Ян Ван Прат
Тула — зона молчания
Мексиканское лето казалось застывшим в пространстве куском кипящего воздуха. Ослепительно-пустое небо и песок с колючками до горизонта создавали впечатление, что машина никуда не движется. Вокруг простиралась Тула — зона молчания. Древний памятник доколумбовой Мезоамерики в реальности впечатлял куда меньше ожиданий. Но они здесь были не за этим. Джон уже тысячу раз проклял желание сделать репортаж о местной исследовательской лаборатории.
— Мигель, мы где?
— Навигатор говорит, в Чиуауа, — в качестве шофера с ним поехал техник: обилием шрамов тот больше походил на криминального авторитета, но, как никто другой, был на ты с любым механизмом.
Пару лет назад, он попал в какую-то заварушку с мордобоем, в итоге словил удар в голову, провалялся месяц в коме, потерял память, документы, но за умение чинить парой нажатий любую технику, его приняли на работу в редакцию с распростёртыми объятиями. Коллеги любили пошутить, что после «разговоров» с ним даже микроволновки грели аккуратнее и чайники закипали быстрее.
— Это соседний штат. Мы точно не там. Вторая попытка?
— Навигатор говорит — в Чиуауа.
А вот в чём Мигель был, действительно, плох, так это в общении. Ни подначек, ни анекдотов, ни аллюзий он не понимал в упор. По редакции ходили шутки, что в той драке ему отбили чувство юмора, и теперь он может разговаривать только с техникой. Главред даже пытался отправить его на допобследование в нормальную клинику — мало ли что, а техник им нужен живой и здоровый — но на первом же приёме аппарат МРТ глюкнул, заискрил, и их завернули обратно. Джон тогда ещё посмеялся, что Мигель найдёт общий язык с любой дружелюбной техникой, кроме медицинской, потому что та его нервирует.
— Здесь не работают рации, телефоны, компасы, даже часы, неужели ты думаешь, что наш навигатор особенный?
— Навигатор говорит…
— … что мы подъезжаем к Эль-Пасо. Ты видишь впереди город?
— Нет.
— Тогда получается, навигатор врёт. Ведь так?
— Да… — обречённо согласился техник, минуту промучившись с сомнениями. — Нам нужен другой ориентир.
— Именно. И лучше поскорее, — вытер пот журналист. Обычно его не раздражала грубая прямота Мигеля, но в отсутствие других отвлечений, это почему-то злило. А своя реакция злила ещё сильнее, надо было как-то вернуть себе здравомыслие. — Что ж я музыки никакой не взял. Знал же, что тут магнитная аномалия.
— Я включу радио, — подлил масла в огонь техник и щёлкнул тумблером. Джон тихо простонал и не побился о приборную панель только потому, что та источала жар похлеще окружающего пейзажа. Радио исправно транслировало белый шум, как и положено в зоне молчания. Но, как ни странно, полная случайных гармоник какофония успокаивала.
# # # #
На пирамиду они наткнулись, проплутав по пустыне ещё пару часов. Несколько ярусов серого камня, с обрубленной словно по линейке вершиной и длиннющей лестницей посередине.
— Это наверно древний город тольтеков, — заметил Джон, пока они плавно подъезжали к началу ступеней. — Хочешь посмотреть? Тут таких развалин, как собак нерезаных.
Мигель заглушил мотор, вышел, нежно хлопнув дверью, словно та могла обидеться на неласковое обращение. Джон не стал комментировать: если они хотят выбраться из этого пекла живыми, автомобиль им нужен позарез.
— Эй! Ты куда? — заволновался журналист, когда шофёр начал карабкаться по центральной лестнице на вершину.
— Хочу посмотреть сверху, где твоя лаборатория находится, — пояснил он. — Можешь посидеть в машине.
Выходить не хотелось, в безветренную жару каждый вдох словно обжигал лёгкие изнутри и застревал там раскалённым куском. Но Джон мысленно попинал себя, что как журналист, он должен быть любопытным и смелым, и полез вслед: — Я с тобой.
Ни первый, ни второй, ни третий ярус не давали достаточного обзора — всё та же раскалённая песчаная сковорода с редкими кактусами. Когда они, еле живые, выползли на абсолютно плоскую и слепящую каменной гладкостью вершину, солнце вошло в зенит, и во все стороны, насколько хватало глаз простиралась одна и та же скупая на цвета картина.
— Плохая… была… идея… лезть сюда… — прохрипел журналист, восстанавливая дыхание. Мысли о том, что сейчас придётся снова пересчитывать эти ступени в обратную сторону, ужасала. — Я где-то читал, что если во сне ты взбираешься на лестницу, то твоё желание исполнится, надо только загадать.
— И какое у тебя желание?
— Найти эту чёртову лабораторию!
— Эта чёртова лаборатория выглядит как белый шар из пятиугольных панелей? — уточнил Мигель спустя пару минут.