«Удастся ли Фомичеву таким же приемом взять Львов? — размышлял генерал. — Маневр к городу он продумал до мелочей. Но нельзя действовать по одному образцу…»
Комбриг знал, что марш будет нелегким. Танкистам предстояло сначала пробиться с боями к горам, уничтожить там немецкие танки и самоходки, разминировать дороги, провести разведку пути, организовать надежное охранение основных сил армии, проложив им путь ко Львову.
— Одобряю, Михаил Георгиевич, твое решение, — заговорил Белов. — Но… — И он предложил некоторые коррективы. Фомичев выслушал внимательно.
— Учту, товарищ генерал.
— Выполняйте, — разрешил генерал.
Замысел Фомичева был оригинальным. Полковник решил пройти по бездорожью через горный район и сплошной лес. Он шел на риск, все взвесив.
— «Самара-2», ко мне! — передал по радио Фомичев командиру второго батальона.
Похаживая взад-вперед около своего «виллиса», он всматривался в возвышенность и темнеющую на ней полоску леса. Задумался. Через несколько дней танкисты будут освобождать Львов, там перейдут границу, а вскоре начнут громить врага и в его логове. Когда над Берлином заполыхает красное знамя, люди свободно вздохнут от войны. Можно будет съездить в родную Слободу, где живет семья…
— Товарищ полковник, капитан Чирков прибыл! — доложил о себе командир второго батальона.
— Вижу, — ответил Фомичев. — Достань карту.
Чирков развернул карту, достал карандаши. Полковник показал пальцем маршрут по лесу, где были обозначены лишь тропинки и просеки. Капитан с недоумением посмотрел на командира.
— Придется тебе преодолевать лес, ломая деревья. Только так можно незаметно обойти противника, зайти в его тыл, не вступая в бой, и взять Ляходув, — сказал Фомичев. — За твоим батальоном двинутся все силы бригады.
Танкисты быстро разгромили прикрытие противника и прорвались в горы. Уже несколько дней шли проливные дожди. В лощинах было много грязи. Часто машины вытаскивали с помощью буксиров.
Неожиданно в горах, на одной из развилок дорог, разведка бригады натолкнулась на немецкую засаду. Вражеские самоходки подбили один советский танк. Фомичевцы в коротком бою уничтожили три самоходки немцев, заставив противника уйти в горы.
Тридцать с лишним часов, вступая лишь в короткие схватки с группами вражеских войск, продвигались танки Фомичева к Львову.
Вот на их пути встретился опорный пункт врага. Ввязаться в бой? Нет, задерживаться нельзя. Комбриг пошел на хитрость: по опорному пункту Яктуров открыли ураганный огонь. Гитлеровцы приготовились к отражению атаки. Несколько наших танков ворвались в деревню, а затем отошли. Это еще больше насторожило гитлеровцев. Они приготовились к упорному сопротивлению. Между тем танковая бригада была уже в лесу. Танки неожиданно появились в деревне Ляходув, застав там немцев врасплох. Те не смогли оказать сопротивления, покатились на запад. На их плечах Фомичев ворвался во Львов и по радио сообщил об этом командиру корпуса.
— Не медли ни минуты, штурмуй «Розу», — услышал Фомичев приказ Белова.
Сначала все шло так, как предполагал комбриг: один из танковых батальонов по улице Зеленой с ходу прорвался к площади Мицкевича.
Внезапное появление во Львове советских танкистов вызвало среди немцев переполох. Но затем командующий немецкой группой перебросил в южную часть города крупные силы пехоты и танков. Наступление бригады было остановлено. По советским танкистам открыли ураганный огонь артиллеристы и минометчики, с воздуха бомбили самолеты. На площади Мицкевича немцы потеснили фомичевцев. В тылу танкистов появились немецкие автоматчики, отрезали батальон от бригады.
Полковник Фомичев на своем танке ринулся в гущу схватки. Вскоре положение было не только восстановлено, но у врага отвоевано еще несколько кварталов.
