– Это ваше право…
Держась за руки, юноша и девушка пошли через лес в село. Придя туда, они застали ужасающую картину – то здесь то там валялись пьяные селяне. Они издавали звуки – не слова, а именно звуки, – похожие на рычанье медведя, сдуру напившегося медовухи. Лица и руки людей были измазаны кровью. В центре села, в одном из дворов, полыхал большой костер – на его свет Никита повел Ингу. Вскоре пришли – и, к удивлению Никиты, в дом его деда. Вошли во двор – здесь был накрыт огромный длинный стол, за которым уместилась едва ли не вся деревня. Все пили, веселились, ели мясо…
– О, внучок, заходи, – Николай поспешил навстречу своему потомку. – Барышня с тобой… Красивая…
Сидевшие во главе стола Антонов и Токмаков с недоверием посмотрели на Ингу.
– Кто это? – спросил Антонов у Никиты, когда они уселись за стол рядом с боевыми командирами.
– А… из Каменки… в лесу встретил, лошадь поила…
– Ну ладно.
– А что это? – спросил Никита, когда дед поставил перед ним плошку, доверху наполненную отменным ароматным рагу с мясом.
– Мясо, не видишь, что ли?
– Откуда оно? Сейчас, летом? – Обычно в деревнях скотину резали только зимой, а сейчас… – Зарезали кого, что ли?
– Точно, зарезали. Да так хорошо, много… – дед с ухмылкой взглянул на котел, что кипел на костре – том самом, что был разведен посредине его двора. Никита с Ингой с ужасом увидели оттуда торчащие человеческие лытки. Инга вскрикнула и уткнула лицо в плечо Никиты. Николай, Антонов и Токмаков весело смеялись дедовской шутке. В глазах их отблесками костра трепетал дьявольский огонь.
Глава восьмая – о том, как одна власть сменяет другую
Никите с трудом удалось унять волнение Инги. Он потянулся за бутылкой, стоявшей на столе, но прежде, чем налить ей, поднес сосуд к носу и принюхался.
– Чего ты? Не боись, водка… Лей смело… А кстати, чего сам не пьешь? – Антонов сунул ему под нос кружку с варевом Велимудра. Могла сложиться неловкая ситуация, но Токмаков, вовремя вмешавшись, спас положение.
– Не надо. Отец рассказывал мне о нем. Он нам еще пригодится…
Никита плохо понимал, что имеет в виду поручик, но в душе был благодарен старику. Хотя, в сущности, за что быть благодарным? За то, что забросил невесть куда и требует непонятно чего. Хотя, с другой стороны, подумал Никита, сам виноват – надо было держать язык за зубами. С такими мыслями он налили водки в стакан и поднес его Инге. Она замотала головой. Юноша был настойчив.
– Надо, Инга, выпейте.
– Конечно, пей, – не унимался выпивший Антонов. – Радость у нас, всем отмечать полагается…
Инга посмотрел в глаза юноше – они излучали доверительный свет. Она выпила – скорее от безысходности – и очень быстро опьянела.
– Александр Степаныч? – обратился Никита. – Что же дальше?
– В каком смысле?
– Ну вот, перебили вы всех комиссаров. Но завтра будет новый комбед, новый продотряд.
– И их перебьем!
– Я не об этом. Что будет дальше?
– Соединимся с регулярной царской армией и все вместе каааак жмякнем эту Советскую власть!
Инга предприняла попытку уйти, но Никита властным жестом остановил ее и снова дал ей водки.
– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.
– Во-первых, пытаюсь тебя угомонить, а во-вторых осведомляюсь о планах врага. Пей и помалкивай.
Инга мысленно оценила его высокий поры и продолжила возлияния. Правда, ее хватило ненадолго – с непривычки и от ужаса минут через 5 она была уже порядком пьяна. Никита окинул взглядом собравшихся – можно было уходить. Антонов с Токмаковым тоже прилично напились и утратили бдительность. Только вышли за плетень, как ноги девушки подкосились, и она заснула на ходу. Никита, ворча, подхватил ее и понес обратно в лес.
Уже подходя к хижине Велимудра, он внезапно остановился и повернул к ручью – тому самому, где сегодня днем они гуляли с Ингой. Уложил ее на берег и сам присел рядышком – пусть поспит, решил он… Так прошло несколько минут. Никита посмотрел на луну, чтобы попытаться хоть примерно подсчитать, который час. Взглянул на Ингу – не так много она и выпила, чтобы спать до утра. Опустил руки в ручей и смочил ее лицо свежей родниковой водой. Девушка открыла глаза:
– Где мы?
– В лесу, все хорошо, успокойся.
– Ты зачем меня напоил?
– Затем, что трезвая ты наболтала бы лишнего.
Она потянулась к резинке носка, где еще несколько часов назад было табельное оружие.
– Где револьвер?
– Вот он, – Никита на всякий случай спрятал его за пазуху.