— В каком смысле кончать? — не понял Никита.
— Ну, конечно, не в том, в каком ты подумал, то есть я не имею в виду кровопролитие, — сказал Петр. — Но надо что-то делать, принимать какие-то решительные меры...
— Какие же, например? — усмехнулся Никита.
— Ну, не знаю... — растерялся тот. — В милицию заявить, описать подробно все ее преступления... Потому что, согласись, разгром квартиры и угон машины — самые настоящие преступления.
Никита молчал.
— Извини, Ник, — спохватился Петруха, — что-то меня того... не туда понесло. Все понятно, конечно, милиция не поможет, доказательств никаких... Но я в отчаянии, Ник, — закричал он вдруг в бессильной злобе, — неужели мы, сильные, здоровые мужики, не в состоянии с ней справиться? Невозможно же подставляться постоянно!
— Да никто не подставляется, Петруха, — удрученно сказал Никита, — так само собой выходит. Слушай, у меня из головы не идет тот самый бежевый джип, помнишь, я тебе рассказывал?
— Ну?
— Как думаешь, можно будет через Федю узнать имя и адрес владельца? Номер у меня записан.
— А что, Ник, — обрадовался Петруха, — хорошая мысль! Так мы обязательно выйдем на кого-нибудь из их шайки. Если, конечно, номер не фальшивый, — добавил он.
Голос друга, искренне переживавшего за него, готового помочь и поддержать в трудную минуту, успокоил Никиту и вселил надежду, что не все еще потеряно и они сумеют найти способ остановить обезумевшую женщину и ее молодчиков.
— Слушай, Ириша, — обратился Никита к невесте, положив трубку, — может, Антона завтра в сад не водить, а сразу отвезти к Юлии Михайловне? А то опять пойдешь этим сквером в темноте...
— Что ты, что ты, Никита, — испуганно замахала руками Ирина, — об этом не может быть и речи! Завтра у них праздник, ты что, забыл? Он же так ждал его, так готовился! Нет-нет, завтра он пойдет обязательно.
— Да, действительно, — сказал Никита, — у меня как-то из головы вылетело, что он пират, извини. Ну, тогда послезавтра?
— Нет, у мамы послезавтра в техникуме новогодний вечер, — ответила Ирина. — Отвезем двадцать девятого, как договорились. Не лишать же маму удовольствия, у нее и так их слишком мало... — улыбнулась она. — Ну а я постараюсь не ходить этим треклятым сквером, пойду по улице, там всегда много народу.
Следующий вечер был посвящен бесконечным рассказам Антона о празднике в детском саду. Это был его первый праздник в кругу сверстников, поэтому впечатлений набралось намного больше, чем он мог выразить. Он то вспоминал, как напугал всех своим костюмом пирата, потому что многие поверили, что это настоящий разбойник с черной повязкой на глазу, то заговаривал про Деда Мороза, сомневаясь, что он всамделишный, поскольку на ногах его были не валенки, а такие же сапоги, как у папы.
Спать Антон не хотел ни в какую и согласился лечь в кровать только после того, как Никита намекнул, что Дед Мороз вряд ли захочет разносить велосипеды капризным детям, и после того, как Ирина пообещала взять его завтра из сада пораньше. Завтра Антона ожидало упоительное занятие: он сам будет наряжать дома елку, которая пока лежала связанной на балконе, а мама только немножко поможет ему. Потом родители отвезут его к бабушке, где он тоже будет наряжать елку, только маленькую и не такую настоящую, как у них. В общем, планов было много...
На следующий день после обеда Никите в офис позвонила Ирина. Она так рыдала, что вначале он не мог разобрать ни слова.
— Ирина, что случилось? — испугался Никита. — Ради Бога, успокойся и скажи членораздельно.
— Анто-он...
— Что — Антон? Ну?
— Антона похитили! — вдруг как-то хрипло, не своим голосом закричала она.
От этого сообщения у Никиты потемнело в глазах.
3
Младшая группа детского сада гуляла во дворе с воспитательницей. Антон размышлял, успеет ли мама забрать его до того, как их уложат спать. А спать днем он очень не любил, потому что боялся пропустить что-нибудь интересное: вдруг синица опять прилетит к кормушке или появится во дворе Шарик, большой добродушный пес, любимец всех детей, который часто после обеда подходит к дверям кухни и послушно ждет угощения.
— Дети, не разбегайтесь, скоро идем обедать! — громко сказала Анна Васильевна.
Вдруг Антон увидел за железными прутьями ограды женскую фигуру. Это была не мама, но звала она именно его:
— Антон!
Антон подошел ближе и узнал ту самую тетю, которая не так давно приходила к ним.
— Ты помнишь меня, Антон? — ласково спросила она.
— Да, помню, — ответил малыш.
— Твоя мама попросила забрать тебя пораньше, — сказала тетя. — А то они с папой на работе задерживаются и придут поздно.