В июле 1943 года между Белгородом и Орлом произошла великая битва. Немецкие фашисты стремились во что бы то ни стало взять реванш за поражение на берегах Волги. Советские армии отразили натиск врага, затем сами перешли в наступление и погнали его дальше на запад.
Молодой лейтенант Полукаров только что прибыл на фронт и сразу начал боевые полеты. Молодому, неопытному каждое препятствие кажется сложным. Так было и в тот день. Путь к цели отрезали зенитки.
— А ну, смелее! — сказал себе летчик. «ИЛ-2» резко с горизонтального полета пошел в пике. Заметалась в панике прислуга батареи. Бомбовый удар. Подъем. Но не успел самолет набрать нужную высоту, как его встряхнуло.
«Неужели не смогу выполнить задачу?» — подумал Полукаров.
На левом крыле зияла большая пробоина. Попробовал управление: самолет реагировал на отклонение рулей. И снова Полукаров ввел машину в пике. Со свистом сорвались реактивные снаряды. На заданной высоте сбросил на врага несколько бомб.
Так на подбитом самолете Николай Полукаров сделал два захода на цели.
Район Харькова. Самолеты шли на штурмовку. И тут радио командного пункта передало:
— Внимание, появилась большая группа «Мессершмиттов»…
Не успели прозвучать в наушниках шлемофона Полукарова предупредительные слова, как взволнованно заговорил воздушный стрелок:
— Нас атакуют два «мессера»!
Полукаров начал маневрировать самолетом, стараясь избежать прицельного огня немецких летчиков. Стрелок дал несколько очередей по вражеским истребителям. Трассирующие снаряды врага пролетели так близко, что даже в кабине «запахло клопами». Три снаряда следующего пучка попали в правое крыло. В атаку на «ИЛ-2» шли два немецких истребителя. Один из них начал атаку сверху, второй — сзади, в хвост. Советский пилот разгадал замысел врага и применил скольжение на левое крыло.
— Не допускай прицельного обстрела с хвоста! — приказал Полукаров стрелку.
Один «Мессершмитт-109» все же зашел в хвост самолету Николая так, что стрелок не мог вести по нему огонь: мешал киль. Несколько огненных трасс пронеслось над головой Полукарова.
— Веди по противнику огонь через киль! — приказал Полукаров.
— Есть! — раздался в ответ голос стрелка.
И длинная очередь прошила вражеский самолет. «Мессершмитт» загорелся, камнем полетел к земле. Второй самолет противника, стараясь избежать участи напарника, резко взметнулся вверх и стал удирать на запад.
В этом бою машину Полукарова прошило около десятка снарядов. Часть киля и руля поворота была снесена пулеметом воздушного стрелка. Все это затрудняло управление самолетом. Но не садиться же на землю, занятую врагом. Самолет продолжал тянуть.
Вот и знакомый аэродром! Приземлился Полукаров благополучно.
Первым встретил Николая командир эскадрильи, осмотрел самолет:
— Хоть и здорово тебе досталось, но молодец, не испугался!
140-й гвардейский штурмовой авиационный полк, в котором служил Николай Полукаров, принимал участие в разгроме Львовско-Сандомирской группировки врага. В этой операции участвовало около трех тысяч советских самолетов.
15 июля 1944 года крупная вражеская танковая группировка нанесла контрудар по наступающим частям 38-й армии из района Плугув. Наземные войска в критический момент были поддержаны авиаторами. Удар двух отдельных дивизий и шести воздушных корпусов был сконцентрирован по площади в сорок квадратных километров. В первые два часа над целями прошли два бомбардировочных и штурмовых корпуса под прикрытием истребителей.
С двух часов дня и до полной темноты летчики продолжали громить Плугувскую группировку. Советские авиаторы произвели более трех с половиной тысяч самолето-вылетов. Плотность огня советских летчиков на отдельных участках достигала 100 тонн бомб на квадратный километр. В небе в небольшом пространстве одновременно находились сотни самолетов. Внизу «утюжили» врага штурмовики, немного выше наносили бомбовые удары бомбардировщики, а еще выше вводили в пикирование на цели экипажи бомбардировщиков «ПЕ-2» и «ТУ-2».
