— Я знала, что на тебя нельзя всерьез рассчитывать, Рокси, — будто бы подслушав её мысли, произнесла Верховная. — Ты ведь не изменилась. И ни капли не раскаивалась. Как думаешь, будут ли сестры удивлены твоему отсутствию в ордене? Едва ли. Скорее всего, они решат, что ты снова сбежала. Бросила их, последовав за собственным эгоизмом.
И она была права. Худшее, что было во всей этой ситуации — леди Делорен снова оказалась права. Как легко Роксана отвернулась от девушек, с которыми училась, делила комнату и проходила испытания бок о бок. И как предала доверие наставницы, добровольно взявшей её под свое крыло. В глазах Роксаны защипало от подступивших слез, и она громко всхлипнула, больше не в силах сдерживаться. У нее не было права на прощение, а значит… Не было и надежд вернуться в королевство Адальор.
— Хватит, — голос Витарра прорезал молчание, на мгновение напряженно повисшее над стоянкой. Он резко шагнул вперед, заслоняя плачущую девушку от её госпожи. — Я не знаю, что ты задумала, откуда узнала про эльфов и какая тебе от нас всех польза. Однако Роксане ты не причинишь вреда.
— В самом деле? Ну, тогда останови меня, — ледяная улыбка тронула лицо Верховной ведьмы, придавая её красоте пугающую отстраненность. Леди Делорен вскинула руки вверх, и синий туман гуще заклубился у её ног, точно верный пёс, готовый в любой момент броситься в атаку. Теперь она готова была сражаться по-настоящему.
Глава 22
Кулаки Витарра судорожно сжались, да так, что костяшки пальцев занемели от напряжения. Знакомая ярость медленно закипала в нем, подначивая, так и убеждая броситься вперед, наперерез простодушной Элле из Крествуда или кем там она на самом деле была… Юноша не сводил глаз с красивой молодой женщины, которая так умело скрывалась за опрятным передником горничной и глуповато-наивным выражением лица. Пожалуй, Витарр даже не был особо удивлен. Слишком много потрясений пережили они за последние дни, чтобы поражаться еще одной детали причудливой мозаики, вставшей на свое законное место. Однако теперь Фэйрхолл явственно понимал — девушка, что сумела одолеть с помощью магии эльфов, больше не была той навязчивой официанткой из корчмы в глухомани. Выпрямилась и обрела уверенность, точно расправившееся навстречу солнцу молодое дерево, а лицо её, до того мягкое и рассеянное, теперь обрело горделивый прищур аристократки и ледяную улыбку, не предвещающую ничего хорошего.
Нахмурившись, Витарр расправил плечи, вставая в оборонительную стойку. Он услышал, как позади него еле слышно всхлипнула Роксана, пребывающая в жутком потрясении. Нежный золотистый свет, не дающий синему туману прорваться к их отряду, задрожал, грозясь снова потухнуть. Казалось, еще чуть-чуть, и девушка совсем ослабнет, а вместе с ней — и защитные чары. Что тогда с ними станет? Фэйрхолл уже не мог разглядеть темноволосые макушки эльфов, лежавших на земле без малейшего движения, и ему отнюдь не улыбалось присоединиться к ним. Если незнакомка и в самом деле была Верховной ведьмой, у них у всех были огромные проблемы. Витарр видел это по страху, застывшему на лице Роксаны страшной гримасой. Что-то произошло между ними двумя… Что-то, заставившее могущественную колдунью броситься за Рокс на самый край света… Если её не смог остановить эльфийский портал, смогут ли они, напуганная ученица чародейки и солдат, совершенно безоружный?
Но Витарр не мог поддаваться панике. Стараясь не подавать виду, он осторожно огляделся в поисках клинка или хоть чего-то, чем можно было бы обороняться. Однако разве разглядишь что-то в непроглядной пелене? Фэйрхоллу не хотелось лишний раз даже смотреть в сторону голубого тумана, который будто бы так и пытался поймать его взгляд. Юноше казалось даже, что он мог различить едва слышимые голоса, доносящиеся из недр лазурного дыма. Не то солдат из казармы, не то знакомых отца или… Или даже голос давно умершей мамы, прочно связанный со всеми его самыми лучшими воспоминаниями. Колдовство Верховной ведьмы сбивало с толку, опутывая Витарра и Роксану невидимыми нитями и задевая самые болезненные грани души. Не успеешь оглянуться, как они утянут тебя вниз, прижмут к сырой земле и усыпят, как уже усыпили эльфов. Бдительных и наверняка очень сильных… Фэйрхолл моргнул, стараясь прогнать наваждение и вернуть себе прежнюю сосредоточенность. Любое промедление могло стоить им жизней.
