– Почему мы здесь? Куда сейчас?
– Послушай, ты идти сможешь?
Она кивнула головой.
– Вот и хорошо. Сейчас попытаемся прорваться к железной дороге, а оттуда уйдем в Тамбов. Дня через два будем там. Должны успеть предупредить командование РККА и сообщить в центр.
– Но… что мы видели? Они ели мясо убитых?
– Сейчас это неважно. Пойми, наша задача сохранить как можно больше жизней, а для этого надо уносить ноги. Убедилась теперь в моей правоте?
– Да, но…
– Никаких но. Молчи и иди за мной.
Шли далеко, преодолевая нагорье. Крутые склоны местных холмов едва не повыворачивали ноги путникам, но все же вскоре они вышли к той самой высоте, где полгода назад Антонов познакомился с Токмаковым. До колейки оставалось совсем недалеко, как вдруг вдали послышался шум и звук приближающихся шагов. Никита замер. Голоса были слышны все ближе. Слышалось конское ржанье. Юноша прижал Ингу к дереву всем телом и в такой позе застыл.
Вскоре из зарослей показались две знакомые фигуры – и хоть видны были в полуночной тьме одни силуэты, по голосам Никите удалось разобрать Антонова и ту самую сельскую вдовицу, Ирину. По злой иронии судьбы эта парочка снова вмешивается в его планы…
– Ну и быстрый же ты, Ляксандр Степаныч…
– А чего время тянуть? Сама видела, как мы с этими краснопузыми рассчитались. Не дадим губернию оголодить! Только теперь почивать не время – в остальных-то уездах тоже стонут. Слышала, как эти отрядные говорили, что другие уезды их же друзья в это время обирают… Надо на выручку идтить!
– Так ведь всю Россию не выручишь.
– Всю и не надо. Будет с нас одной Тамбовщины. А там с частями белых соединимся- и вот тебе уже и готовая линия обороны. Так что погоди, мы свое слово им еще скажем. Во весь голос скажем!
Инга как-то неудобно поставила ногу и нечаянно поскользнулась, издав непроизвольный всхлип. Никита зажмурил глаза – пропали!
– Чу! – Антонов насторожился. – Ну-ка тихо.
Обнажив наган, с точностью пришел он на звук.
– А-ну, кто здесь?
– Александр Степаныч, не стреляйте, это я.
– Кто это – я?
– Никита Савонин.
– Ты чего здесь делаешь?
Никита взял Ингу за руку и вышел из тени:
– Вот, – потупив взор, ответил он. Антонов, сам находившийся в похожей ситуации, понимающе улыбнулся и потрепал его по плечу:
– А, понимаю, дело молодое… А я вот тоже… обход делаю… Думаю надо ближе к железке пост регулярный поставить, как считаешь? Чтоб сообщение контролировать?
– Мысль дельная.
– Завтра же и поставим.
Повисла нежелательная пауза.
– Ну мы пойдем, – нашелся Никита и удалился в сторону дома Велимудра, увлекая девушку за собой. Антонов посмотрел им вслед и протянул сквозь зубы:
– Не нравится он мне, ох, не нравится…
– Да полно Вам, Ляксандр Степаныч, – ласково обвила его шею руками Наталья Катасонова. – В такую ночь все о долге забыть не можете. Будет, утром с недругами разберетесь. А пока – мое время…
С этими словами молодая вдова жарко впилась в губы боевого командира, стараясь восполнить недостаток любви, столь остро переживаемый ею последние годы.
Никита с Ингой же дошли до самой избы Велимудра.
– Ну и что?
– Что?
– Мы же собирались бежать!
– Какой теперь бежать – Антонов нас видел. Если утром он нас вдруг не досчитается, тут такое начнется. Нагонят вмиг, да еще и деда убьют. Я этого не хочу.
– И что теперь делать – сидеть тут до второго пришествия?
– Не перегибай. Завтра что-нибудь придумается.
– Да что придумается?! – Никита давно заметил, что девушка в стрессовой ситуации может повести себя более или менее спокойно. Но после того, как ситуация минует, ей непременно надо дать волю эмоциям. То же самое, вопреки здравому смыслу, происходило сейчас с Ингой. – Ты собираешься сидеть и ждать, пока они и правда власть во всей губернии захватят?!
– Да очнись ты! – его нервы сегодня тоже были на пределе, как и все последние дни, и потому он перешел на повышенный тон в разговоре с девушкой. – И так всем известно, любому школьнику из курса истории, что власть на Тамбовщине временно перейдет в руки Антонова и его банды!
Инга сейчас не понимала, что он говорит – ей казалось лишь, что в его словах содержится жуткая крамола и контрреволюция, и потому от переполнившей ее обиды она что было сил ударила юношу по лицу. Последний же, несмотря на юный возраст, достаточно неплохо умел обращаться с женщинами – и виной тому была она сама (ну или ее альтер эго из XXI века). А потому он совершенно спокойно притянул ее к себе и поцеловал в губы. Не помогло – опять пощечина. Никита хоть комсомольцем и не был, а легких путей не искал – и снова поцеловал девушку с жаром, с юношеской страстью. Помогло…