Ступенька, уже фиг знает какая по счету, выходит у нее легко. Слишком легко. В чем дело? В голове сразу всплыл образ Мастера Клода и его слова, сказанные перед той дуэлью с боевыми магами. Как он там говорил? Иногда в критической ситуации, в ситуации сильного стресса потенциал маны мага резко возрастает. Дурацкая мысль из разряда: «если не сдохну, меня ждет большое будущее» — заставила улыбнуться.
Окончательно взяв под контроль свой страх, а вместе с ним и сбившееся дыхание, Юлия стала спускаться вниз быстрее.
Сколько длился спуск? Юлии казалось, что целую вечность. Когда ее нога коснулась земли, солнце уже клонилось к закату. Со вздохом облегчения она мешком осела на траву:
— Фух… Я жива, остроухий, мы сделали это!
Птичка радостно защебетала, а Юлия, нахмурившись, скомандовала ей:
— Так! Марш сейчас отдыхать отсыпаться! Только не забудь дров в костер подбросить… Я постараюсь не задерживаться…
Птичка послушно упорхнула ввысь, а Юлия, отряхнувшись, огляделась по сторонам. Так… Костер был где-то там. Как раз уже темнеет. Так даже лучше! В темноте огонь видно издалека. С молчаливой решимостью она побрела в нужном направлении. К огню. За помощью.
Глава 11
Костер
Ночной лес таит кучу опасностей. Это все знают. Вот спроси кого угодно: «Ночной лес — хорошее место для прогулки?». Тот, у кого вы об этом спросите, посмотрит на вас с этаким легким снисхождением и покрутит пальцем у виска.
Самое дурацкое в этой ситуации то, что знать все знают, но жизнь — смешная штука… Если вы оказались один в глухом ночном лесу без еды, воды и чего-то хоть отдаленно похожего на оружие, вряд ли ваши выходные проходят так, как вы это запланировали изначально.
Пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом и окружающий мир не погрузился во тьму, Юлия старалась идти быстрее. Еще бы! Не хватало тут, справившись с крутой скалой, свернуть голову на кочке в темноте! Уже по дороге, даже не задумавшись, она подобрала с земли увесистую палку. Вряд ли бы она помогла справиться с целой стаей волков, окажись они поблизости, но вот как-то спокойнее было, когда что-то тяжелое было в руках.
Как только на лес опустилась ночь, Юлия стала идти в разы медленнее, ориентируясь только на далекий огонек костра. Наверное, именно это ее и спасло.
Чем ближе она подходила к месту, тем тревожнее ей становилось. Пьяные голоса. Шум. Охотники так себя не ведут! Прислушавшись, она услышала мотив популярной на Пангее разбойничьей песни.
Ах ты ж, Великий Омм! Ее сразу накрыло досадой. Ну почему, почему единственные, кто оказались в этой далекой глуши, это разбойники?! Ответ пришел в голову само собой. Ясное дело. Можно сказать, даже обыденное на Пангее. Она сама об этом не единожды слышала. Если у разбойников выходит особенно богатый улов, они часто уходят в глушь, где неделями пьянствуют, празднуют и делят добычу, скрываясь от гнева возможных мстителей. Логично…
Юлия задумалась. Что теперь делать? Вариант с «попросить помощи» или «передать весточку в ближайшую деревню» отпадает сразу! Как быть? Хм… А выбора особо и нет… Минуту поколебавшись, она решила подойти к разбойничьему лагерю ближе и что-нибудь придумать на месте.
Разбойников оказалось не так уж и много, но и пару минут наблюдений ей хватило, чтобы понять радость их пьяного кутежа. Камни, золото, улов действительно у них оказался богатым, и тут были свои причины. Среди разбойников оказались и люди, и тролли, и гномы, даже парочку гоблинов с одним остроухим. Все на Пангее знают, что самыми успешными искателями приключений оказываются именно разношерстные отряды со всеми представителями рас. Сила троллей в сочетании с хитростью эльфов, иллюзия гоблинов, мастерство технологий гномов и людская смелость. Чем тебе не рецепт успеха? Кстати, на Пангее на этот счет была своя побасенка. Самыми опасными и самыми успешными разбойниками оказывались, как ни странно, люди. Статистика в этом плане не лгала. Именно люди оказались той самой расой, которая дольше всего способна жить в лесу без мыла и расчески, скрываясь от преследований властей. Именно человек может годами шляться по лесу в своих не стиранных портках, не испытывая при этом никакого дискомфорта.
Второе место в топе успешных разбойников заняли, кто бы мог подумать, но именно гоблины. Да, да! При всей своей мягкотелости и любви к искусству. Именно романтизм горящего костра в ночи и разбойничьи песни, кстати, часто манили слегка поехавших кукушкой зеленокожих. Ну а гоблину, если он даже хоть чуть-чуть обладал мастерством иллюзии, разбойники были всегда рады. Более того, гоблин с сильным потенциалом маны мог сделать из кучки озлобленных крестьян с дубинками грозу всех ближайших деревенек на долгие годы.