– Ну, читал…
– Читал, – скептически протянул старик. – Прочитать и на заборе немудрено. А живое слово – оно иное, оно дорогого стоит. Ты словно через него прикасаешься к тем временам, словно побываешь там на полях сражений, почувствуешь атмосферу тех лет…
Он говорил так увлекательно, что Никите казалось, будто он разговаривает не со старцем-отшельником, а с телевизионным рассказчиком. Но пора было уходить – и, дабы не вносить незапланированных корректив в сельскохозяйственный график хозяина дома, гости попрощались и побрели обратно той же дорогой. На обратном пути у Никиты не закрывался рот – настолько переполняли молодого человека впечатления от услышанного и увиденного сегодня, а Николай Степанович в ответ только многозначительно посмеивался, будто знал что-то, чего не знал внук.
Пока они были в лесу, сотовый телефон Никиты не мог поймать сеть – уж больно здесь были заповедные места. Когда же добрались до дедова дома, сеть появилась. Но вот предусмотрительно выключенный звук студент включить забыл и ложась спать. Если бы не забыл, то наверняка увидел бы пришедшее от Инги СМС: «Привет, милый мой мальчик. Я все обдумала и решила… Я не могу без тебя, я просто погибаю. Я была в институте, там сказали, что ты взял отпуск и уехал из Москвы. Прошу, скорее возвращайся. Нам срочно нужно встретиться…»
Глава третья – о том, что слово, к сожалению, не воробей
Утро для Никиты началось более, чем хорошо. Прочитав СМС, он буквально места себе не находил.
– Дед, мне в Москву надо.
– Дык ведь автобус-то не каждый день у нас! Теперь только завтра, раньше никак не уехать.
– Что ж, никто до Тамбова меня отвезти не сможет?
– Да что ты! Ни Боже мой! У нас живут-то одни старики. К кому вон на лето, как ты, внуки приехали, да и те без машин, все больше на великах катаются. А до Тамбова почти что пять сотен верст, никак не добраться!..
– Эхх…
– Да не переживай ты так. Все самое страшное позади – говорил же тебе, Велимудр поможет. Куда она теперь денется-то? Подождет пару деньков, ничего с ней не случится, а глядишь, еще и лучше будет!
– Может, ты и прав. Пойду что ли дров натаскаю…
– А вот это и правда дело!
С дровами молодой и сильный организм Никиты справился быстро. Окинув взглядом двор дедовского дома в поисках дополнительной «подработки», он ничего не нашел и вышел на улицу. Вспомнил он слова Велимудра и подумал, что надо бы сходить поблагодарить старика да заодно порасспросить его о восстании. Но тут увидел, что возле соседнего дома стояла группа ребят чуть помладше него – лет 18–19. Они с интересом смотрели на взрослого паренька, приехавшего в гости к деду. Никита был парнем не из стеснительных, и первым подошел и завел разговор. В глубине души его таилась мысль, что, быть может, они помогут ему добраться до Тамбова.
– Здорово, ребят. Вы местные?
– Здорово, да нет, на каникулы приехали. Ты тоже, на лето к Николаю Степановичу?
– Да, вот думал подольше задержаться, а надо срочно в Москву…
– Ого, – присвистнули пацаны. – Ты из Москвы?!
– А что, не видно?
– Да обычно москвичи все заносчивые, а ты вроде не такой…
– Москвичи разные. Вообще люди разные. В основном действует правило – относись к людям так же, как хочешь, чтобы они относились к тебе. Вот стараюсь придерживаться. Иногда помогает.
Пацаны рассмеялись.
– Ну и что? Когда назад в столицу-то?
– Да хотел сегодня, но автобуса нет, а отвезти некому. Так что придется завтра.
– Ну а раз такое дело, айда с нами?
– Куда?
– А вон у Антохи бабка брагу сварила, вкуснаяааа…
– Да нет, я пить не особо.
– Да ты чего! А потом к девчонкам пойдем…
– К девчонкам, говоришь?
– А то. Девчонки тут знаешь какие?
– Так тут же одни старики да старухи живут, откуда тут девчонкам взяться? – недоверчиво спросил Никита.
– Оттуда же, откуда и ты взялся. Что ж ты думаешь, одним москвича летом отдыхать положено?
Ребята расхохотались. Никита подумал, что раз уж все равно отъезд переносится на завтра, то не будет ничего дурного в том, что он проведет этот день в компании своих почти сверстников и повеселится – последний раз перед возвращением в Москву. В нем говорил инстинкт самца – один из парней обмолвился о девчонках, а уже завтра или послезавтра он навсегда привяжется к одной-единственной, кроме которой, возможно, никого больше и не будет. Так почему бы не устроить себе импровизированный мальчишник?