А клыки вампира ещё у одного выглядят совсем не бутафорскими.
Легко представить, как он ими прокусывает нежную кожу шеи и пьёт горячую солоноватую кровь.
Патрика, конечно, вовсе не смущает их вид, скорее, общая взбудораженность и возможные беспорядки при общей тревожной ситуации в магическом сообществе.
— Может, им просто нужен праздник, — пожимает плечами Лиза. — Хотя не то, чтобы Хэллоуин из весёлых.
— Предлагаешь устроить Самайн? С человеческими жертвоприношениями и огромными кострами?
— Я даже знаю, кого об этом попросить.
Лиза барабанит пальцами по стойке в нетерпении: до встречи с Даней пятнадцать минут, никаких новостей от стражей или Кристины, и от неизвестности внутри лёгкая нервозность.
Николай утром был прав — в Клюкву соваться совсем небезопасно, а вот ещё раз встретиться с Даней ей хотелось. Может, шумный клуб не самое подходящее место, но это нейтральная территория, а посетителей пока особо и нет, кроме разодетой компании да ещё парочки в углу.
К тому же, она искренне сочувствовала ему и считала, что оставаться в одиночестве сейчас совсем поганая идея. И Лиза не могла сдержать собственного любопытства — после многих лет она, наконец, вживую подобралась к тому, о чём ходит столько слухов!
Зыбкая легенда, окутанная таинствами хлеще, чем вся Служба.
Даня выглядит так, будто вообще не ложился спать. Та же одежда, ещё более мятая, лохматые светлые волосы, руки сунуты в карманы объёмной куртки, которую он даже не снимает. От него едва уловимо пахнет приторными благовониями, под глазами тёмные круги, а сам он садится вполоборота к ней.
Видимо, для дистанции.
— Ты хотела встретиться. Я здесь. В Бюро всё равно выписали отпуск.
— Может, чай?
— Почему все так стремятся меня чем-то напоить? Это что, чем-то поможет? Вернёт Сару? Или заживит пульсирующую боль внутри?
— Мне просто показалось, ты замёрз.
Даня бросает мрачный взгляд исподлобья, а потом с неохотой кивает Патрику, называя какой-то хитрый сорт чая из меню.
Сама Лиза не торопится, только время от времени бросает взгляд на экран телефона в ожидании каких-нибудь новостей от стражей. Все сейчас, скорее всего, заняты тем самым исследованием мира духов, если они вообще его вскрыли. У Лизы за последние дни хватало своих забот – наведение порядка с лавкой, попытки проникнуть в Клюкву, которая снова и снова оставалась закрытой.
На улицах сегодня спокойно — и всё больше, как нити паутины, расползается слух, что новые отряды милинов отлично справляются с извечной угрозой с запахом смерти и тлена.
До поры до времени.
— Так зачем я тебе понадобился?
— Орден.
— А, и ты про то же самое! Да сколько можно! У тебя какое право допрос устраивать?
— Я не думала, что это допрос, — её ответ звучит ровно, — но… видишь ли, моя сестра тоже со всем этим связана. И я просто хочу найти способ ей помочь, пока ещё есть шанс. Помимо того, что мне всегда было интересно про Орден. И, как видишь, я тоже кое-что смогла узнать.
— Я уже всё сказал.
— Да быть того не может. Слушай, ты сейчас тот, кто хоть что-то знает про Орден. Более-менее чёткое. Ну, серьёзно! Я могу представить себя на твоём месте. Но тебе не кажется, что жертв уже достаточно? Даня… пожалуйста.
Скрученный цветок зелёного чая медленно распускается в стеклянном чайнике на подставке, и Даня отстраненно наблюдает за ним. То ли потерявшись в своих мыслях, то ли взвешивая свой ответ.
Он ей чем-то напоминает какого-нибудь лесного духа или заблудшего в суете городов кого-то из народа фейри, переодетого в современную куртку и джинсы. Но всё ещё в запахе лесных троп и в амулетах. Или у неё слишком богатое воображение.
Но Лиза уверена — он знает куда больше, чем говорит.
Компания из зомби, вампира и мумии перемещается к барной стойке и наперебой просит у Патрика батарею шотов. Их смех кажется слишком громким, особенно при тревожных мелодиях Nox Arcana со звоном колоколов и голосами на заднем фоне.
