Юлия Михайловна преподавала в техникуме математику, и, чтобы содержать дочь с внуком и дать Ирине возможность закончить институт, ей приходилось для приработка брать учеников, которые каждое воскресенье по очереди толклись в их тесном жилище. И Ирине ничего не оставалось, как на выходные дни уезжать с ребенком к бабушке. Бабушка жила в одиночестве в однокомнатной квартире в Марьиной Роще, съезжаться с дочерью и внучкой не желала, боясь, что те порушат старческий уклад ее жизни, которым она очень дорожила, а чтобы квартира не пропала, прописала к себе Ирину.
И после смерти бабушки Ирина очутилась в этой квартире в Марьиной Роще, где жила сначала вдвоем с Антошкой и где они так счастливы были теперь с Никитой.
Проводив Петра, они вернулись домой, и Ирина принялась за мытье посуды. Никита приносил ей из комнаты тарелки, рюмки и чашки. Макс, видя такое дело, подумал, что должен как-то поучаствовать в действиях хозяина, и тоже принес из комнаты свой резиновый мячик, получив одобрение за сообразительность.
Ирина сказала, что ей очень понравился Петр, он показался ей умным, тонким, интересным человеком, и вообще это, должно быть, большое счастье — пронести свою дружбу через столько лет.
— Жаль только, — добавила она, — он совсем одинокий.
— Ну уж нет, — возразил Никита, — мне бы жаль было только его жену, если б имелась. Его же по семь месяцев в году дома не бывает.
Он подошел к стоявшей у раковины Ирине и обнял ее.
— Представь, что я постоянно уезжаю на полгода и бросаю тебя.
Одно лишь его прикосновение действовало на нее как разряд тока, Ирина обхватила любимого за шею и прижалась к нему.
— Нетушки, — ласково сказала она, подражая Антону, — я бы за тобой всюду как хвостик следовала. Тебе от меня не избавиться.
— А я и не хочу избавляться, — дрогнувшим голосом ответил Никита, схватил ее на руки и понес в комнату.
Мягкий розовый свет торшера освещал комнату и постель, куда он осторожно положил свою драгоценную ношу. Ирина закрыла глаза и почувствовала прикосновение его больших горячих рук, которые, нежно поглаживая грудь и бедра, раздевали ее.
Движения были привычными, но каждый раз ее нагота, красота ее гибкого желанного тела, освобожденного от одежд, по-новому переживалась им, и он мог любоваться ею, не отрываясь.
Она открыла глаза и привстала, помогая раздеться своему возлюбленному и начиная дрожать от нетерпения, ее затопила теплая волна нежности и вожделения. Она смотрела в его потемневшие от страсти глаза и видела в них непреодолимое желание.
Время остановилось, вернее, просто перестало существовать для них. Казалось, что, если это продлится еще немного, сердце может не выдержать и разорвется от счастья, и в то же время хотелось, чтобы это длилось вечность.
Они слились в единое целое, не имея тайн и границ друг от друга, и ее последний вскрик, напоминавший предсмертный хрип раненного животного, возвестил об обновлении жизни, о том, что они, побывав на такой запредельной вершине блаженства и наслаждения, где понятия жизни и смерти, ада и рая путаются и меняются местами, вернулись на грешную землю, в эту комнату с ровным розовым светом, с тяжелыми кремовыми шторами на окне, за которым шел густой мокрый снег.
В ЗАГСе их бракосочетание (или, как говорил Никита, «бал Золушки») было назначено на тридцатое декабря. Счастливый жених бегал по Москве, заказывая зал для торжеств в ресторане «Прага», покупая обручальные кольца и договариваясь о венчании в церкви Всех Святых на Соколе. Как назло, «Москвич», который купил Никита три месяца назад у своего сослуживца, нуждался в мелком ремонте и находился на излечении у Феди как раз в самые горячие для новобрачных дни. Ирине же было поручено заниматься свадебным платьем и потихоньку подыскивать варианты обмена их квартир.
— Квартиру лучше всего в Сокольниках, — давал указания Никита, — платье — как в фильме «Золушка», у Жеймо, помнишь?
— С кринолином и стоячим воротником? — покатывалась со смеху Ирина.
Нервное напряжение приводило почти к ежевечерним ссорам по пустякам, за которыми следовали бурные и сладостные примирения. Никита хотел, чтобы платье Ирине шил самый лучший и модный в Москве портной, координаты которого раздобыл по этому случаю у своей секретарши, Ирина же считала, что сама сошьет себе ничуть не хуже, а на сэкономленные деньги разумнее купить Антошке новый велосипед.
— У тебя золушкино мышление, честное слово, — сердился Никита. — Ну при чем здесь велосипед? Велосипед мы и так купим, не экономя на платье.
Ирина обижалась, усмотрев в этом намек на то, что она бедная родственница, что нет в ней шика и блеска истинной женщины, которая, не задумываясь, сорит деньгами и не потрудится взять в руки иглу, если можно воспользоваться услугами портного. И слезы досады выступали у нее на глазах. Ей начинало казаться, что со своей убогой привычкой к экономии, со стремлением одеться модно, но подешевле, что-то самой сшить, связать, она действительно похожа на Золушку, замарашку, что Никиту страшно раздражает эта ее привычка и что целая пропасть разделяет их.