— Нет. Ни единого слова… — рассеянно произнес Эван и, поймав выжидающий взгляд глубоких миндалевидных глаз, темно-зеленых, точно непроходимая чаща, виновато покачал головой. Какой шанс он упускал! Эльфы не нападали на них, лишь настороженно посматривали в их сторону и пытались хоть как-то наладить общение, а он, столько времени потративший на бесполезные труды разномастных писак, сейчас не мог не то, что двух слов связать, но даже понять, о чём его спрашивали! Закусив от досады губу, Ридд явственно почувствовал, как волна отчаяния стремительно поднимается в нём, того и гляди грозясь вырваться наружу. Он был зол на самого себя. Зол и рассержен из-за того, что даже такая нелепая оплошность могла стоить жизней его друзей.
Осторожное прикосновение на миг вытащило его из бездны самоуничижения — Эван вздрогнул, вдруг осознав, что эльфийский дозорный, опустившись на землю подле него, провел двумя пальцами по запястью юноши, а затем указал на самого себя, раскрыв руки в приглашающем жесте. Библиотекарь недоуменно приподнял брови, но высказать вертевшийся на языке вопрос так и не успел. Ибо в ту же секунду ощутил, как его дар, заметно ослабевший после стычки с неземным существом, вдруг потянулся навстречу чужому, неизвестно откуда взявшемуся. Точно теплый солнечный свет он влек к себе, растекаясь перед Риддом широкой полноводной рекой, заманивая, но не принуждая. Юноша судорожно вздохнул. По телу его в волнительном трепете пробежали мурашки. Неужели… Неужели он все это время не был один? Верно истолковав его потрясенный взгляд, эльф едва заметно улыбнулся уголками тонких губ и кивнул — чужая сила вновь прикоснулась к его собственной, поманив за собой, точно жестом. И Эван, решившись, отпустил свое сознание по невидимому потоку, бережно подхватившего его, словно ребенка, и унесшему навстречу новым воспоминаниям и новым образам.
Уже позже, лежа на расстеленном плаще между спутниками, жадно внимавшими каждому его слову, библиотекарь пытался поведать обо всем, что с ним приключилось за этот чересчур долгий день. Он сбивчиво рассказывал о том, как наконец понял истинное значение рун в заваленной пещере и открыл волшебную дверь — наверное, единственную, еще связывающую Адальор с загадочными землями эльфов. Об огромном сверхъестественном существе, на которое наткнулся случайно, едва не лишившись рассудка, а то и жизни. И, наконец, о самом сказочном народце — об эльфах, которые, распознав в нем зачатки дара, схожего с их собственным, неожиданно поделились с Эваном величайшей тайной, над разгадкой которой малочисленные ученые бились не один век.
— А они просто взяли и рассказали её мне, — неверяще прошептал юноша, завороженно глядя на темнеющее небо с постепенно проступавшими на нем первым звездами. Небо, под которым два совершенно разных народа жили, разделенные магией и бескрайней толщей воды. — Будто бы доверились, поняв, что мы пришли без злого умысла. Первые люди, сумевшие отыскать зачарованную дверь в их королевство.
Он будто бы снова пребывал в сознании остроухого лучника, блуждая по окрестностям его родной страны: по ухоженным мощеным улочкам, поглядывающими на прохожих эльфов разноцветными виражными окнами, по окружающим дивный город садам с дендрариями и стеклянными оранжереями. По лесам и рощицам, опоясанных сверкающей лентой реки, и по золотистому пляжу, встречающемуся с пенистыми океанскими волнами, над которыми вдалеке то и дело можно было разглядеть огромное крылатое создание… И пускай путь в волшебный город был закрыт для Эвана, он засыпал умиротворенным. Роксана и Витарр о чем-то возбужденно переговаривались, но он уже их не слушал, мыслями все еще пребывая в чужих воспоминаниях. Ведь впереди у него обязательно будет новый день. День, когда он еще сможет доказать эльфам свои благие намерения и получить ответы на вопросы, мучившие его столь долгие годы.
