— Ну что, идем на "Янов", или сразу к экскаватору? — Ожог спрашивал без особого интереса бесцветным тоном. Он так разрешил называть себя только Майку, популярно намекнув, что тот теперь понял что-то важное в Зоне. Долговцы, присутствовавшие при разговоре, молча, не проронив ни звука и не выдав своего состояния ни единой гримасой, согласились с решением командира. Они тоже что-то такое знали. Теперь все молча смотрели в угрюмый, не оживляемый даже солнечным светом пейзаж и ждали, что скажет Майк. Все признали за ним право выбирать. Сахаров доверил этим двоим что-то важное. Пока один из них жив — миссия продолжается. С этим согласились все, даже сталкер из бывшей группы Москита, не знавший подробностей.
— К экскаватору. Нужные подробности мы знаем. Останутся вопросы — спросим через ПДА.
— Замётано.
Сталкеры двинулись по прямой. Перед насыпью образовалась "электра", чьи прозрачные молнии при срабатывании от болтика были практически незаметными. Её легко обошли, но сам факт нахождения аномалии так близко от сталкерской базы наводил на грустные мысли. Причем никто об этом электрическом образовании не предупредил. Плохо. Сразу вспоминаются слова Сахарова, что вокруг ЧАЭС закручивается спираль.
— Послушай, — Окликнул Ожога Майк. — У вас, у Долга, есть люди у Кордона?
— Да, а что?
— Запросите у них, как себя ведут аномалии и мутанты. Меня очень интересует, как там с атмосферой. Ну, ты понимаешь о чём я?
— Ты хочешь знать, а не изменилась ли там Зона? Сохранилась ли та атмосфера, которую особо остро чувствуешь, когда покидаешь "пятно безопасности"?
— Да. Вы всё верно поняли. У меня есть на этот счёт пара мыслей, но я боюсь их озвучить, чтобы не спугнуть.
— Хорошо, сейчас сделаем. — Долговец занялся своим ПДА. Поскольку он вперед и под ноги почти не смотрел, его сразу же взяли в центр строя.
Сталкеры обошли метров за четыреста станцию и углубились в окружавший её на сотни метров кустарник. Они шли по едва обозначенной тропинке. Когда-то там была вполне цивилизованная дорожка, а может и просто дорога. Сейчас о техногенном характере тропинки напоминали только выступающие ребра отломавшихся от покрытия кусков асфальта. Бордюрный камень только угадывался. Неприятное место. Головой-то понятно, что регулярно тут ходящие с "Янова" сталкеры распугали и перестреляли всю живность, а все равно…
Когда кусты разошлись, группа вышла к цели. Прямо по курсу, метрах в трехстах, возвышались верхняя часть стоящего внутри карьера экскаватора. На взгляд Майка, внешний вид этого чудовища не соответствовал определению Сахарова "вернулся к прежнему состоянию". Отсутствие краски, сплошная ржавчина — все на месте. Вот только всё равно, смотрелось это наследие полулегендарной советской эпохи малек посвежее. Словно не тридцать лет он простоял под ветрами, дождями и зимами, под ударом Второй катастрофы и периодически возникающими как внутри, так и снаружи корпуса аномалиями, а пятнадцать. Или чуть поменьше. Но корпус был чист, как Сахаров и обещал. Ни "волос", ни пятна на боку, оставшегося от срабатывания "жарки" года два назад. Пожалуй, агрегат всё-таки помолодел.
— Пошли, осмотрим его. — Майк с Ожогом двинулись к огромной туше, а остальные остались наверху. С близкого расстояния странное ощущение усиливалось. На людей временная аномалия действовала вперёд, они умирали от старости и превращались в чисто обглоданные временем кости. Соответственно на технику действие обратное. Даже гусеницы выглядели так, словно никогда по земле не ездили, а экскаватор перевезли по воздуху. Так, слегка присыпаны землицей.
С помощью какого-то хитрого приборчика, отдалённо напоминающего детектор аномалий, Майк осмотрел заднюю поверхность агрегата. На крошечном дисплее сталь обшивки была густо синей, там где расцветала ржавчина — цвет истончался до бледно-голубого. Сквозь пятна проступали внутренние элементы конструкции и узлы агрегатов. Наверняка в приборе использовалась аномальная технология, о которой слухи среди сталкеров бродили не первый год. Детектор был лишком легким для своих габаритов, грамм пятьсот, да и применение странное — просвечивать сквозь толстый металл на большую глубину. Во время обхода вокруг агрегата Майка сопровождал Ожог. Он же и остановил увлекшегося сталкера.
— Стой, смотри. — Ожог протянул руку и указал на переднюю часть гусеницы, частично погруженную в ил образовавшегося на дне карьера почти сразу болотца. Ничего необычного, прибор тоже не подавал признаков опасности, хотя согласно инструкции должен был. Из под гусеницы, чуть наискось, вытягивалась тень. Будто под машиной стоял мощный фонарь. На дворе был день, хотя и с туманной дымкой, тень практически не видна. Можно было различить в воде фрагмент рессоры и какие-то еще элементы днища экскаватора. Какая гадость. К слову, в тех местах где мог быть источник света, светло-голубых разжижений ржавчины не было. Возможно, если бы была возможность вооружиться гаечным ключом и проникнуть внутрь экскаватора, то он вполне мог выглядеть новым. Не как с завода, так как с капитального ремонта.