Молчание похоже на толстое стекло, и оба по разные его стороны. Кристине хочется что-то спросить, но каждый раз слова оседают на языке, так и оставаясь несказанными.
— Как ты себя чувствуешь?
Кристина поневоле чешет сгиб локтя и натягивает до пальцев рукава свитера.
— Всё ещё немного уставшей. Наверное, надо спать больше, — она смущенно улыбается, не замечая, как вздрагивает Кирилл. — Как ваши царапины?
— Заживают. Не впервой.
Машина выезжает из леса и вливается в поток движения.
— Ты не против музыки?
— Совершенно точно нет.
Она верит, что сможет за музыкой спрятать слишком громкие мысли.
— Можешь вытащить из бардачка диск, пожалуйста? Он там вроде один.
Кирилл ведёт машину ровно и аккуратно, не отрывая взгляда от дороги. В бардачке приходится покопаться, выискивая среди сигарет, старых карт и разномастных фонариков поцарапанный диск.
Магнитола проглатывает тонкий круг, щелкает, в салоне взрывается симфоническая музыка.
— А, чёрт! — Кирилл, не глядя, быстро уменьшает звук.
Кристина удивленно вслушивается в немецкий текст. Она разбирает из десяти слов одно, но этот шершавый язык ей нравится. Музыка действительно спасает от необходимости говорить, и Кристина откидывается назад, прикрывая глаза и проваливаясь в мутную дрёму, пока они пробираются по московским пробкам.
В Службе стражей кипит жизнь. Кристина поспевает за Кириллом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Ей хочется спросить обо всём сразу, посмотреть на рыб в аквариумах холла, заглянуть в кабинеты. Но он торопится — или просто не привык ходить медленно. За ним вьётся шлейф белёсого дыма, путается в ногах.
По коридорам постоянно снуют сотрудники в серо-белой форме, коротко кивая и здороваясь с Кириллом. В воздухе мелькают полупрозрачные тени, которые шныряют между магами и обдают едва уловимым запахом выстрелившего фейерверка.
— Кирилл Романович, — на ходу к ним подбегает немолодая женщина со свёрнутым ватманом. Кирилл лишь мельком одаривает её взглядом.
— Что у вас, Мария?
— Вы просили сводку о последних нападениях теней по Москве, — Мария подпрыгивает на ходу и пытается развернуть ватман, который сворачивается обратно.
— Спасибо, — он спасает её от неудобной ноши, подхватывая его подмышку. — Николай у себя?
— У него встреча на третьем этаже с Борисом и родителями погибших ребят, — голос женщины становится тише, едва не дрожит. Кирилл резко останавливается, его тень вздымается и стекает к ногам. Мария испуганно моргает.
— Соберитесь! — его голос звучит хлёстким приказом. — Надо работать дальше, чтобы эти твари больше никого не уничтожили. Найти виновных.
Кристине самой хочется тут же куда-нибудь пристроиться и начать действовать. Мария кивает и сворачивает в один из коридоров, прикладывая руку ко рту.
— О, наш великий и ужасный вернулся! — сзади раздаётся бас. Кристина бросает взгляд на Кирилла, замечая, как он закатывает глаза.
Их нагоняет крепкий мужчина с залысинами и в мятом костюме. Пламя Кирилла едва заметно вспыхивает по рукам и тут же пропадает.
— Ты когда на приглашение ответишь? В выходные барбекю у меня на даче.
— Мне некогда.
— Возьми выходной! Они у всех бывают.
— У теней — нет, — цедит Кирилл. — Извини, служба.
Он оставляет коллегу с барбекю в коридоре и идёт дальше, мимо просторных переговорных комнат и кухонных закутков. Из одного такого выходят две сотрудницы в тёмно-синей форме, держа друг другу под ручку.
— О, Ард, привет! — одна из них улыбается и вынуждает остановиться. — Тебя лекарь просил показаться.
— Ну что он мне нового скажет? Аккуратней, не обожгись? — Кирилл пожимает плечами. — Повязки я и сам поменяю.
— Ну-ну, жаркий мальчик, всё-таки сходи к нему, а то кто же ещё будет прокуривать все кабинеты?
