***
Кирилл слышит, как кто-то входит в дом, но у него нет сил встать.
— Однажды ты себя так погубишь.
Рядом с ним садится Сара, обнимая коленки руками. Она некоторое время изучает его. Как всегда: одета с иголочки, опрятная и деловая. Кирилл лёжа пожимает плечами.
— Однажды мы все умрём, — он с трудом поднимается. Пора уже обработать рану на плече, которая никак не хочет затягиваться. Вокруг кружит тень, вьётся у ног, ластится к свежей крови, и маленькие капельки испаряются в её сущности. Кирилл аккуратно снимает пропитанную потом и кровью косоворотку.
— Что случилось на этот раз? — Сара перекидывает тяжёлую косу через плечо и поправляет манжеты рубашки, наблюдая, как он достаёт из секретера аптечку первой помощи.
— Тень задела. Не смертельно. Ужинать будешь?
— Не откажусь, — улыбается Сара. Он возится с плечом, никак не дотягиваясь до всей раны и шипя сквозь зубы. — Ох, Кирилл, все стихии, давай я тебе помогу!
Сара ловко справляется и аккуратно переплетает бинтом руку. От неё еле уловимо пахнет жасмином.
— Саша рассказал про ваш гениальный план, — Сара прищуривает глаза, осматривая повязку, и кивает сама себе.
— Да. Нам очень нужен твой клуб. Я могу тебе доверять.
— Ежегодный сбор стражей… та ещё головная боль.
— Твой клуб только выиграет.
— Если вы его не спалите дотла.
Сара начинает ходить по комнате и рассуждать, что может пойти не так. Кирилл садится на диван, устраиваясь удобнее, и закрывает глаза. Сам того не замечая, он проваливается в дрёму, и только громкий возглас Сары заставляет прийти в себя.
— Кирилл, тебе надо поесть! А потом уже поспать.
— Прости, устал, — Кирилл потирает глаза. Мир теней никогда не отпускает просто так.
Зря он позвал Сару сегодня.
С другой стороны, насколько же приятнее, когда не приходится быть одному после мрака мира теней. Сара забирается с ногами на диван, он притягивает её к себе. Немного человеческого тепла — не более.
— Как дела у Дани? — её брат в очередной командировке от Управления по делам магов.
— Как обычно. Мотается по миру в поисках секрета счастья и налаживает связи среди магов.
— До сих пор не нашёл?
— Вернётся, узнаю. Он застрял в Индии.
Она улыбается, каждый раз с нежностью думая о брате.
Они втроём дружат со школы. Когда-то Кирилл по делам отца переехал вместе с родителями в Москву, и, как часто бывает, освоиться на новом месте сразу не удалось, да ещё огонь мешал. Пока Даня за углом школы не стрельнул сигарету, болтая обо всём на свете, надоедая и раздражая своей некоторой навязчивостью. Зато уговорил пойти к кому-то на вечеринку, потому что обязательно надо было выпить перед долгой дорогой — уже тогда Даня обожал путешествия и новые неизведанные места.
Кирилл закрывает глаза и расслабляется.
Даже тень притихла и не требует ничего — ни силы, ни каких-либо жертв, словно тоже присела рядом отдохнуть. И только мысль о Хлое и других пропавших студентах не даёт покоя.
— Сара.
— М-м-м?
— Останься со мной сегодня.
— Тебе нужен якорь, Кирилл. Я не могу постоянно его заменять, а тебе без него тяжело как никому другому. После Николая…
— Не надо!
Он резко поднимается и подходит к камину, закладывая руки в карманы и вглядываясь в огонь, ощущая, как он бьётся внутри вместе с каждым ударом его сердца.
— Я приготовлю ужин, хочешь?
Он всё ещё стоит к ней спиной, напряженный, как струна. Тень облепляет его, дёргается и растворяется внутри.
— Не будь таким… отдалённым.
Молчание всё ещё висит в комнате. Почти незаметно и тихо по окнам начинает стучать дождь. На пороге холодный и тёмный ноябрь, и почему-то Кириллу кажется, что он принесёт больше бед, чем хватит сил с ними справиться. Тёплые руки Сары обвивают его плечи, шёпот ласкает кожу на шее.
— Ты же знаешь, я всегда рядом.
— Я того не стою.
— Не тебе решать. Давай, хватит хандрить. Лучше расскажи, что занимает твои мысли. И что там творится в Академии.
