Ангелок почесал за ухом:
- А конвенция?
- Я вижу, ты начинаешь рассуждать, Ангелок, - сказал Дик и в голосе его зазвучали грозные ноты.
Ангелок нагнулся к уху Дика и таинственно зашептал:
- Я - что... я, мистер Черчилла, прежде выполнял ваши приказания. И сейчас не отказываюсь. Но...
- Чего "но"?
- Люди говорят, что он не человек, а оборотень.
- Ну и что?
- А то, что пуля из обыкновенного оружия его не возьмет...
Дик оттолкнул подручного и захохотал.
- Ну, и дурак ты, Ангелок! Оборотни нынче существуют только в фильмах ужасов. Ступай и делай, что сказано.
Ангелок был очень исполнителен. Но на этот раз совершенно непредвиденные обстоятельства не позволили ему рапортовать боссу: "Сделано". Как на грех, накануне получения задания Ангелок всучил одному игроку кусок той самой веревки, которая приносит удачу в картах. Причем это была, так сказать, супер-веревка, экстра-веревка: на ней, якобы, повесились двое влюбленных в одной петле. За такую веревку нельзя было не содрать двойную цену. Ангелок положил в карман приличную сумму, а счастливый обладатель талисмана - пятьдесят граммов пеньки. В тот же вечер незадачливый покупатель проигрался в пух и прах.
Взбешенный игрок поклялся, что отучит Ангелка торговать недоброкачественным товаром. К несчастью для последнего, это был отставной чемпион по боксу. В темном углу он так обработал продавца чудодейственных талисманов, что беднягу пришлось отправить в больницу.
Таким образом Тугоухий Игрок получил отсрочку, и пока Дик подбирал нового исполнителя своего замысла, выкачал из "Любимцев Фортуны" еще полтораста тысяч долларов.
- Кто бы ты ни был, от меня все равно не уйдешь! - утешал себя Большой Дик, сидя в своих апартаментах. - Ну, допустим, ты занес над нашим бизнесом меч, - как его там называют - дамоклов, что ли... Не будь я Большой Дик, если не вырву его из твоих рук и не вручу Джо Москиту, чтобы тот опустил его на твою голову...
Однако мечу не суждено было опуститься.
4. ЛОШАДИНЫЕ ПЕРЬЯ
Дик ясно представлял себе, как все это кончится. Откроется дверь, войдет Джо Москит и бодро скажет: "О'кей, патрон!"
Это будет означать, что мистер Томас К.Ларгетни прекратил свое существование и даже прах его искать бесполезно, ибо Джо Москит был мастаком на подобные дела. А потом Джо с поручением Дика отправится в Нью-Йорк, и там его найдут в доках с простреленной головой, и тогда только один человек на свете останется посвященным в тайну исчезновения мистера Томаса К.Ларгетни.
Дверь отворилась много раньше, чем ожидал Дик. Но вместо Джо появился администратор "Любимцев Фортуны" Сэм Роско, одержимый приступом буйного веселья. Низенький, круглый, он походил в этот момент на статуэтку китайского бога смеха.
- Что тебе? - недовольно спросил Дик.
Роско присел, хлопнул себя по ляжкам и оглушительно захохотал.
- Что ты ржешь?
- Интересные новости, хозяин! "Маэстро грандиозо" перебрался играть в "Счастливый шанс"!
Дик вылетел из кресла так стремительно, будто его катапультировали.
- И что?!
- Хо-хо! Посмотрели бы вы, как он пушит клиентов Маленького Яна...
Дик тоже было растянул рот до ушей, но вдруг спохватился и стал серьезен.
- Смеяться будем потом. Сейчас быстро - одна нога здесь, другая там, возьми несколько ребят и разыщи Джо Москита. Передать ему от моего имени: "Задний ход". - Он поглядел на часы. - Сейчас - одиннадцать. В двенадцать доложить об исполнении.
...А в "Счастливом шансе" посмотреть, действительно, было на что. В заведении Маленького Яна было всего три рулеточных стола, зато по размаху карточной игры это казино даже превосходило "Любимцев Фортуны".
Разгром, который учинил там "Маэстро грандиозо", был ужасающим. А так как банк за столом, избранным маэстро, держало казино. Маленький Ян ощутил, как почва уходит у него из-под ног.
Однако у Маленького Яна тоже были свои "Ангелки" и "Джо Москиты". Одному из них, чрезвычайно элегантному субъекту, он и отдал, с глазу на глаз, уже известный нам приказ, только в более категорической и лапидарной форме:
- Стукни этого парня. И - концы в воду.
Чрезвычайно элегантный субъект отступил на шаг и приложил руки, унизанные кольцами, к ослепительному галстуку:
- Я извиняюсь, мистер Микардо, но думаю, что это будет не в ваших интересах.
- Что-о-о?
- Те крупные суммы, которые Маэстро унес от нас из "Счастливого шанса", он положил в банк мистера Чирчелла.
- Ну и что из того? - спросил туго соображавший Ян.
- А то, что в случае исчезновения Маэстро ваши денежки достанутся Большому Дику.
Когда эта простая истина дошла до сознания Яна, он запустил стаканом в стену.
- Да это сам сатана! Приказ отменяется!
Теперь пришла очередь маленького Яна стать инициатором нового свидания боссов.
Встреча состоялась в особой комнате при одном из баров Дика. Стоял жаркий, даже для Флориды, день. Однако Дик в белом пиджаке и таких же брюках, гладко причесанный и чисто выбритый, был совершенно сух. Ян сидел, тяжело дыша; клетчатая рубаха, расстегнутая сверху донизу, открывала грудь, густо заросшую рыжей, мокрой шерстью.
Оглядевшись, Ян заметил, что в уголке скромно примостился молодой, очень худой и неряшливо одетый человек.
- А Сид тут зачем? - рассердился Ян.
- Пусть сидит, - сказал Дик. - Он нам, возможно, понадобится.
Сидней Платтер был сыном состоятельных родителей и в свое время учился в университете, выказывая блестящие способности. Его погубили карты. После смерти отца он быстро проиграл наследство, опустился, оказался замешанным в какие-то неблаговидные истории. Родные терпели, терпели и, наконец, отреклись от него. Скатываясь все ниже, Сид вступил в связь с гангстерами и теперь, находясь в шайке Дика, играл жалкую роль приживальщика. Впрочем, Сид пользовался репутацией образованного человека, и многие идеи усовершенствования игорного бизнеса, которые Дик выдавал за свои, принадлежали Платтеру. Именно он подал идею "карточной лотереи" настолько бесцеремонного надувательства, что невозможно было пересчитать попавшихся на эту удочку.