— Вот ты самый умный, да?
— Хоть кто-то должен быть.
— У нас прорыв! Правда, на другом конце города, — доносится голос Саши, и Кирилл, затушив сигарету в пепельнице, кидается на улицу к машине.
Николай едва успевает вскочить за ним следом на переднее сиденье, опустив напоминание, что того лихорадит и трясёт от холода.
Слишком много огня он выпустил.
И даже закрывает глаза на превышение скорости — улицы пусты, а за дорогой Кирилл всегда следит. Правда, сейчас, когда нет особых различий между цветами, всё становится опаснее.
Прорыв оказался действительно на окраине, рядом с метро, где толпится народ. Рядом — яркий торговый центр, жизнь идёт своим чередом, а точка, отмеченная Сашей на карте, оказывается рядом с кафе.
Их толпу сразу легко вычислить — все пришибленные, уставшие, но всё ещё с ощущением магии вокруг, которую оба безошибочно чувствуют. Кажется, что ребята просто не знали, куда дальше идти. Или, скорее, не хотели.
Первыми их как раз замечает Кристина, вскакивает, едва не опрокинув стаканчик с чем-то горячим, и бросается к Кириллу. Порывисто обнимает, уткнувшись в грудь, а он просто прижимает её к себе.
— Прости…
— За что?
— Я… я хотела им помочь, чтобы знать больше…
— Ты в порядке? Ранена?
— Нет. То есть да…. всё хорошо. Ты весь… да тебя трясёт!
— Ерунда.
Но поверх её головы Кирилл видит ещё одну женщину. Короткая стрижка, простые мешковатые джинсы, грязное пальто. И слишком знакомые черты. В это верится едва и с трудом, как, видимо, и Николаю.
Она закладывает руки в карманы джинсов и смотрит прямо и кажется, что самоуверенно, хотя, скорее всего, просто в ожидании. Потому что сама не знает, что сейчас сказать.
— Кира?
— Привет, Ники.
— Мне кажется, — встревает Кирилл, — нам всем пора убраться отсюда подальше. И как следует выпить.
— Опять ты за своё!
— У нас есть, что отметить, разве нет?
========== Эпилог ==========
Лиза волнуется.
Казалось бы, после последних событий мало что может вывести из равновесия, но она отвечает невпопад или вообще не отвечает, когда они встречаются у входа в концертный клуб Патрика.
Николай не медлит и заводит её внутрь, остановив в коридоре перед входом в зал. Прижимает к стене так, что она может видеть его тёмные глаза, в которых порой может мерцать пламя.
— Ты нервничаешь.
— Немного.
— Если из-за меня, то я уйду.
— Не надо. Дело не в тебе. Хотя я вряд ли забуду последний месяц. Но кто ещё будет рядом с тобой в тёмных подворотнях?
— Лиза, ты ничего обо мне не знаешь.
— Да, Ник. Но хочу узнать.
— Сколько у нас времени до начала концерта? Это платье на тебе слишком хорошо сидит, но куда интереснее без него.
— Достаточно. А ты ещё не видел, что под ним.
Сейчас все собрались в концертном клубе Патрика. Здесь сегодня шумно и дымно, между столиками снуют официантки в клетчатых юбках и с текилой на поясе, а на небольшой сцене настраивают звук и инструменты.
Кирилл сидит рядом, увлеченный перепиской, но Николай всё-таки его отвлекает. За последние две недели они все разгребали последствия — выгоняли теней из Службы, проверяли печати, и даже особо поговорить было некогда.
Вечеринка стражей всё-таки прошла, но тихо и незаметно, но она была нужна всем им. Минуты молчания о погибших, тосты за живых. Главное, никто больше не хотел выпускать теней – может, уже Ордену не так надо. Или хватило тех, что были у Григорьева.
Лиза, извинившись, уходит к знакомым, и Николай обращается к Кириллу.
— Так что с твоей тенью? Я не представляю, что она просто ушла.
— Она — или он — я так и не понял до конца, никогда не хотела навредить. У мира духов свои стражи, и мне повезло с одним связаться.
— Ты развязал заклинание?
— Да.
— И тень ушла?
— Да. Ей тяжко в нашем мире, а меня самого она разрушала. Так что умер я не зря. Мы смогли поговорить в пологе её родного мира, пока нагоняли время.
