Через несколько часов Зола закончила, но мысли ее все еще пребывали в затерянном городе. Поэтому она не заметила другого увлеченного посетителя библиотеки и, открывая дверь из читального зала, случайно стукнула его дверью по голове. Молодой человек скорее от неожиданности, чем от силы удара потерял равновесие и упал. Зола бросилась ему помогать, но споткнулась об уроненные книги и тоже упала. Не успели молодые люди что-то сделать, как из-за угла появился библиотекарь. Окинув ребят укоризненным взглядом, и прискорбно цокая, он удалился. А Зола и молодой парень посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Меня зовут Вел, - отсмеявшись представился парень и протянул девушке руку.
Зола, - сказала она и пожала протянутую руку.
Затем молодые люди поняли, что они все еще сидят на полу, и снова рассмеялись.
Зола помогла Велу собрать книги, а затем они вместе покинули библиотеку. Часть дороги им было пройти по пути, а возле рынка каждый пошел по своим делам. Зола отправилась забрать заказ миссис Грейс, Велу тоже поспешил куда-то. Ребята отнеслись не относились к новому знакомству серьезно. Но в последующим, если они встречались в библиотеке, то здоровались и иногда перебрасывались парой фраз.
Жизнь продолжалась своим чередом, Стефан вернулся домой, на смену лету пришла дождливая осень.
Как-то, выполняя очередное поручение Магистра Елда, Зола задержалась и ей пришлось возвращаться, когда уже стемнело. В тот день в порт зашло несколько кораблей с варварами Юга, а их матросы наводнили город.
Спеша домой, Зола услышала сначала свист и улюлюканье. Затем послышались выкрики. Девушка старалась не обращать внимание, только ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Но в конце концов ее догнали и стали окружать. Их было трое.
Что же вам нужно? Оставьте меня в покое! - испуганно твердила Зола.
Надежда на благополучный исход уже совсем оставила девушку, как раздался голос:
Джентльмены! Нехорошо. Девушка попросила оставить ее в покое, а желание прекрасной дамы надо выполнять, - произнес мужчина, появившийся из-за угла.
А ты кто такой? Иди куда шел, у нас свои дела, - выкрикнул самый смелый из преследователей.
Мужчина вышел вперед и закрыл собой Золу.
Здесь у вас ничего не получится, шли бы лучше в квартал красных фонарей, - посоветовал он.
Ах, ты! - закричали южане и попробовали накинуться на Золинова заступника.
Но одно дело преследовать беззащитную девушку, и совсем другое - нападать на подготовленного мужчину. Довольно скоро у преследователей пропал боевой настрой:
Да ладно, оно того не стоит. Найдем себе по-лучше! - Скомандовал главарь, и неудачливые преследователи отправились восвояси.
А мужчина повернулся и осторожно приблизился к Золе. Это оказался ее знакомый из библиотеки.
Ты в порядке? - заботливо спросил Вел.
Спасибо! Все хорошо! - ответила Зола, однако ее всю тресло.
Так, - осторожно беря девушку за руку, говорил Вел, - давай ка я провожу тебя до дома.
Зола была так напугана своим «приключением», что без колебаний согласилась. Она назвала свой адрес. И молодые люди не стали больше задерживаться на месте.
Дома Вел сделал строгий выговор Магистру Елду.
Никто из домашних Золы не думал, что девушка может так задержаться. Все они были взволнованы ее долгим отсутствием и сильно испугались, когда узнали, что с ней случилось.
Вела все благодарили. Миссис Грейс, встречавшая Золу на крыльце, напоила Вела чаем, а Магистр Елд пригласил его заходить в гости как только появится желание.
Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь! - сказал он на прощание.
Глава 8
Происшествие на первый взгляд прошло для Золы бесследно. Утром девушка подумала: «Если уж я выжила в казематах Снутова, то пьяные матросы не смогут меня сломать!» Однако она утвердилась в мысли, что ей надо научиться защищать себя.
О своем прошлом Зола старалась не думать. Она очень переживала за отца, но боялась, что если попытается что-то узнать о нем, может сделать только хуже: вывести на свой след Снутова, Шлаба, или, наоборот натравить плохих людей на свою семью.
«Для такой маленькой меня, у меня слишком много врагов и секретов», - иногда с иронией думала она.
Чтобы не предаваться грустным мыслям , Зола с головой погрузилась в работу. Она стала больше времени уделять исследованию Магистра и Стефана. Это не было трудно, так как скоро история затерянного города сильно увлекла девушку.
А в начале ноября Зола все таки нашла своеобразный кружок, где учили девушек самообороне. Это была очень смела идея, и создательница данного клуба встречала немало препятствий в осуществлении своей затеи.