Пейдж беспомощно глядела в его глаза, которые оказались слишком черными, чтобы отражать свет.
При виде ее страха на лице черного ангела появилось подобие улыбки. Упрямство Пейдж всегда доводило до белого каления ее приемных родителей и учителей. Вот и сейчас она отвела глаза, сопротивляясь его взгляду. Даже став беспомощной, ведьма собиралась умереть с честью.
— Должно быть, ты страшно напугана, Пейдж. — Черный ангел обернулся: — Правда, Тодд?
— Да, Шрам.
Когда Пейдж увидела мальчика, у нее перехватило горло. Он смотрел на нее так же жестко, как и его спутник.
— Не обманывайся, Пейдж, — произнес Шрам. — Ты абсолютно беспомощна.
В глазах ведьмы отражался страх. Но он был вызван не физическим превосходством врага, а полным отсутствием чувств на юном лице Тодда. Шрам неожиданно повалил Пейдж на бок и потащил к каменной стене.
Когда он отпустил ее волосы, она раскинулась безвольно, словно тряпичная кукла. Голова запрокинулась, поэтому ей стало не видно, что делает враг.
— Тебе, конечно, интересно, почему ты не можешь двигаться, — Шрам наклонился и заглянул ей в глаза. Видя, что ведьма не может отвести взгляд, он улыбнулся, чувствуя свою победу.
Тодд тоже приблизился и уставился на нее.
— Я родился в первом веке нашей эры, — проинформировал Шрам. — Да, ты не ослышалась. В первом веке.
Мальчик перевел взгляд на черного ангела, тоже удивленный его словами.
— Я славился на весь Рим как непобедимый гладиатор. Жители Рима знали и любили меня, завоевавшего славу на арене Колизея. — Шрам жестоко улыбнулся. — Конечно, многие зрители жаждали увидеть мою гибель. И я оправдал их надежды, но с момента гибели началось другое, куда более прекрасное существование.
Пейдж совсем не интересовала его история. Но чем дольше он говорил, тем возрастали ее шансы на спасение. Ведь если сестры увидят, что она не отвечает на звонки, то примчатся на помощь.
— Время было темное и очень интересное, — продолжал Шрам. — В подземном мире царила такая жестокость, которой не знали ни примитивные варвары, ни образованные римляне. И когда я очутился там, еще не канули в Лету первозданные секреты темных искусств.
— Какие секреты? — спросил Тодд.
— Например, зелье, отбирающее у хранителей способность перемещаться, — не отрывая взгляда от жертвы, Шрам достал из кармана маленький стеклянный фиал. — Его ингредиенты весьма редки и баснословно дороги, но зато эффект потрясающий, не правда ли?
Даже если бы Пейдж могла разговаривать, она бы не удостоила его ответа. Ведьма смотрела с испугом на то, как мальчик жадно ловит каждое слово черного ангела. Его речь буквально захватила юный, неокрепший ум.
— Не говори об этом никому, — произнес Шрам доверительным тоном, — но я единственный черный ангел, умеющий готовить такое зелье. И сейчас как раз оно может пригодиться.
От его слов в сердце у Пейдж будто бы пробежала электрическая искра. С помощью своего средства он запросто расправится со множеством хранителей.
— Большинство моих собратьев слишком трусливы или горды, чтобы пользоваться обездвиживающим зельем, — Шрам покачал головой. — И именно поэтому часто проигрывают в битве с хранителями.
«Интересно, а чем они занимаются в свободное от охоты время?» — подумала Пейдж, но Шрам заговорил совсем о другом:
— К сожалению, многие ингредиенты уже больше нигде не достать. Некоторые травы исчезли с лица земли, — Шрам притянул мальчика к себе и положил руку ему на плечо.
Приглядевшись, Пейдж увидела царапину на щеке Тодда и огромный кровоподтек на руке. Значит, он все еще оставался живым человеком.
— Рецепт зелья не погибнет. Он перейдет к моему ученику, — Шрам сверкнул глазами. — Но эта тайна умрет вместе с тобой.
Тодд не выказывал сочувствия к Пейдж, но она не могла поверить, что он уже стал хладнокровным убийцей. Если она в нем ошиблась, то в будущем не сможет поверить ни одному трудному ребенку.
Но будет ли у нее будущее — еще неизвестно.
Шрам поднял руку, и в ней появился арбалет. С острого наконечника стрелы капал черный яд. Он протянул оружие мальчику.
Пейдж не могла понять, присутствует ли в его глазах колебание. Он взял оружие, но опустил его к земле.
— Она приехала, чтобы увезти тебя отсюда, — сообщил Шрам. — Ты знаешь зачем.
Пейдж напряженно смотрела на Тодда, пытаясь прочесть ответ в его глазах. Шрам намеренно обманывал мальчика.
— Шесть лет за решеткой, до тех пор пока начальство не поймет, что тебе уже восемнадцать, — Шрам вздохнул. — Шесть лет без свободы, нормального питания и развлечений, зато с жестокими учителями. Вот какое будущее уготовила для тебя Пейдж.