Моя жизнь омрачилась размышлениями о том, где мачеха нашла на это деньги, ведь она даже мое приданное сумела промотать. Ответ нашелся, когда ко второй жене отца начали приходить темные личности. Сначала они были вежливы и не привлекали к себе внимания, с течением времени их голоса становились все громче, манеры развязней, а угрозы страшнее. Наконец, к нам пожаловал сам господин ростовщик.
И тут стало по-настоящему страшно. С трудом я нашла в себе силы незаметно выскочить из дома и незаметно прокрасться под окно гостиной, где мачеха общалась с незваным гостем. То, что я услышала, поразило меня в самое сердце:
-Вы просрочили выплаты по вашему долгу. Мои помощники не смогли услышать от вас, когда будут деньги, леди Грунхильда, - голос черного дельца, был на удивление занудным и без эмоциональным, и тем страшнее было. Именно такие люди вырезают целые поселки ради собственных нужд.
-Вы не дали мне достаточно времени. Выгодное замужество - предприятие, требующее подготовки, - отвечала мачеха.
-У меня нет времени ждать результатов этого ненадежного предприятия. Когда мы заключали наше соглашение, вы ввели меня в заблуждение. Обмана же я не прощаю! - угроза, прозвучавшая в словах мистера Шлаба, испугала даже Грунхильду. Видно было как мысли лихорадочно скачут у нее в голове, пытаясь найти выход и не продешевить.
-Но мы же деловые люди с Вами, мистер Шлаб! - попыталась уговорить своего собеседника мачеха. - Мы можем договориться.
-Не думаю, что у вас есть, что предложить мне. Это дом явно знал свои хорошие деньки уже в прошлом, - презрительно оглядываясь по сторонам, ответил ростовщик.
-Молодую, здоровую девицу, воспитанную по все канонам высшего света, с таким же знатным происхождением, которая к тому же может делать почти все по дому, - выложила последний козырь мачеха. - Не хочется лишаться такой помощницы, но ради Вас, я готова пойти на это, - торопливо добавила Грунхильда, видя, что Шлаб заглотил наживку.
В тоже мгновенье я понята, что она говорит обо мне. Мне стало так горько, как будто раскаленный штырь воткнули мне в сердце. Пускай между нами так и не сложились сердечные отношения. Но мы столько лет жили бок о бок. Я столько для них делала. И всегда утешала себя мыслями, что родственников не выбирают.
А мачеха, видимо, не считала нас Семьей.
Кое-как справившись с собой, вслушалась в разговор сообщников. Перевозить меня планировалось через неделю. Чтобы не вызвать подозрений, мачеха всем скажет (и мне в том числе), что посылает меня проведать крестную, а в пути меня перехватят люди мистера Шлаба.
Злоумышленники еще обговаривали детали, а я поспешила спрятаться в своей комнате, жалкой коморке на чердаке, где летом жарко, а зимой холодно.
Весь день прошел как в тумане. Я старалась не привлекать внимания, чтобы не вызывать подозрений. Но домашним было не до меня. Ночь тоже не принесла облегчения. Слез не было, но как же гадко на душе!
К утру пришло понимание, что надо бежать. А это значить оставить отца. Принять эту мысль оказалось трудней всего. В нашем доме никому кроме меня не было до него дела. Мне всегда казалось, что несмотря на то, что папа больше не может обличать сои мысли в слова, его разум по-прежнему остр как бритва.
Я решила не говорить ему правду, пусть как все думает, что я поехала к крестной.
Следующая неделя стала испытанием моей выдержки, нельзя было ничем показать, что мне что-то известно о планах мачехи. Для всех я была весела и полна надежд повидаться с крестной.
Из подслушанного разговора, мне было известно, что люди мистера Шлаба должны были перехватить меня в К***, на полпути к крестной. Обдумывая свой побег, я пришла к нескольким выводам. Во-первых, неразумно сбегать прямо сейчас, в близи нашего городка у черного дельца слишком много власти и возможностей.
Во-вторых, сбегать в К*** тоже не лучший вариант.
Поэтому для побега был выбран Д*** - небольшой городок достаточно удаленный от Кромбеля, но не слишком близко от К***.
Идти я планировала через леса к Арвилю. Большой портовый город прекрасно подходит как место, чтобы спрятаться. А здоровая работящая девушка всегда сможет прокормить себя.
Так я размышляла, немного успокоившись, даже начала с оптимизмом смотреть в свое будущее. Об опасностях пути для молодой женщины, странствующей в одиночестве, я даже не задумалась. Признаться, в некоторых жизненных вопросах я совсем не разбиралась. Моя жизнь в Кромбиле была очень ограничена.
Глава 4.
Поездка до Д*** не запомнилась ничем удивительным. Я путешествовала в обозе одной купеческой пары, с которыми договорилась мачеха.