Как-то осенью, гуляя с Максом в парке, Никита встретил подругу Аллы, Наташу, которая тоже была большой любительницей конкурсов красоты, хотя, по мнению Никиты, со своим плоским невыразительным лицом и нескладной фигурой могла рассчитывать в лучшем случае на место в жюри. Наташа разахалась от неожиданной встречи и, присев рядом с ним на скамейку, принялась расспрашивать о жизни. Никита рассказал о командировках, о Максе, о том, что на работе все в порядке, а в личной жизни... Он честно признался, что в общепринятом понимании таковая вообще у него отсутствует.
Наташа была поражена, что интересный молодой мужчина, обеспеченный, с машиной, дачей — одним словом, завидный жених, ведет жизнь затворника. О себе она сказала только, что с конкурсами завязала, потому что там сплошные интриги и все куплено заранее, и работает теперь секретаршей в строительной фирме.
Никита про себя отметил, что ей давно пора было выбросить дурь и блажь из головы, потому что участие в конкурсах в ее-то возрасте и с ее-то внешностью — определенно дурь. Про бывшую жену спрашивать не хотел, но Наташа заговорила сама и рассказала, что у Аллы был бешеный роман с одним крутым режиссером-бизнесменом, который обещал снять ее то ли в фильме, то ли в клипе, но недавно выяснилось, что он вдруг слинял за границу, подписав контракт на два года, и ходят слухи, что хочет остаться там навсегда. Алла была в страшном гневе, потому что от нее он это скрывал и уехал, даже не попрощавшись.
— Я его хорошо понимаю! — с улыбкой сказал Никита. — Да если б она узнала об его отъезде, то, не задумываясь, взорвала бы самолет.
— Но все равно, так порядочные люди не поступают, — возразила Наташа, однако Никита видел, что она согласна с ним, понимает, что он прав и что в подобной ситуации от ее подруги можно ожидать чего угодно.
«Так вот почему она согласилась тогда на развод, — осенило Никиту. — Видимо, на горизонте замелькал уже этот бизнесмен от кинематографа! Вот спасибо-то ему, вот удружил-то, а то бы я до сих пор мучился. Да, от таких, как она, только за границей и спасаться».
Они дошли до дома Никиты, тот из вежливости пригласил Наташу на чашку чая, но она отказалась, сославшись на деловое свидание.
Спустя несколько дней на пороге его квартиры появилась Алла собственной персоной, как ни странно, абсолютно трезвая, трогательная в своей беспомощности и беззащитности. Во всяком случае, ее взгляд и весь ее облик свидетельствовали именно об этом. Никита был неприятно удивлен, ибо честно выполнил все ее требования и считал, что, получив ни за что ни про что двухкомнатную квартиру, да еще со всей обстановкой, она могла бы потрудиться не нарушать их договоренности, которая заключалась в том, что она никогда даже близко не подойдет к его дому.
Кроткий и беззащитный вид бывшей супруги не мог уже, как раньше, обмануть и разжалобить Никиту, он знал этому цену, хотя и отдавал должное ее актерским способностям.
— Прости, Никита, ты, наверное, не ожидал, что я приду, — прямо с порога начала она. Взгляд ее невинных голубых глаз выражал раскаяние и неловкость. — Я буквально на пять минут, мне нужна твоя помощь... Ну, не помощь, конечно... вернее, твой совет как юриста... — смущенно лепетала она, в волнении теребя пуговицу на плаще.
Никита счел неудобным держать ее на пороге и давать консультацию на лестничной площадке и впустил в квартиру. Она оглядела стены его комнаты, с пола до потолка заставленные книжными стеллажами, похвалила за чистоту и порядок и пришла в восторг от Макса, доброжелательного и добродушного пса, который тут же, приняв ее за друга хозяина, начал показывать ей свои игрушки, принося в зубах то резиновый мячик, то пластмассовую палочку, и призывал поиграть с ним. Но Никита окоротил его щенячий восторг, строго приказав занять свое место на коврике, и предложил незванной гостье пройти на кухню. Инстинктивно следуя русским традициям гостеприимства поить и кормить любого, кто переступает порог твоего дома, будь то друг или недруг, Никита сварил кофе и выставил на стол всевозможные заморские сладости.
— Шикарно живешь, — заметил Алла.
От предложенного к кофе ликера она отказалась, сообщив, что уже три месяца как «завязала», капли в рот не берет, боится есть даже «ромовую бабу» или бисквит с винной пропиткой. Никита порадовался за нее и подумал, что, наверное, общение с режиссером пошло ей на пользу. Он не исключал возможности, что она начала прикладываться к бутылке, потому что была несчастлива в браке с ним, и хотя понимал, что насильно замуж ее никто не тянул, все равно чувство собственной вины подспудно зашевелилось вдруг в глубине души.