
[В этой адвентюре наши герои встречаются, наконец, с восьмым пришельцем, то есть со страшным "танком в магическом фулл-плэйте" и приобретают признаки романтических героев, а потом встречаются с Безумным Скальдом и бронированной фалангой...]
Теперь с разведкой не было проблем. Уголек сажал себе на спину Тайку, которая была меньше и легче всех остальных, и летел себе. Уже вечерело, когда Уголек и Тайка отправились на разведку к Башенному Ущелью.
Вернувшись, Тайка закричала еще с драконьей спины:
- Там солдаты идут, прямо к нам! За холмом...
Уголек подождал, пока Майк и Дракон снимут ее и поставят на землю, и сказал:
- Там эти, ледяные солдаты. Их железо не берет. Только они сами по себе днем ходить не могут, обязательно с ними маг должен быть.
- Худо дело, - пробормотал Гил. - Однако поглядим. Ты про них еще что-нибудь знаешь?
- Не-а, - и он утомленно положил голову на лапы.
Майк подумал и командным тоном сказал:
- Парни, облачайтесь и вооружайтесь. Уголек, ты остаешься здесь с девчонками. Эйкин, ты тоже.
- А магия? - хором заявили Ари и Инка.
- Вы что, по фазе съехали - в драку лезть? - возмутился Дракон.
- А у тебя давно уже крыша поехала, - не осталась в долгу Ари. - Не то уже сообразил бы, что у нас тоже оружие есть. А вдруг их мечи не берут? Солнце еще есть, я их зеркальцем могу застопорить.
Майк тяжело вздохнул. Он до смерти не любил, когда девицы начинали маньячить с оружием. Но в словах Ари был резон, и согласиться пришлось.
Два отряда встретились на вершине холма. В одном было пять разнокалиберно вооруженных воинов и две девицы даже без доспехов. В другом - два десятка ландскнехтов с совершенно одинаковыми невыразительными лицами и механически-ловкими движениями. Глаза у них были мертвые, как стоячая вода в луже. Их начальник был с ног до головы завернут в черный плащ и шел рядом со строем.
Наши герои приготовились драться. Гил натянул лук, Керри поднял свой арбалет. Ари пристроилась слева от него со стрелами в руках.
Завидев их, солдаты развернулись в двойную цепь и пошли в наступление, а начальник откинул капюшон и поднял руки. Парни ахнули - это была девица. Рыжие волосы запылали в закатном свете.
- А вот и танк приехал, - слишком спокойно сказала Ари. - И магических пойнтов немеряно.
- Да какой же это танк? - растерянно проговорил Майк. - Это же Эллен!
- Ни фига себе! Так вот кто... - договорить Инка не успела.
Дама в черном подняла обе руки и прямо под ноги Майку ударила молния.
- Лена-а-а! - закричал он, пытаясь скинуть шлем. Конечно же, она не могла узнать их в воинском облачении, да и просто ей могли внушить что угодно. - Лена!
Меча он так и не бросил, ремешки не поддавались, а она уже снова подняла руки. Бледное лицо с невероятно огромными темными глазами, медные кудри рассыпались по плечам, черный плащ бьется за спиной, хотя ветра и нет - картина до жути прекрасная. Дракон подхватил брошенный Майком щит и рванул вперед, пытаясь его прикрыть. Гил все же выпустил стрелу - она свистнула над плечом одного из ледяных воинов, которые все так же медленно приближались.
- Майк! Назад! - крикнул Гил и снова выстрелил. Пронзенный стрелой насквозь, солдат продолжал идти вперед.
Инка рванулась вперед, следом за ней - Ари.
- Слову - пылать и гореть, в битве нести смерть! Слову стрелой стать, дух из тела изгнать! Слову - метко разить, жизни порвать нить! - выкрикнула Инка срывающимся голосом и поняла, что это заклинание она видела во сне на страницах книги - в ту ночь, когда они были в вельтском городище. Синий камешек на хайратнике вспыхнул, и ледяные воины стали один за другим останавливаться и как бы таять.
Но Ари не успела. Не было второй молнии - только вспыхнули ослепительным блеском на миг клинки в руках странников. Дракон вдруг остановился, бросив меч, и затряс рукой. Мор с криком боли выронил шпагу, но тут же подхватил ее левой рукой. И тут вперед вылетел Керри. Он крутнулся на месте, завихрился смерч, состоящий из плаща и дорожной пыли. И с ушераздирающим боевым мявом черный кот прямо с земли взвился на плечи Черной Дамы и вцепился в ее рыжие волосы. Третий ее удар пришелся в пустоту. Майк бросился вперед, сам не понимая к кому на подмогу, но все уже кончилось. Лена - явно в полуобмороке - мягко осела на землю. Только тут Майк вложил меч в ножны и почувствовал, что ладонь жжет нестерпимо. Он не мог понять в чем дело, пока не задел рукояти меча левой рукой - она была почти раскалена. Ари достаточно было одного взгляда на его руку.