Рада с Петром сразу оторвались от партнеров метров на пятьсот. Мягко ступали по пружинящей хвое, стараясь не производить лишних звуков. Зайдя на два километра внутрь леса, они оказались на том самом месте, где, по словам Олега, собаки переставали вести себя адекватно. Место оказалось помечено красными флажками, что оставили поисковые группы. Следов, способных прояснить ситуацию не осталось. Если и были отпечатки необычных лап, то уже давно затоптаны. Присев на поваленное дерево, сагутары решили дожидаться остальных.
- На северо-запад, - бросил Князев подошедшему Гориславу. - Пятьсот метров.
Фамильный кивнул, на всякий случай проверил направление по компасу. Петр и, не отстающая от него Рада пошли дальше, оставляя основную группу. Расстояние стремительно увеличивалось.
Через час лес начал оживать. Шуршали мелкие зверки, птицы встречали новый день. Шумел ветер, путаясь в кронах деревьев. Робкие лучики пробирались сквозь густые ветви, пронзая воздух яркими полосами. Однако, Любимовой было не до любования. Органы чувств и чутье обострились до придела, от чего звуки леса доставляли лишь неудобство.
- Стоп, - одними губами произнёс Петр. - Сядь.
Рада послушно замерла, осторожно присев на одно колено.
- Что?
- Слушай.
Прислушалась. Вроде бы ничего странного не происходило. Отчего же так насторожился наставник. Она постаралась вычленить необычные звуки и поняла, почему напрягся Князев. Звуков практически не было. Еще недавно пели птицы, сейчас же пернатые исчезли. Даже вездесущие комары куда-то подевались.
- Тихо.
Петр кивнул.
- Что дальше?
- Ждем.
Князев замер и прикрыл глаза. Рада поняла - он передавал Марьяне волну неуверенности. Мысленно разговаривать интегритиз не могли, но послать эмоциональный сигнал были в состоянии. И сейчас Кузнецова осторожно вела остальных по такому специфическому следу.
Через десять минут партнеры вышли. Сняли рюкзаки и поставили их под дерево.
- Нашли? - первый вопрос Горислава.
- Нет, но мы на верном пути, - осматриваясь, ответил Петр. - Думаю, метрах в шестистах - восьмистах у нее лежбище. Слышите, лес молчит?
Все мгновенно замолкли и прислушались.
- Так, - потерев подбородок, разрушил молчание Фамильный. - Марьяна, уплотняй броню, закрывай всё, с кончиков пальцев до макушки. Саша, пойдешь со мной. Не бойся, просто держи свою защиту постоянно. Если увидишь что-то странное не беги, остановись и ставь купол сразу же. Обо мне можешь не беспокоиться, просто стой и поддерживай заслоны. Понял?
Александр нервно кивнул.
- Марьяна на тебе Дарья, что делать ты знаешь. Даша, идешь с ней рядом, шаг в шаг. Услышав, или тем более увидев хоть что-то непонятное, тут же "включаешь" огонь. Жечь лес не нужно, но готовность укрыть себя должна быть. Договорились?
- Да.
- Вот и отлично. Рада, держись Пети. Чуть что, тут же взбираешься на ближайшее дерево и лезешь как можно выше. Не геройствовать, в пасть к твари не лезть. Ваша задача просто смотреть и запоминать, как это делается. Всем ясно?
Получив согласие, гладис дал разрешение на старт.
- Ян - двенадцать. Петь - десять часов. Девятьсот шагов, потом соединяемся.
Петр, приняв направление, начал движение. Он скользил впереди, за ним, не отставая, шла Рада. Останавливаясь через каждые пятьдесят шагов, наставник прислушивался.
Чем ближе подходили к границе, указанной Князевым, тем быстрее начинало биться ее сердце. Страхи, давным-давно оставленные в детстве, вылезали на поверхность, заставляя пугаться любого резкого звука. Треск хвороста под ногами казался выстрелами, разрывавшими тишину леса.
Через тридцать шагов Петр вновь остановился. Напрягся, словно легавая, которая учуяла добычу. Начал принюхиваться. И, правда, откуда-то справа, чувствовался едва-едва различимый легкий сладковатый запах.
- Тридцать сантиметров, - бросил наставник, не оборачиваясь. - Вперед не лезь.
Прикрыв глаза, Рада вызвал силу. Пару секунд и привычная легкость охватила тело. Не сдержав эмоции, она перекувырнулась в воздухе. Князев, ощутив движение повернулся и глядя осуждающе, покрутил пальцем у виска.
При приближении запах усилился. Теперь его сложно было назвать сладким. Тошнотворный леденящий запах разлагающейся плоти. Любимова отстраненно подумала, почему же поисковая группа не почувствовала его? Смердело-то сильно.