Обрывки теней в коридорах Академии. Исчезновения студентов. Горький вкус кофе Сташека. Глаза, полные надежд и мечтаний. Он поворачивается к Саре и обнимает её, цепляясь как за нечто знакомое и родное. Почти сразу раздается оповещение в телефоне.
Что-то случилось.
— Ужина не будет? — Сара грустно улыбается, отворачиваясь к камину и обнимая себя руками. Кирилл ищет телефон и находит его под подушкой дивана.
— Чёрт!
— Что такое?
— Новое нападение теней.
Кирилл чуть шатается, ощущая, как на него обрушивается ураган того, с чем он не может справиться. Он снова перечитывает сообщение.
«Помогите. Я в переходе между корпусами. Тени». Отправитель: Кристина Кристрен, группа второго курса.
— Кирилл, — осторожно окликает Сара, видя, как вокруг него сгущаются тени. Он поднимает голову и смотрит на неё. В его глазах бушует пламя, которое сметёт всё на своём пути. Сара подходит и касается его горячей руки.
— Что бы ни произошло, это не твоя вина.
Он медленно кивает. Его ждёт ночная дорога до Академии.
========== -4- ==========
Комментарий к -4-
Спасибо Мэй за идею с шоколадкой - мальчик в форме и шоколад, ми-ми же!
Косоворотка Кирилла: https://i.pinimg.com/564x/ca/2b/f6/ca2bf6d337adf085839818e8ebe3f878.jpg
Хрустящие простыни под рукой. Запах льна и высушенных на солнце ромашек. Воспоминания мельтешат, кружатся, выскальзывают. Веки тяжёлые и никак не открываются. Издалека раздаются голоса.
— Не Вам меня обвинять! — в голосе мужчины слышится перестук кубиков льда в стакане.
— Вас не было неделю! — второй голос сочится неприязнью и ядом. Она хочет поднять руку, но кончики пальцев едва дёргаются. Сил нет. Силы нет. Страх обрушивается лавиной, отнимая остатки дыхания. Но нет, она на месте.
— В Академии всегда есть страж на посту. И печати не нарушены. Это не кажется подозрительным? — снова кубики в стакане. Но ещё она чувствует — сейчас этот мужчина полон огненной бури.
— Я всегда говорил, что один страж на всю Академию — это мало. И вы, между прочим, взяли на себя обязательства оказать всяческую поддержку и…
Монотонный серый дождь по стеклу. Слова сливаются в холодные струи, от них начинает болеть голова. Она хочет крикнуть, чтобы ей вернули бурю. Но губы еле шевелятся, скованные той же тяжестью, что и всё тело. Рядом раздаются шаги, и шелковое тепло касается кожи.
— Как она? — голос меняется, становится нагретой солнцем землёй. Удушливая стерильность больницы рассыпается от этого голоса, уступает ему.
— Какая забота с вашей стороны, не ждал от стража, — второй голос становится ближе. Несколько мгновений тишины, которые словно наполнены треском искр. — Потеря силы, слабость, небольшая кровопотеря. Не смотрите так на меня, Ард. От Вашего взгляда я не истлею, как бы Вам ни хотелось.
— Когда она придёт в себя?
— Вам уже не терпится устроить допрос? Увы, придётся дождаться утра. Ард, да имейте совесть! Какие сигареты в лечебнице!
— Я и не собирался, мне пора идти. До утра есть чем заняться.
— Как и мне.
Обладатели голосов разворачиваются и удаляются. И почти сразу накатывает тяжёлое забытье.
***
Кристина просыпается от напева «What shall we do with a drunken sailor early in the morning». Вместо вчерашней одежды — мягкая серая пижама. Яркий свет солнца из окна заставляет прищуриться, и Кристина приподнимается на продавленной подушке, чтобы оглядеться вокруг.
По полу скользит швабра. Около стола напротив кровати суетится молодой лекарь в тёмно-синем халате. Он немного сутулится из-за своего роста. Расставляет баночки, распевая «Пьяного матроса», и пританцовывает. Салфетки, бинты и простыни аккуратно раскладываются по трём стопкам. Пахнет спиртом и валерианой.
— Доброе утро, — негромко произносит Кристина. Голос звучит глухо. Лекарь подпрыгивает и испуганно оглядывается. Швабры с глухим стуком падают на пол.