Третье место в топе разбойников занимали гномы. Казалось бы, что именно может заставить представителя этого степенного подземного народца взять в руки оружие и пойти творить беспредел? Ответ на удивление прост и банален. Тот самый гномий самогон. Если хлестать его ведрами, как не в себя, вместо чая по утрам, явно мудрости и здровомыслия не прибавится. Какая бы крепкая черепушка у гнома не была, но даже она может со временем дать трещину. А что тогда делать? Великий Омм только знает… Вот некоторые гномы идут в разбойники.
Четвертое место в этом рейтинге занимают эльфы. При всей своей хитрости и кровожадности именно четвертое, предпоследнее. Почему так? Уж очень редкие случаи, когда остроухие отправляются в разбойники. Наемные убийцы — да, воры — да, мошенники и обманщики — да, да и еще раз да! Но вот взять дубину и отправиться проламывать ей головы на дороги Пангеи? Фи… Не эльфийское это дело! Нет в этом никакой изысканности. Эльф в отряде разбойников, как правило, долго не задерживался. Оказавшись там от скуки он со временем из-за этой же скуки из отряда уходил.
Последнее место в рейтинге разбойников Пангеи на 100 процентов заслуженно занимают тролли. В смешанных отрядах они редкостью не были. Пообещав каменному гиганту какую-нибудь ерунду, умелый манипулятор мог сделать его бесценным воином. Но вот отряды из одних троллей… У этих детей камней своя философия восприятия окружающего мира. Что может булыжнику быть от тебя нужно? Единственный, зафиксированный в древних летописях отряд из разбойников, состоящий полностью из троллей, как рассказывают записи, останавливал путников по дороге из Хольма в Туран. Тролли, окружая путника, вели его к костру у дороги и требовали рассказать «интересность». Рассказав каменным булыжникам парочку бесхитростных историй из своей жизни, путник всегда был в целости и сохранности отпущен. Когда местные власти задумали разогнать этот своеобразный «разбойничий отряд», жители соседних деревень вступились на защиту троллей, отметив, что они никому не мешают. Доля справедливости в этом была. В окружающие деревеньки наоборот стали толпами валить туристы, чтобы хоть издалека посмотреть на это диво и, если очень повезет, «рассказать троллям интересность». Пару десятков лет тролли-разбойники были местной достопримечательностью, пока сами собой, к великой печали местных крестьян, не разошлись.
Юлия где-то с час наблюдала за пьянствующими разбойниками, пытаясь придумать хоть что-то. Когда последний, самый стойкий из них, начал сонно клевать носом и был вот-вот готов присоединиться к храпящей братии, в голове ее родился дерзкий план.
Рассчитывать на благородство разбойников глупо, но вот на жадность… Удивляясь собственной смелости, она вышла из кустов и схватила увесистый мешок с камнями. Туда же, минуту поколебавшись, закинула котелок, одну бутыль вина и хлеб. Достаточно. Больше она не унесет, тем более ей еще подниматься по скале. Обмотав один из концов своей палки тряпкой, она быстро сделала факел и кинулась в пещеру обратно.
Итак, разбойники пока спят, но утром они обнаружат пропажу и начнут ее искать. В отряде есть остроухий и он без труда найдет ее следы, тем более прятать их она не умеет и не собирается. Они сами придут к скале и, увидев ступеньки, сделают выводы! А там… Будь, что будет…
Глава 12
Возвращение в пещеру
По дороге к скале она почти бежала, опасаясь погони следом и волчьего воя в темноте. Радуясь тому, что огонь отгоняет хищников, Юлия для пущей верности иногда делала остановки, и, доставая из мешка пару драгоценных камней, оставляла их на дороге. Ей нужно было, чтобы ее непременно нашли!
В свете факела, приметив по дороге полезные для остроухого травы, она также быстро закидывала их в мешок. Оказавшись у скалы, она с облегчением выдохнула. Кинула горсть камней под ноги, привязала покрепче мешок с добычей поясным ремнем и, погасив факел, полезла в пещеру обратно.
Помощи остроухого в поисках сделанных ею же ступенек Юлии не требовалось. Путь назад она помнила хорошо. Более того, кое-где она по дороге назад сделала эти ступеньки прочнее и лучше.
Когда перед глазами показался сам вход в пещеру, она перекинула сначала наверх мешок, а потом и залезла сама. Только она хотела крикнуть что-то ободряющее Нарину, мол, эй, я уже вернулась, как до ее ушей донесся скрежет. Скрежет когтей по камню. Дракон здесь!