Глава 21
Чем дальше, тем становилось страшнее. Страшнее от неизвестности, грозной тенью нависшей над ними, растерянными и беззащитными. Неизведанный мир погружался в дремоту: закатное солнце утопало в океанской глади, уступая верховенство на небе чернильным клубам сумерек, а вместе с ним, казалось, и уходили в бездонную синеву все надежды на благополучное возвращение. А ведь уже с самого начала их шансы были слишком малы… Особенно теперь, когда один из их надзирателей куда-то стремительно исчез — должно быть, отправился за подмогой, как язвительно заметил Витарр, мрачно переводя взгляд с одного эльфа на другого. Его слова отнюдь не подбодрили Роксану, зябко потирающую заледеневшие не то от волнения, не то от вечерней прохлады ладони. В голове её не укладывалось — как, ну как они умудрились влипнуть в такую историю, граничащую то ли со сказкой, то ли с самым настоящим кошмаром? Все ведь должно было быть совсем по-другому… Колдунья думала, что путешествие пойдет ей на пользу. Что она тихо-мирно доберется до Крествуда, где с помощью магии в два счета разберется с завалом, на который у крестьян ушли бы целые дни. Так Роксана произвела бы впечатление и возвысила магию в глазах всех окружающих, в том числе и наследника герцога Фэйрхолла, конечно же. А тот, может, глядишь и убедил бы своего отца помочь чародеям с обустройством ордена для всех и каждого, кто владеет колдовской силой. Разве девушка хотела столь многого? Лишь свободы, новых впечатлений, отдыха от осточертевших стен башни и, пожалуй, возможности наконец спокойно поразмыслить о том, чего она хочет на самом деле, для себя и для колдовского сестринства леди Делорен.
При мысли о наставнице Роксана невольно съежилась, как-то отстраненно касаясь пальцами прохладного серебряного медальона. На нее возложили важное задание, от исхода которого зависело благополучие их маленького ордена. И задание это колдунья, по всей видимости, уже успела провалить с треском. Чудо, если ей вообще удастся вернуться в белое поместье четы Делорен, не говоря уже о возможности впечатлить Витарра после всего произошедшего. Дела ордена теперь казались таким далекими, бессмысленными… Будто бы Роксана и не провела среди чародеек все свои осознанные годы. Будто бы не она однажды так мечтала лишь о том, чтобы жить с себе подобными, а не сталкиваться каждый день с ледяным отчуждением в глазах родных. Девушка тяжело вздохнула, украдкой наблюдая за наследником герцога, примостившимся по другую сторону от их спящего спутника. Не могла она сосредоточиться на долге и не терзаться переживаниями о товарищах — о раненом Витарре и Эване, пребывающем горячем бреду и изнурении.
— Вот, что я думаю… — вдруг раздался совсем рядом негромкий голос молодого Фэйрхолла. От неожиданности Роксана вздрогнула и повернулась к Витарру, заговорщически склонившемся ближе к ней. На реакцию державшихся чуть дальше от них эльфов девушка не взглянула. Боялась, как бы поведение спутника не вызвало у них подозрений — тому хватило уже одной метко пущенной стрелы, чтобы отказаться от новых безрассудств. Однако, стоило Витарру продолжить, колдунья тут же осознала свою ошибку.
— Сейчас их осталось трое, — изложил юноша, мельком окинув взглядом занятый ими клочок земли. — Тот, что подлечил меня, а затем проделал все эти чудачества с Эваном, наверняка ушел уже достаточно далеко. Остаются двое женщин и тот остроухий с луком. Вряд ли они такие уж сильные и непобедимые. Худощавые, в не самых тяжелых доспехах и без щитов… Если у парня не найдется где-нибудь припрятанного кинжала, будет несложно. Но действовать нужно быстро и слаженно. Давай, отвлеки их каким-нибудь своим магическим трюком, а я попробую обезоружить одного из остроухих. Если повезет, успею выхватить свой же меч, и уж тогда… Тогда мы успеем выиграть фору и сбежать.
Вот так просто. Роксана неверяще взглянула на решительно настроенного Витарра, который, казалось, даже расправил плечи, уже готовясь к бою. На короткий миг в её сердце даже забрезжил лучик надежды. Наследник герцога, лидер их маленькой экспедиции, уже все продумал. Им не придется гадать об исходе собственных судеб, не придется переживать из-за неизвестности — юноша, обученный стратегии и воинскому искусству, уже сделал все это за них. В конце концов, что могло пойти не так? Вряд ли эльфы так уж сильно отличались от людей, в этом Витарр наверняка был прав. Их отряд застали врасплох лишь благодаря неожиданности и магии, но едва ли последняя могла стать серьезной помехой — Роксана и сама успела кое-чему научиться у леди Делорен. План был рискованным, однако вполне рабочим. Вот только…