Он воевал до самой Победы. Дрался на Юго-Западном и Волховском, на Первом Белорусском, Центральном и на Втором Украинском фронтах. Пятнадцать раз Военный Совет Юго-Западного фронта лично ему поручал разведывательные полеты над тылами гитлеровцев, и каждый раз он доставлял бесценные сведения — основу завтрашних побед.
Эти разведывательные полеты были самыми тяжелыми. И не потому вовсе, что «идешь» один, не в паре, как обычно, а значит, и опасность в сотни раз увеличивается. Хуже всего было то, что разведчик не мог, не имел права «ввязываться» в бой. Ему поручалось главное — сбор данных о противнике, — и это было важнее полдюжины сбитых самолетов. Сколько раз приходилось ему хитрыми маневрами «уходить» от «мессеров» и «фоккеров». Те, конечно, считали, что русский «струсил», и сама мысль об этом резала Медведева острее ножа.
То ли дело — бой! Открытый, стремительный! Мгновенно ориентирующийся в любой обстановке, Медведев отлично умел сочетать риск, дерзость с твердым расчетом и мастерством. И этому же научил летчиков-истребителей своей эскадрильи.
— Самый лучший урок, — любил повторять Дмитрий Александрович, — это сбитый тобой самолет. Поверишь в себя, и все тебе по плечу.
И во многих воздушных боях, организуя и направляя сражение, он намеренно, если так можно выразиться, отходил на второй план, прикрывал молодых ребят, выводя их на цель. Вот почему так быстро рос боевой счет эскадрильи и сравнительно «медленно» его собственный. Четырнадцать рухнувших от огня его пулеметов вражеских истребителей да плюс пятнадцать сбитых в паре с ведомым. Кажется, «не так уж много», да только летчики эскадрильи каждый уничтоженный самолет считали его, Медведева, трофеем. За каждой победой — он, его школа, его тактика, его поддержка.
Особо отличилась эскадрилья в ожесточенных воздушных битвах на Орловско-Курской дуге летом сорок третьего. Самыми «урожайными» были дни 4 и 5 августа. Утром восьмерка «ЛА-5» встретила группу «Юнкерсов» — девять машин. Мгновенно истребители ринулись в атаку. Два бомбардировщика тут же упали, остальные, беспорядочно сбросив груз, спешно убрались восвояси.
И новый приказ: «Вернуться назад, идет группа «Ю-87», около шестидесяти машин». Истребители набрали высоту и снова в бой. Еще пять «Юнкерсов» навсегда зарылись в землю.
На следующий день десятка медведевцев напала на целую армаду бомбардировщиков, которых прикрывали восемь «Фокке-Вульфов». Одно звено Медведев бросил на истребителей фашистов, а остальные стали «молотить» бомбардировщиков. 17 «Юнкерсов» и два «Фокке-Вульфа» не вернулись в тот день на аэродром. В эскадрилье потерь не было.
Войну подполковник Медведев закончил в Румынии.
Медведев Илья Петрович
Родился в 1912 году в селе Степановка Богородицкого района Тульской области в крестьянской семье. Окончив начальную школу, работал в хозяйстве родителей, затем в совхозе Богородицкого сельхозтехникума и на молокозаводе. В августе 1941 года призван в Советскую Армию. Погиб на фронте Великой Отечественной войны. Звание Героя Советского Союза присвоено 24 марта 1945 года. Являлся членом КПСС.
Согнувшись, Медведев проник в землянку. Пахло табаком. В углу шел оживленный разговор.
— А помните, как Десну форсировали? Ох, и достался нам тогда один тип! Полная сумка документов, карта с обстановкой…
— Это тот очкарик? — перебил рассказчика сосед.
— Нашли «языка»… очкарик! Вот наш командир через Днепр тащил одного верзилу — это да! — восхищенно заговорил, скручивая «козью ножку», ефрейтор. — Тот служил при штабе немецкой бригады. Настоящим кладом оказался.
Никто не заметил присутствия Медведева.
— Ну, командир наш такой, если схватит в свои клещи фрица, тот и пикнуть не успеет.
