Илья Петрович молча передал поводья городовому и прошел внутрь.
– Вас там ожидают, – крикнул ему вдогонку городовой.
– Кто?
Но навстречу ему уже поднимался со стула, что стоял рядом со столом писаря, молодой незнакомый человек в форме урядника. Столбов обратил внимание, что на черных погонах выпушка была не из оранжевой, а из бело – жёлтой шерсти.
«Из благородных, – подумал Илья Петрович, – наверное, что-то просить пришел».
– Урядник Трегубов, – представился молодой человек. – Только поступил на службу, – добавил он, видя недоумение на лице Столбова.
– А – а, ну, заходите, – Илья Петрович прошел к себе в кабинет. – Закройте дверь и садитесь.
Пристав взял со стола графин с остатками вчерашнего кваса и двумя жадными глотками допил его, пока молодой урядник, ёрзая, усаживался на стуле. Столбов тоже сел напротив него, через стол, задумчиво поглаживая уже появившуюся с утра небольшую щетину на щеках. Он был ещё в своих мыслях. Затем медленно перевел взгляд на Трегубова.
– Ну – с, что Вы хотите, молодой человек?
– Мне крайне неловко, но я хотел бы просить Вас об услуге, – начал Иван.
«Я угадал», – подумал про себя Столбов, а вслух сказал:
– Молодой человек, я понимаю Ваши амбиции, но у нас все начинают с уездных деревень. Вас ведь туда направили?
– Да, – смутился молодой урядник, – но я не об этом.
– О чём же тогда? – нетерпеливо прервал его пристав.
– Мой друг – Михаил Торотынский, его заключили в тюрьму по подозрению в убийстве.
– И что же?
– Я знаю, что Вы специалист по таким делам, и очень часто открывали правду.
– Разве следствие не будет вестись?
– Будет, – ответил Иван.
– Разве Вы подозреваете губернскую полицию в предвзятости, молодой человек?
– Ни в коем случае! – горячо возразил Иван. – Но случай очень сложный.
– Нет доказательств?
– Наоборот, – торопливо проговорил Трегубов, – слишком много. Все видели, как произошёл сей несчастный случай, в том числе и Ваш покорный слуга.
– Тогда, – сказал Илья Петрович, вставая со стула и давая таким образом понять, что разговор закончен, – Вашему другу нужен хороший адвокат.
– Именно, – ответил Иван, тоже вставая, но продолжая диалог, – а такого нет. Тут нужен был бы кто-то, как Анатолий Фёдорович.
– Какой Анатолий Фёдорович?
– Кони.
– Ваш друг что, убил градоначальника? – забеспокоился Столбов, вспомнив утренний приём у губернатора и то, что Кони несколько лет назад защищал Засулич, стрелявшую в градоначальника Петербурга Трепова.
– Нет, – ответил Трегубов. – Понимаете, ружье выстрелило случайно, и при этом все вокруг видели выстрел. Кажется, особенно и расследовать нечего, но Михаил даже не знал, что оно заряжено.
– То есть Вы считаете это несчастным случаем? – пристав снова сел, с облечением от того, что на вверенной ему территории не случилось громкое политическое убийство.
– Да, но я опасаюсь, что никто не примет это в расчет.
– Послушайте, молодой человек, у Вашего друга есть деньги?
– Есть, но…
– Мой совет остаётся тем же: пусть наймёт адвоката.
– Но, может быть, Вы могли бы провести допрос? – зашёл с другой стороны Иван. – Не могу же я допрашивать его. Я друг и свидетель одновременно.
– Нет, конечно, Вы не можете, – сразу согласился Столбов. – Тем более Вы только поступили на службу, и опыта у Вас соответствующего нет. Допрос проведёт…
Столбов задумался: кому поручить это дело? И понял, что в ближайшую неделю точно все заняты, людей в полиции совершенно не хватало. Служба в ней была непопулярна среди образованной молодежи. Он посмотрел на молодого урядника. Может, действительно, ему съездить на допрос и заодно оценить новоиспеченного сотрудника? Интересно, зачем этот пошел служить в полицию? Сразу видно – из благородной семьи, и, судя по речи и манерам, с хорошим образованием.
– Хорошо, – вздохнул Илья Петрович. – Рассказывайте, что там приключилось у Вашего друга.
– Это – несчастный случай, – облегченно заторопился вновь севший на стул Трегубов. Мы собрались на ужин в поместье моего друга.
– Что за поместье? – уточнил пристав.
– «Родники» называется.
– Сахарозаводчика Алексея Торотынского?
– Да! То есть нет, – поправился Иван, – теперь его сына, Михаила, а Алексей Константинович, ныне покойный, его отец.
– Стало быть, это и есть Ваш друг? Продолжайте.
– Мы собрались.
– Мы – это кто?
– Я, Михаил, соседи Шляпниковы, управляющая имением, директор завода. Ах, да, ещё доктор Рар был.