Похоже на предвестие смерти.
У Дани вибрирует телефон, и он удивленно вскидывает брови при виде текста сообщения. Быстро отвечает, по старинке печатая слова, и поясняет:
— Сейчас Николай приедет.
— О! Ну хоть какие-то новости будут!
В итоге Лиза просит безалкогольный мохито — байк припаркован у входа в бар — и от нетерпения выпивает все ноль пять с приятным мятным вкусом ещё до приезда Николая.
От одного его вида бросает в дрожь.
Расширенные зрачки, застывшее и отчасти пугающее выражение лица, как выбитое из камня, лишенное каких-либо эмоций. Без пальто, с закатанными рукавами косоворотки, в крови и грязи, он похож на того, кто только что провёл время среди живых мертвецов и едва выжил.
От него веет лёгким безумием.
Лизе почему-то упорно лезет в голову картинка из какого-то фильма с хладнокровным учёным, который едва ли не с улыбкой жмёт рычаг, а жертва корчится в муках под проводами и ремнями.
Во благо науки.
— Святые духи, что с тобой? Ты в порядке? Тебе нужен лекарь?
Видимых повреждений нет, а сам Николай поднимает руку в жесте «помолчи», и Лиза правда понимает, что лучше не лезть.
— Даня, как найти Орден?
— Да вы сговорились! Что вы привязались…
Договорить он не успевает — какое-то шипящее и царапающее заклинание стискивает воздух, и дышать становится тяжело, так и хочется откашляться от сухой взвеси пыли. Она медленно кружит в воздухе подобно пылинкам и оседает на поверхностях, на одежде и волосах.
Даня не успевает ни выставить щит, ни отразить заклинание. И нет смысла бежать — Николаю ничего не стоит перевести заклинание на другую область.
Лиза на мгновение теряется — как от внезапной магии, так и от мелькнувшей паники в глазах Дани. Шагнуть ближе к нему значит и самой попасть под удар, да и где-то глубоко в душе она отчасти понимает, что порой действеннее любых убеждений резкая встряска.
Она боится одного — что Николай не остановится.
Компания рядом бочком отходит в сторону выхода, собираясь тихонько улизнуть, пока сами не попали под действие заклинаний, а Патрик, проскользнув на кухню, уже наверняка звонит в Управление или Бюро.
Лиза никогда не была сильна хоть в какой-то боевой магии, но она отлично знает, как опасны откаты от неё.
Они тоже убивают.
Разъедают изнутри — и, кажется, в воздухе сейчас чувствуется какой-то сладковатый привкус сока ядовитых ягод или корешков, из которых так удаётся смертельный отвар.
Зато не зря на руках и шее столько браслетов и кулонов — каждый из них содержит частичку заготовленной магии.
И пока Николай приближается к Дане, Лиза без сомнений разламывает один из кварцев, с силой кинув под ноги и активируя собственной силой. Удобные штучки для тех, у кого не так много магии, хотя сейчас – это всего лишь туман.
— Мне надо знать про Орден. Немедленно.
— Неудивительно, что они хотят тебя сместить, — со злостью шипит Даня, — ты творишь, что хочешь. Хоть бы Кирилла взял с собой…
— Увы, это невозможно. Остался только я.
Лиза не очень понимает, о чём речь, но в следующее мгновение весь бар заволакивает густой туман — едва ли опасный, но весьма мешающий. Настолько густой, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки.
Сбитые ориентиры для заклинания.
И в серо-молочной дымке вспыхивают мутные жёлтые огоньки — как свет маяков около берега в хмурую погоду.
— Лиза, что за чёрт!
— Я хотела бы у тебя спросить то же самое! Даня, ты ещё здесь?
— Да тут я, тут. Я что-то не понял насчёт Кирилла…
— Не ты один. Ник, я уберу туман, если ты не кинешься снова, ладно? Только давайте свалим отсюда. Патрик слишком дорожит своим клубом, он не потерпит такого обращения.
— Тогда оставь туман. И выходите на улицу.
Жёлтые пятна мечутся и плывут в сторону выхода, выстраиваясь в дорожку из сигнальных огней.