Детский сад от почты отделял небольшой скверик, летом покрытый зеленью и уютный, а зимой, тем более такой слякотной и дождливой, как в этом году, угрюмый и неприветливый, весь в черных пятнах кустарника, в окружении темных, зловещих силуэтов деревьев. Ирине вдруг показалось, что по скверику за ней кто-то идет. Она оглянулась и, поскольку фонарей рядом не было, увидела только смутные очертания человека в кожаной куртке, лица которого ей, конечно, рассмотреть не удалось.
Неожиданно этот человек одним прыжком очутился рядом, выхватил из ее рук сумку и скрылся. Все произошло так внезапно и настолько быстро, что она не успела даже испугаться и заметить, куда именно тот побежал. Она огляделась по сторонам: никого не было. Может быть, он сидит за каким-нибудь кустом и выжидает, пока она уйдет? Ей стало страшно, и она бегом припустилась к детскому саду.
По дороге домой Антошка рассказывал, как у них в садике готовятся к новогоднему празднику, пропел все песни и прочел все стихи, какие успел выучить. Ирина рассеянно слушала сына, размышляя о случившемся и о возможной связи этого нападения с вызовом на почту. Но нет, никакой связи не получалось. Денег же в сумке у нее почти не было, так как она не собиралась заходить в магазины. И Ирина злорадно усмехнулась, представив, как вытянется физиономия грабителя, когда он обнаружит в этой сумке столь небогатый улов, что ему не хватит даже на бутылку водки.
Антон, шагая за руку рядом с матерью, с головой ушел в новогодние хлопоты, и больше всего его волновал вопрос, что же принесет ему Дед Мороз в своем мешке.
— Вот было бы здорово, если б велосипед! Да, мам? — дергал он за руку Ирину. — Двухколесный, как у Дениса, а сзади еще два маленьких колесика, да, мам?
Ирине пришлось согласиться, что это действительно было бы здорово, и прибавить, что Дед Мороз, видимо, так и поступит, если Антон будет хорошо себя вести.
Придя домой, они, не раздеваясь, взяли Макса и отправились втроем на улицу встречать Никиту. Макс все норовил приударить за своей подружкой болонкой из соседнего подъезда и увести ее пофлиртовать за угол дома, подальше от хозяйского глаза; Антон же, не учитывая любовных намерений пса, заставлял его прыгать через палку, как это делают ученые собачки в цирке. Ирина, встревоженная случившимся, не участвовала в их развлечениях, думая о своем и нервно посматривая на часы в ожидании Никиты.
Вскоре появился вишневый «Москвич», Никита, увидев свое семейство в сборе, весело помахал рукой и поехал ставить машину на стоянку.
Дома Ирина решила не начинать разговора о сегодняшнем происшествии при Антоне, но Никита почувствовал что-то неладное и озабоченно спросил:
— Иришка, что случилось? Ты сама не своя. Опять эта?..
— Нет-нет, все в порядке, — ответила она и показала взглядом на Антона, который, ничего не подозревая, уплетал котлету.
— Пап, — обратился тот к Никите, — а скажи, здорово было бы, если б Дед Мороз принес мне двухколесный велосипед, как у Дениса?
— А ты попроси хорошенько, — улыбнулся Никита, — он и принесет.
— Как это попроси? — удивился малыш. — Его же не видно.
— Ну вот, когда спать ложишься, закрой глаза и шепотом попроси, он услышит, — наставлял его Никита, вспомнив что именно так советовала ему в детстве его бабушка.
Затем Никите пришлось по просьбе Антона рисовать и Деда Мороза, и двухколесный велосипед, и самого Антона, разъезжающего на этом велосипеде. Когда малыш наконец угомонился и заснул, не забыв прошептать свое заветное желание, Никита вышел на кухню, сел на тахту и усадил рядом Ирину.
— Ну, теперь давай выкладывай, — проговорил он.
Ирина подробно рассказала ему о непонятном звонке с почты, о несуществующей бандероли и о нападении в сквере.
Никита долго молча курил, затем устало произнес:
— Это опять ее штучки...
— Кого? Аллы? — удивилась Ирина. — Да зачем ей понадобилась моя сумка?
— Денег, говоришь, там не было? — уточнил Никита. — Только ключи и паспорт? Вот это ей и нужно.
— Ключи... — забеспокоилась Ирина. — Но мы завтра же сменим замок. А паспорт ей зачем?
— Не понимаешь? — спросил Никита с отчаянием. — Ведь свадьба на носу, ей наверняка это от Натальи известно. За оставшиеся дни новый паспорт сделать практически нереально.
До Ирины наконец дошел коварный замысел Аллы. Глаза ее округлились от ужаса и стали наполняться слезами.
— Значит, свадьбы не будет?
Они долго сидели обнявшись и молчали. Заказанный зал и продуманное меню в ресторане «Прага», намеченное венчание, а главное — разосланные приглашения на банкет на красивых фирменных открытках с розами и двумя желтыми колечками посередине... и от всего этого приходится отказываться только из-за того, что маленькая книжечка в бордовом коленкоре оказалась в украденной сумке и сомнений не было, что организовала эту кражу безумная женщина, решившая безнаказанно отравлять жизнь Никите, раз уже собственная ее жизнь не задалась.