Она подмигивает и хватает под локоть подругу, уводя её в другую сторону. Их каблучки мягко стучат по дереву паркета. Кристина опускает взгляд на свои кеды и привстает на пятки, но тут же спохватывается и догоняет Кирилла, который уже унесся вперёд ко входу в отдел стражей.
Он касается ручки двери, по ней пробегают язычки пламени, раздаётся щелчок, и они входят в просторный открытый офис, в котором кипит жизнь. Метаются от стола к столу облачка теней, осыпаясь дымными записками. Шумит кофеварка. Здесь окна во всю стену, большие столы, отделенные друг от друга перегородками и некое ощущение хаоса.
Из-за стойки администрации привстаёт секретарь и смотрит на Кирилла поверх очков.
— Отчёт по печатям готов, лежит у вас на столе, — без приветствия начинает она. — Все досье по пропавшим студентам в прошлом году тоже. Вам нужны новые рубашки? Мы завтра заказ на форму отправляем.
— Да, рубашки нужны. Варя, скажешь, когда Николай освободится?
— Хорошо. Американо на столе.
Кирилл кивает и направляется к своему столу, заваленному бумагами, амулетами с заклятиями и всякой канцелярщиной, свойственной офису. Кристина даже удивляется — она ожидала увидеть что-то куда более мрачное и магическое.
— Садись, — Кирилл стаскивает с соседнего пустующего кресла коробку с документами и бухает её об пол. Взметается пыль.
Кристина аккуратно опускается на продавленный стул и осматривается. В центре офиса огромная доска из прозрачного стекла, на которой висят фотографии Хлои и Владислава, основные данные и указаны координаты взлома печатей. По всему офису расставлены в некотором хаосе столы сотрудников, воздух насыщен магией так, что даже её воздух теряется и схлопывается, придавливается. Она начинает перебирать на столе ручки и карандаши, чтобы хоть чем-то занять руки.
***
Кирилл падает в кресло и подкатывается к столу. Шуршит ватман, его уголки так и норовят свернуться обратно. Данные выведены аккуратным почерком, и достаточно беглого взгляда, чтобы понять основные точки прорывов. Ничего нового.
Барьеры заклинания крепко сдерживают тень, и та пока не пытается вырваться. Но от недосыпа саднит голова, так что он роется в ящике в поисках спасительного цитрамона. Даже маги лучше не придумали. Запивает горькую таблетку кофе, который отдаёт имбирём. Он предпочитает пряные звёздочки бадьяна.
Быстро перебирает почту в подставке для писем. Ко всем теням барбекю, лучше заглянуть к Сюзанне на пирог с чаем. Свежий выпуск «Летучих ведомостей» он откладывает в сторону, рекламный буклет летит в мусорную корзину.
Не сразу замечает, что кофе остыл, и ладонями подогревает чашку с надписью «Keep calm and work hard».
— Кирилл Романович…
Кирилл спохватывается, не заметив, что уже мыслями погрузился в работу. Кристина явно не знает, куда себя деть. Неловко оглядывается по сторонам, натягивая посильнее рукава свитера.
— Чай, кофе? Ты завтракала? — он знает, что выглядит куда сосредоточеннее, чем того требуют приличия, но назойливые мысли про теней и их жертв не дают покоя.
— Ну, я поела, да. Но от чая не откажусь, — Кристина мнётся и смотрит на пробковую доску на перегородке его стола, на которую пришпилен с десяток листов с напоминаниями и пометками. Кирилл бросает на волшебницу быстрый взгляд. Кожа да кости, чем их только кормят в этой Академии? Он взмахом руки создаёт шуструю тень, сотканную из дыма и отголоска той, что сидит внутри. Серое облачко слетает с пальцев куда-то в сторону.
— Ой, а это что? — Кристина подвигается ближе, высмотрев на столе стеклянный октаэдр с медными гранями. Внутри немного земли, мелких камней и маленький цветок с тёмно-фиолетовыми лепестками.
— Растение, — бросает Кирилл и листает свои пометки в толстом блокноте. Его занимает мысль, кто из стражей знал расположение печатей Академии? Кто последний раз их проверял, кроме него самого?
— Нет, я понимаю…
Она смущается и замолкает. Поправляет прядь волос.
— Геометрические террариумы, — бубнит Кирилл. — Их придумала моя мама для мелких растений, которым нужна особая забота и внимание.