И только тут заметили старшего сержанта. Зашушукались. А Медведев, ровно не слышал разговора, заговорил о делах:
— Как отдохнули? Накормлены ли?
Эти вопросы относились к ефрейтору.
— Отдыхать долго не придется, — сказал Медведев. — Поставлена задача…
Сами понимаете: врага надо гнать, уничтожать…
Только что Медведев был в штабе полка. Командир ввел его в обстановку. Потом заговорил о предстоящем деле:
— Две группы разведчиков ушли вот сюда, — показал он карандашом точку на карте, — и не возвратились. Значит, там действовать нелегко. Поручаю во что бы то ни стало взять там «языка» и к рассвету возвратиться.
В ночь на 15 сентября разведчики со своим командиром поползли в сторону обороны противника. В небе вспыхнула ракета. Медведев и его солдаты застыли на месте, приникли к земле. Когда ракета, разбросав во все стороны искры, рассыпалась, не долетев до земли, разведчики снова поползли.
— Мины! — тревожно зашептал впереди Медведева сапер.
— Недалеко проволочное заграждение, может, там безопасней? — сказал кто-то из бойцов. Раздумывать было некогда.
— За мной! — прошептал Илья Медведев.
Сзади ползли солдаты. Через несколько минут они были у проволочного заграждения.
— И здесь мины, — сказал сапер.
— Пойдем через минное поле, — повелительно прошептал Медведев. — Я буду ползти впереди… Остальные за мной…
— Прошли, — минут через пятнадцать облегченно вздохнул командир, вытирая с лица холодный пот.
Рядом застучал вражеский пулемет.
— Возьмем немного правее.
Когда позади остались сотни метров, ожил второй пулемет. «А что, если пройти под носом у пулеметчиков?» — подумал старший сержант и повернул прямо на пулемет. Метрах в тридцати разведчики поползли параллельно фронту, а затем, прислушавшись, стали приближаться к траншее.
Медведев поставил задачу: одной группе во главе с ним проникнуть в траншею и захватить «языка», двум другим — прикрыть ее на случай появления вражеских солдат.
— По траншее — ко второму пулемету!
Раздались очереди немецких автоматов. В ответ на вспышки полетели гранаты. Илья слышал, как сзади вели огонь его разведчики. Он быстро побежал по траншее, расстреливая немцев. У хода сообщения, взмахнув руками, рухнул немецкий офицер. Старший сержант ворвался на огневую позицию вражеских пулеметчиков.
— Хенде хох! (Руки вверх!) — скомандовал Медведев.
Один из фашистов повернулся на бок. Прямо на Медведева был направлен ствол его автомата. Медведев опередил гитлеровца. Напарник фашиста поднял руки:
— Гитлер капут…
В часть группа Медведева вернулась с «языком». Тот дал ценные сведения.
А всего Илья Петрович Медведев захватил 24 «языка», уничтожил более ста гитлеровцев.
Мелешко Олег Иванович
Родился в 1917 году в г.Никополе Днепропетровской области Украинской ССР. После учебы в местной школе № 5 работал в ФЗУ и на заводе им.Ленина электросварщиком. В Советской Армии служил с апреля 1940 года. Окончил Качинскую школу военных летчиков. С мая 1942 года — на фронтах Великой Отечественной войны. Звание Героя Советского Союза присвоено 16 мая 1945 года. Живет и работает в Туле. Член КПСС.
«Как летчик подготовлен отлично» — такова характеристика летно-боевых качеств Олега Ивановича Мелешко, данная ему командиром части.
У этих слов большое содержание. Олег Мелешко летал на самолетах самых различных марок. Сегодня он отправляется в далекий рейс бомбить фашистские объекты в районе Штеттина. Летит на бомбардировщике дальнего действия. Завтра садится на знаменитый «кукурузник» «ПО-2» и сбрасывает бомбы на боевые позиции гитлеровцев непосредственно на фронте. Есть необходимость вылететь в группе истребителей для прикрытия бомбардировщиков или штурмовиков — пожалуйста! Олег Мелешко может сесть на «И-15» или «И-16». И эти «курносые» будут так же послушны его воле, как бомбардировщики или штурмовики.