Николай хмуро смотрит на Кирилла, не оценив его шутки. Правда, теперь тот видит мир в чёрно-белых тонах, а магия будто вычерпана, и её куда меньше. Он лишился монстра, а с ним и части своей магии.
Только пальцы до сих пор немеют. И накатывают головные боли.
Кирилла это пока не смущает. Он вообще выглядит весьма довольным жизнью.
В отличие от Николая, который всё ещё досадует от отсутствия магии земли.
— Жаль, что упустили Соню.
— Может, её уже нет в живых.
— Зато теперь придётся разбираться с Орденом.
Кирилл откладывает телефон в сторону и складывает руки замком.
— У них огонь моей матери. Мне кажется, они не особо понимают, во что ввязались.
— Варя сказала, что Орден ушёл в подполье и забрал сундучок. Даже ей они оставили только короткое письмо.
— Значит, Орден забирал магию. И давал её Григорьеву, что бы они ни отрицали.
— И однажды мы узнаем, кто именно. У меня теперь будет время заняться.
— Ты о чём?
— Игорь долго общался с Яковом. В итоге меня отстранили от Службы на два месяца. Без ареста, но с ограничением по магии. Так что — никаких теней или прорывов.
Николай помнит, как после всего вернулся в лабораторию и сам лично убивал тех монстров, которых создал.
Сначала он отнял жизнь. Потом забрал страшное посмертие.
И вряд ли когда-либо забудет о каждом последнем вздохе и металлическом запахе крови. Вряд ли забудет, что на несколько мгновений он наслаждался тем, как корчился Дима под его огнём. Теперь с ним разбирается Бюро, а заодно собирает заметки о магии крови.
Лиза тогда сказала, что у каждого есть бездна. Главное, что он вернулся из неё.
Кристина появляется вместе с Даней, которого поймала на входе.
— Мы не опоздали?
— Не-а, но твоя сестра уже куда-то упорхнула.
Кирилл улыбается, когда она устраивается рядом с ним, робко утыкаясь ему в плечо.
Кажется, ей всё нипочем. Она уже вернулась в Академию и с остервенением занимается заброшенным проектом. И учится подчинять огонь, а вот с тенями куда сложнее, и пока спасает то, что она временами уходит вместе с Кириллом в мир теней. Как он сам говорит - любоваться на воду.
Николай лишь прячет ухмылку.
Кира отказалась сегодня прийти, сказав, что ей нужно время привыкнуть… ко всему. Николай не торопит, хотя часто ощущает себя с ней… странно. Немного теряется и не знает, а как себя вести спустя столько времени? Но точно уверен, что у них ещё будет время поговорить.
— Скоро начнётся, так что я пойду, — Лиза появляется с кружкой чая в руках, но от него едва заметно тянет крепким виски. Как она сама говорит, чтобы не сорвать голос после долгого перерыва.
— Мы все ждём! А где твоя программка? Ты же всегда распечатываешь список песен.
— Не сегодня. Посмотрим, как пойдёт.
Подтягиваются Саша с Сюзанной, и места за столом становится ещё меньше, как и для стаканов с коктейлями.
— Ну и дождь, — как-то горестно вздыхает Сюзанна. — Не люблю осень, слишком холодно.
— Ой, а мне нравится. Можно кутаться в пледы и пить глинтвейн, — отвечает Кристина.
— Ага, и находить трупы в лесу, — бурчит Кирилл.
— Не начинай!
— А ну тс-с, — шикает Николай. — Я сюда не ради вашей болтовни пришёл.
Он не знает, какую песню выбрала Лиза, но это и не важно. Ему просто приятно слушать её голос, видеть, как она двигается на сцене, как бурлят от музыки и слов эмоции.
А потом все просто тянутся на танцпол, потому что Кирилл всё-таки уговорил её на песню про Дом из огня Элис Купера, и под неё хочется двигаться даже Николаю.
Кристина с восторгом подпрыгивает и подпевает, Сюзанна просто крепко обнимает Сашу, положив подбородок ему на плечо, даже Даня пританцовывает, слегка улыбаясь.
Якорь мерно пульсирует.
И здесь и сейчас Николай понимает, что жизнь не так уж плоха.