Дик нередко консультировался у Сида, но держал его в черном теле ("чтобы не избаловался") и заставлял довольствоваться крохами с зеленых столов.
- Итак, что вы думаете обо всем этом? - спросил Ян.
Боссы скрестили взгляды: Дик - многозначительный, Ян - крайне озабоченный.
- Что я думаю? - отвечал Дик. - Это - лошадиные перья [жаргонное американское выражение: нечто немыслимое, ни с чем не сообразное].
- Лошадиные перья! - как эхо отозвался Ян.
- Надо что-то предпринимать! Иначе он разорит нас и распугает всех клиентов, - продолжал Дик.
- Кто же он такой?
- Я наводил справки: в Нэшвилле не было и нет юриста с фамилией Ларгетни, - заявил Дик.
- Тут и без справки все ясно, - осмелился подать голос из своего угла Сид. - Ведь Ларгетни - это не фамилия. Прочитайте наоборот - и получится "интеграл", математический термин.
- Ну вот! - торжествующе воскликнул Ян. - Я так и предполагал, что это оборотень!
- Чепуха, Ян...
- Или - робот, - высказал Ян внезапно пришедшую в голову догадку. Впрочем, чувствуя, что сморозил глупость, он осекся, да так и замолк с вытаращенными глазами и полуоткрытым ртом. И никто не подозревал, насколько близок к истине был он в этот момент.
- Ну, Ян, вы совсем зарапортовались - насмешливо сказал Дик. - Если бы я не знал, что вы в жизни не развернули ни одной книжки, то подумал бы, что вы начитались фантастических романов. Давайте спросим Сида: что думает он о всем этом?
Сид вытянулся и откашлялся, как бы готовясь отвечать урок.
- Я думаю, что он не оборотень, не робот, не гипнотизер, не маг или какой-нибудь там джин из арабских сказок, а просто человек, в совершенстве владеющий математикой.
- Да какое же отношение имеет математика к рулетке? - спросил Ян.
- Математика имеет отношение ко всему.
- Ты что-то не туда загибаешь, Сид...
- Ничуть. Я сам когда-то изучал математику, - грустно заметил Платтер.
- Да пойми же, что игра - просто водопад случайностей, - сказал Дик.
- Высшее назначение математики как раз в том и состоит, чтобы находить скрытый порядок в хаосе, который нас окружает, - пояснил Сид. - В математике есть специальная дисциплина - теория вероятностей, и она родилась за карточным столом, сперва как теория азартных игр. Теперь она превратилась в самостоятельную науку, мощное орудие познания и анализа, ею сейчас занимаются крупнейшие ученые. От этой большой науки отпочковалась современная математическая теория игр.
- И ученые занимаются игрой в "Черного Джека"? - спросил огорошенный Ян.
- Не только. Я знавал двух академиков, которые часами сражались в "крестики и нолики".
- Тьфу ты, пропасть! - на лице Яна выразились недоверие и разочарование.
Но Дик заинтересовался объяснениями Сида:
- Не хочешь ли ты сказать, парень, что с помощью математики можно найти способ играть без проигрыша?
- Вы попали в точку. Это возможная вещь. Нужно только подобрать ключ к каждой игре. Называется он алгоритм.
- Это еще что такое?
- Вот это объяснить будет трудновато. Приблизительно и упрощенно говоря, это еще не само решение задачи, а руководство к действию, точное указание о порядке решения сложной задачи посредством ряда простых операций...
- И ты тоже можешь найти этот самый, как его... габарит? - спросил Ян.
- Нет. Для этого надобен такой большой математический багаж, какого у меня нет. И, конечно, немалый творческий труд. На это я уже неспособен.
- А как по-твоему, Маэстро нашел его?
- Видимо, да.
- Да это же конец света! - возопил Ян.
- Ну, положим, не всего света, а только азартных игр...
Даже Дик, хитроумный Дик, растерялся. Он взволнованно подскочил к Сиду, тряхнул его за плечо и голосом, в котором слышались и просьба и угроза, воскликнул:
- Ну-ка, парень, тряхни мозгами, посоветуй что-нибудь! Пойми, что все наше хозяйство может пойти прахом. Погаснут огни Лас-Азартаса! Сид, мы озолотим тебя!
- Есть, конечно, самый простой выход: отправить его в Елисейские поля... - сказал Сид.
- Куда, куда? Где это?
Сид сделал выразительный жест рукой около горла.
- Но, - задумчиво добавил он, - это и самый глупый выход. Нельзя уничтожать курицу, несущую золотые яйца.
- Да, да! - в один голос воскликнули Дик и Ян. - Ни в коем случае!
И они наперебой, с самым серьезным видом, принялись доказывать Сиду опрометчивость такого шага. Во-первых, конвенция. Во-вторых, секрет, которому нет цены. В-третьих... В четвертых...
- Я думаю, - сказал Сид, выслушав все эти излияния, - что нужно вступить с ним в переговоры. Выкупить секрет, не стоять за ценой. Заложите свои заведения, бары, жен, и, если понадобится, последние штаны, но дайте ему столько, сколько он захочет. С этой волшебной палочкой вы войдете в любой игорный дом мира и будете властвовать в нем. А он пусть убирается на все четыре стороны с условием никому больше не открывать секрета.
- Браво, парень! - закричал Дик.
- А кому мы поручим переговоры? - спросил Ян.
- Сиду и поручим, - решил Дик. - Математик с математиком всегда найдет общий язык! - сострил он. - А пока ни один волос не должен упасть с головы Маэстро. Я уж позабочусь об этом!
- И я тоже, - поспешно добавил Ян.
Два босса пристально поглядели в глаза друг другу. Несмотря на огромную разницу в культурном уровне и сообразительности - у обоих одновременно блеснула одна и та же мысль. И у обоих достало проницательности прочесть ее.
Они отвели взгляды в сторону и холодно распрощались.
С этого вечера за "Маэстро грандиозо" неотступно следили четыре пары глаз. Два телохранителя были приставлены Диком, два - Яном. И тот и другой босс догадывались, какой камень припасен за пазухой у соседа.
5. ТАЙНА, СОСТОЯЩАЯ ИЗ ОДНОГО СЛОВА
Стук в дверь.
Короткая пауза.
- Мистер Ларгетни?
- Он самый. Чем могу быть полезен?
Сид (по случаю дипломатической миссии его приодели) оглядел роскошный номер. Маэстро стоял перед ним в пурпуровой шелковой пижаме, которая так шла к его осанистой фигуре и львиной гриве. На столе - бутылка вина, пачка распечатанных писем и... слуховой прибор (оказывается, маэстро без него отлично слышит!)