И в этом бою Полукаров, как всегда, действовал отлично.
В годы войны Николай Тихонович совершил 130 боевых вылетов на штурмовку врага. Он громил гитлеровцев в районе Курска, Харькова, Львова, а также в Чехословакии, Польше и Германии. Сотни солдат и офицеров, десятки танков, автомашин уничтожено бесстрашным тульским соколом.
Поляков Василий Георгиевич
Родился в 1924 году в деревне Борисово Куркинского района Тульской области. Окончив начальную школу, вместе с родителями переехал в Тулу. Учился в 11-й семилетней школе, затем в школе ФЗО оружейного завода. В ноябре 1942 года призван в ряды Советской Армии, а с декабря того же года участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками. В 1944 году вступил в члены КПСС. 10 августа 1944 года пал смертью храбрых. Звание Героя Советского Союза присвоено 21 февраля 1945 года.
…Советская земля очищена от гитлеровских захватчиков. Правда, в Прибалтике еще добивают последнюю группу сопротивляющихся фашистов. Но бои уже окончательно и бесповоротно перенесены на земли сопредельных нам стран, гремят на территории колыбели германской военщины — Восточной Пруссии.
Противотанковая батарея, одним из орудий которой командует гвардии сержант Василий Георгиевич Поляков, только что перешагнула польскую реку Вислу. Висла… Для поляков она — что для русских Волга. Так же любима, так же воспета в песнях и сказаниях. И жители селений по Висле встречают русских приветливо, делятся чем могут, машут вслед платочками…
На левом берегу сосредоточивалась советская пехота. После короткого артналета она начала наступать на близлежащую железнодорожную станцию. Августовский зной искрился золотой пылью. Солдаты Полякова катили свои пушки в первых рядах пехоты. Кое-кто из пехотинцев подхватывал станину, помогал:
— А ну, взяли!..
— Ложись! Окопаться! — раздалась команда.
Солдаты и офицеры начали поспешно окапываться. Рыли «ячейки», затем углубляли их до положения «с колена». Одни отстреливались от показавшегося на подступах к станции противника, другие продолжали окапываться. И так поочередно.
Василий Поляков, припав к биноклю, рассмотрел на окраине станции три немецких танка.
— Приготовиться! — приказал расчету.
Назвал ориентиры, цель, расчеты для стрельбы.
— Огонь! Огонь! Еще огонь!..
Над окраиной станционного поселка взметнулся огненный фонтан. Вскоре — второй.
— Горят, стервы! — радовались артиллеристы.
Пехота противника обтекала наших пехотинцев с флангов.
— В тыл хотят зайти, отрезать, — догадался командир части. Он отдал необходимые распоряжения командирам батальонов.
— А вы, сержант, сосредоточьтесь перед фронтом части, танки бейте!
— Есть, товарищ подполковник!
— Выполняйте…
В тот день, 10 августа 1944 года, на берегу Вислы советские воины отбили несколько атак противника. В последний момент, когда казалось, что все кончено, что путь к станции Ратае открыт, враг получил подкрепление. Он ввел в действие до 10 танков и пять «фердинандов», сопровождаемых батальоном пехоты.
Артиллеристы Василия Полякова отстаивали позиции до последней возможности. Огнем пушек и противотанковыми гранатами они подбили три танка. Остальные вынуждены были отойти. Но на позицию смельчаков все больше напирали «фердинанды». Снаряды сорокапятимиллиметровых пушек не пробивали их броню.
«Фердинанды» наседали. Наступил критический момент. Раздавлено последнее орудие. В руках гвардии сержанта Василия Полякова единственная противотанковая граната. Прижав ее к груди, воин смело шагнул навстречу врагу…