— Не сдавайся, — тихо шепнул юноша Роксане, которая уже, казалось, была не в силах совладать с дрожащими от волнения руками. — Мы справимся с ней, я обещаю. Но сейчас только твоя магия может спасти нас.
— Нет… Ты не понимаешь… — от шепота девушки по спине Витарра побежали мурашки. Он никогда не видел её такой напуганной и потерянной. — Леди Делорен — моя наставница. Я… Я ничего не смогу изменить! И не осмелюсь! После того, что я сделала, орден меня никогда не простит. Ох, Витарр… Это из-за меня мы оказались в этой ловушке!
Сердце Фэйрхолла сжалось. Сейчас Роксана казалась такой беззащитной и ранимой… А ведь он не понаслышке знал, что значит ошибаться, раз за разом совершать ошибки и падать в глазах окружающих. Все видели в нем лишь богатого и избалованного парня, палец о палец не ударившего ради других. Да что там, даже родной отец в него, казалось, перестал верить. Раньше Витарра это не заботило, однако теперь… Теперь ему казалось, что не так-то уж они и были неправы на его счет. И от осознания этого становилось только тяжелее.
— Ты не виновата, — как можно мягче произнес юноша, надеясь, что его голос хоть немного успокоит девушку. — И не можешь быть в ответе за поступки других. Во время экспедиции ты проявила себя, как настоящий лидер. Помогала нам, поддерживала Эвана тогда, когда я всеми силами пытался унизить его… Если бы не ты, наш маленький отряд давно развалился бы, так и не добравшись до гор. И сейчас мы снова нуждаемся в тебе Роксана. Даже больше, чем раньше. Эван совсем слаб, но я… Я попробую вытащить нас отсюда. А для этого мне очень понадобится твоя магия. Прошу, Роксана, не дай туману добраться и до нас.
— Не будь таким самонадеянным, Фэйрхолл, — Верховная ведьма, с заинтересованной усмешкой наблюдавшая за молодыми людьми, заливисто рассмеялась. Смех её напоминал мелодичный перезвон серебряных колокольчиков, чистый, звонкий, и совсем не вяжущийся с его обладательницей. — Думаешь, один комплимент от красивого видного юноши — и колдовская сила Роксаны сразу вспыхнет, точно пламя? Вынуждена разочаровать, к обучению эта девочка неспособна. Природные задатки есть, этого не отнять, однако на большее не надейся. Только разочаруешься.
Витарр рассерженно скрипнул зубами. Что бы ни задумала эта женщина, она явно стремилась причинить Роксане боль. Вывести её из равновесия, чтобы затем… Затем что? Злость застилала юноше глаза, однако непонимание вынуждало его осторожничать. Если они узнают, что понадобилось Верховной ведьме в окрестностях Крествуда, сумеют воспользоваться возможностью обойти её. Впрочем… Фэйрхолл мрачно взглянул в глаза леди Делорен, словно принимая немой вызов. Может, в колдовстве и хитрости ему её обойти не удастся. Однако в физической силе эта чародейка едва ли сумеет с ним потягаться.
— Я в тебя верю, Рокс, — вновь произнес юноша. Он видел, как подавленная колдунья вскинула голову, с надеждой глядя на своего спутника. И он не мог её разочаровать.
— Я в тебя верю, — повторил он, стараясь придать голосу решимости, даже несмотря на безвыходную ситуацию, в которой они оказались. — И не позволю кому бы то ни было причинить тебе вред. Ты справишься, как и справлялась всегда. А потом мы выберемся отсюда. Все трое.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Роксана едва заметно кивнула. Бледное лицо её озарилось слабой улыбкой, а затем она, глубоко вздохнув, подняла руки выше. Снова вспыхнул золотистый свет, отгоняя подобравшиеся было ближе туманные струи. Сердце в груди Витарра забилось быстрее, разгоняя застывшую в жилах кровь. Благодарно кивнув светловолосой колдунье, юноша лихорадочно заозирался, пытаясь продумать план побега. Теперь, когда синий дым ненадолго расступился, у них снова появился шанс. Ведьму, впрочем, самоотверженность подопечной не впечатлила — она лишь тихо усмехнулась и что-то зашептала, удерживая перед собой странную светящуюся сферу. В то же мгновение туман заклубился сильнее, яростнее, поднимаясь выше, точно ураганный вихрь. Роксана инстинктивно сжалась, отступила на один шаг, однако заклинание не оборвала — щит запульсировал ярче, напитываясь магией девушки и окружая спутников непроницаемым солнечным пузырем. Голубые дымные струи резко ударились о его стенки, но тут же растворились с громким шипением, точно раздраженные змеи. Витарр, стоявший совсем близко, не успел даже толком испугаться, однако леденящее чувство тревоги уже завладело им, с укором напоминания — нужно торопиться. Неизвестно, сколько златовласая колдунья продержится против своей наставницы.