3-я ударная армия, вместе с которой действовала 9-я гаубичная бригада полковника Соболева, громила фашистов в северной части Берлина. Приходилось брать с бою буквально каждый дом, а поскольку по улицам проход был затруднен, то советские бойцы двигались вперед от дома к дому через проломы в стенах, а зачастую по крышам.
Привычное понятие фронта и тыла в этих боях не соответствовало обстановке, и штаб бригады продвигался по городу непосредственно в передовых боевых порядках пехоты, в полной готовности поддержать ее действия метким артиллерийским огнем.
Несколько раз приходилось открывать сосредоточенный огонь двух-трех полков по узлам сопротивления противника. В таких случаях штаб бригады занимал место где-нибудь на крыше очередного здания. Полковник Соболев находился в гуще боя и, находясь в непосредственном контакте с командирами поддерживаемых подразделений и частей, всегда вовремя принимал необходимое решение.
Когда завязались уличные бои непосредственно в Берлине, артиллеристам можно было действовать только прямой наводкой. И снова комбриг девятой на переднем крае…
Ожесточенный бой завязался в районе трамвайного парка. Озверелые гитлеровцы, забаррикадировав улицу, сопротивлялись с обреченностью смертников. Наши подразделения по подвалам, дворам и развалинам вышли к площади перед восьмиэтажным зданием управления парком. Попытки прорваться через площадь не имели успеха. Не помогли и танкисты — огнем фаустников было подожжено две наших машины. Тогда полковник Соболев лично вывел на прямую наводку два полка своей бригады и прицельным гаубичным огнем сломил сопротивление обороняющихся. Вместе с передовым батальоном пехоты он ворвался в парк. Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. В грохоте и дыму сражения отважный офицер поднялся на крышу восьмиэтажного здания и водрузил там Красное знамя. Увидев алое полотнище, бойцы соседних батальонов поднялись в атаку и стремительным броском овладели трамвайным парком, а затем и прилегающими кварталами.
Соколов Василий Афанасьевич
Родился в 1909 году в деревне Старо-Пырнево Гжатского района Смоленской области. Окончил сельскую школу и школу ФЗУ. Работал столяром в Москве, одновременно учился на вечернем отделении рабфака при Московском педагогическом институте. Был направлен в бронетанковую школу. В 1938 году зачислен в Военную академию имени М.В.Фрунзе, которую окончил в 1941 году. В 1941 году участвовал в боях под Ельней. Во время битвы под Москвой командовал стрелковым полком. Воевал на Калининском и Карельском фронтах. Звание Героя Советского Союза присвоено 21 июля 1944 года. После войны окончил Академию Генерального штаба, командовал соединением. В течение ряда лет возглавлял Тульский областной военный комиссариат. Член КПСС.
Василий Афанасьевич — кадровый командир, всю жизнь посвятил службе в Советской Армии. На фронт Великой Отечественной войны пришел из Академии имени Фрунзе. Вторую практическую академию проходил в борьбе с врагом. Вместе с армией пришлось пережить наше отступление.
Но, отступая, Соколов учился драться, учил подчиненных бесстрашно смотреть смерти в глаза, бить фашистов наверняка. Часть Соколова покрыла себя неувядаемой славой при защите Москвы. Противник, подтянув резервы, перешел на участке полка в наступление. Большая группа фашистов прорвалась к командному пункту Соколова. Майор не дрогнул. Вместе с небольшой группой бойцов он дал врагу достойный отпор. Более 100 немцев осталось на поле боя.
Впоследствии стрелковый полк, которым командовал Соколов, сражался на Курской дуге и под Старой Руссой.
В июне 1944 года началась Свирско-Петрозаводская операция. Гвардейский воздушно-десантный полк Соколова наступал на главном направлении 7-й армии из района Лодейное Поле на Олонец.
Впереди река Свирь. Над рекой хмурые тяжелые облака, на реке свинцовые волны…
Десантникам предстояло первым форсировать Свирь.
Утром 21 июня раздался оглушительный взрыв. Полторы тысячи наших орудий потрясли всю округу.
Заходила, заволновалась матушка-Свирь!
В 10 часов 47 минут более трехсот бомбардировщиков и штурмовиков двух воздушных армий обрушили мощный удар на бетонированные укрытия врага.
Более трех часов длилась артиллерийская подготовка. Под ее прикрытием от берега отчалили первые лодки, плоты и паромы.
Соколов проявил военную хитрость. За 15 минут до конца артподготовки в первые лодки были помещены чучела людей. Лодки двинулись через реку. Противник открыл по ним огонь и обнаружил свои огневые точки. Их «засекли», стали уничтожать.
— Теперь, — решает Соколов, — настало время уйти от прицельного огня батарей противника.
И переносит переправу на 300–400 метров в сторону.
Десантники устремляются в воду. Под прикрытием дымовой завесы на плавающих танках и автомобилях началась переправа. В одной лодке с капитаном Масленниковым плывет командир полка. Свистят пули, осколки. Наконец — берег. Сюда каждую минуту прибывают группами и поодиночке бойцы. У врага отвоеван небольшой плацдарм. На нем накапливаются силы для решительного удара.
После небольшого артналета полковой и дивизионной артиллерии Соколов повел десантников на прорыв основной полосы обороны.
Второй батальон капитана Масленникова через болото и лесной массив вышел в тыл противнику и внезапной атакой овладел опорным пунктом в районе Пиркниги и Семеновщина. Тут же командир полка принял решение: одним усиленным батальоном сковать боевые порядки противника к северу от группы, а другим — через леса и болота следовать к востоку, чтобы захватить Свирскую гидроэлектростанцию, помешать врагу взорвать плотину…
— Успеют или не успеют гвардейцы предотвратить разрушение электростанции? — беспокоился командир.
Здание станции финны превратили в своеобразную крепость, но удержать ее не смогли. Отступая, они подожгли помещение поселка Свирстрой и взорвали четыре турбины.
На второй день боев полк вышел на рубеж Лояцкого озера. Командир дивизии уточнил гвардейцам задачу: глубоким обходным маневром по маршруту озеро Долгое — Мегрозеро — Бараки выйти в район Гарголицы и отрезать врагу путь из Самбатукса.
Мегрозеро — Самбатукса — это вторая полоса финской обороны. Сплошные траншеи, огневые точки, шестиметровые противотанковые рвы, на дне которых гранитные надолбы, железобетонные наблюдательные пункты, минные поля…
Полковая разведка установила, что к этому рубежу противник двигает резерв.
Исход боя зависел от того, кто первым овладеет рубежом.
Гвардейский полк опередил противника!
В 10 часов 30 минут 24 июня стремительной атакой полк разгромил Мегрозеровский опорный пункт и почти полностью уничтожил подходивший к нему вражеский батальон. Не ослабляя наступления, полк перерезал стратегическую дорогу и повернул фронт на запад.
В течение четырех суток полк продвинулся на 80 километров, освободил 16 населенных пунктов, захватил 30 складов с продовольствием и боеприпасами, 46 пулеметов, несколько десятков орудий и уничтожил до 500 солдат и офицеров врага.
К 27 июля наши войска, пройдя с боями 200 километров, достигли государственной границы СССР с Финляндией и подошли к укрепленной полосе, оборудованной финнами вдоль границы еще до 1939 года.
Боевые действия Карельского фронта были прекращены 9 августа. 19 сентября 1944 года подписано соглашение о перемирии, согласно которому финское правительство обязалось разоружить все наземные, морские и воздушные силы фашистской Германии, находившиеся на территории Финляндии, и отвести свои войска за линию государственной границы.
В эти дни Москва салютовала героям Карельского фронта.