В дальнейшем Фомичев разделил бригаду на самостоятельные боевые группы. Каждый танковый батальон усилил ротой автоматчиков, противотанковыми орудиями, двумя тяжелыми танками «ИС». Так бригада могла наступать сразу в трех направлениях.
На второй день челябинцы овладели центром города и приблизились к островерхому зданию городской ратуши, церкви Святого Юра. Танк лейтенанта Додонова прорвался к зданию Львовского городского Совета депутатов трудящихся. Путь командиру указывал стрелок-радист Александр Марченко, работавший до войны во Львове и хорошо знавший свой город.
Под пулеметным огнем сержант Марченко со знаменем первым ворвался в здание ратуши. За ним последовали автоматчики. Уничтожив противника у входа, прокладывая себе путь гранатами, бойцы вместе с Марченко устремились на верхние этажи. Вскоре отважный сержант был на башне. Он стал прикреплять знамя на ее шпиле, но тут был тяжело ранен. Знамя подхватили его товарищи, укрепили на шпиле башни. Оно гордо развевалось над городом. Это воодушевило танкистов на новые успехи.
Дом за домом, квартал за кварталом отвоевывался у немцев. В полдень 24 июля один из батальонов овладел станцией.
Фомичева можно было видеть на своем «виллисе» в разных местах города, где сражались его батальоны.
— Товарищ полковник, побереглись бы, улицы узкие, немцы легко могут подбить вашу машину, — предупредил Фомичева командир тяжелого танка.
— Не бойся, лейтенант, туляки — народ живучий! — усмехнувшись, ответил полковник, а затем добавил: — Передайте всем танкистам: двигатели запускать только для передвижения, экономить бензин и боеприпасы.
Почти три дня бригада громила врага, но все же часть города оставалась в руках немцев. Особенно кровопролитные бои завязались в районе оперного театра. В помощь Чиркову Фомичев послал третий батальон. Умело маневрируя, батальоны вышли на северо-западную окраину Львова, который в тот же день при помощи других бригад корпуса был полностью очищен от гитлеровских войск.
За умелое руководство подразделениями по освобождению города Львова командиру бригады полковнику Фомичеву было присвоено звание Героя Советского Союза.
Полковник Фомичев воевал не числом, а умением. Именно так он дрался на Сандомирском плацдарме, в Висло-Одерской операции.
25 апреля челябинцы штурмовали Потсдам. Севернее города танкисты форсировали реку Хавель и в полдень в районе Кетцин соединились с армией генерала Перхоровича, закончившего окружение берлинской группировки немецко-фашистских войск.
Танкисты-челябинцы находились уже менее трех километров от рейхстага. Но участвовать в штурме его фомичевцам не довелось.
— Нам приказано совершить форсированный марш и помочь жителям восставшей Праги, — обратился Фомичев к танкистам. — Чехословацкие братья с нетерпением ждут нас…
Бригада Фомичева, преодолевая крутые отроги и минированные дороги и перевалы, ломая упорное сопротивление немцев, упрямо двигалась вперед. Путь преграждали завалы из вековых деревьев. Толовые шашки, топоры и пилы были первыми помощниками солдат. Горные дороги особенно сказывались на технике: плавились подшипники, лопались гусеницы. Но ничто не могло остановить стремительного броска танкистов.
9 мая бригада подошла к Златой Праге, сокрушая на ходу вражеские огневые точки. Ее радостно встретили восставшие. Фомичев и чешский офицер пошли навстречу друг другу, по-славянски расцеловались. Со всех сторон бежали вооруженные люди. Они плакали, обнимали танкистов, бросали на танки букеты сирени. На домах появились советские и чехословацкие флаги.
Сокрушая немцев, бригада двигалась на юго-западную окраину столицы. Неожиданно танкисты увидели странную колонну автомашин и мотоциклов. Вскоре Фомичев разглядел американский флаг.
— Прага освобождена советскими войсками. Прошу передать это своему командованию. Я комендант Праги, — сказал Фомичев командиру американского патруля.
Янки недовольно покосились на «тридцатьчетверки» и тяжелые танки. Американец козырнул Фомичеву: