Агена почувствовал, как слёзы защекотали в носу, а к горлу подступил ком, она сжала тёплое одеяло вспотевшими руками.
— Я научил девочку всему, что знал сам, и ушёл, когда ей исполнилось пятнадцать. Не смог находиться в этом доме, осознавая, что её больше нет, — Меон отвёл взгляд к окну, через которое робко светила Луна, будто тоже прислушивалась к рассказу.
— Но ты вернулся…
— Мне пришлось. Я скитался по свету в поисках покоя, но будто почувствовал возвращение этого крылатого упыря и решил, что должен исправить то, что не смог исправить в первой жизни.
— То есть ты знал, что Креслав прибудет в наши леса?
— Я не знал, что это он. Просто слышал, что местная ведьма умерла при странных обстоятельствах, а колдун уехал куда глаза глядят. Подумал, что при таком раскладе нечистые точно заинтересуются деревней, и был прав. Недаром Госпожа говорила мне… — он покачал головой, будто пытаясь прогнать наваждение, — впрочем, не так важно, что она говорила, её давным-давно нет.
— Я никогда даже не задумывалась о том, насколько долгую жизнь ты прожил до встречи с нами, — призналась Агена, — Как тебя звали раньше? — она замялась на мгновение, — Я назвала тебя Меоном, когда нашла в тот день, но никогда не интересовалась, может тебе не нравится…
Фамильяр тихо засмеялся.
— Нравится. Мне нравится имя, которое ты мне дала, — он оглядел свои руки и ноги, — думаю, даже в этом глупом обличье оно мне подходит, как считаешь?
— Считаю, что обличие не глупое, — отозвалась она, — мне по-прежнему непривычно, но я не хочу сказать, что мне не нравится. — Осознав смысл сказанного, она легко шлёпнула себя по губам, — Я имею в виду, что нравится, но как если бы оно… как тебе… как… Предки, почему вы не дали мне чуть побольше смышлёности? — она зарылась лицом в край одеяла, пытаясь спрятаться от насмешливого взгляда.
— Ты, может, и не умнее моей Госпожи, но точно заботливее. — Мягко улыбнулся Меон, и эти слова прозвучали, как кошачье мурлыканье, — Этот дом больше не кажется мне тюрьмой, я правда ценю каждый миг, который провожу тут с тобой. Да даже с Тумуном… — он оглянулся на спящего колдуна, — я надеюсь, что не сильно давлю на него, и он не боится меня.
— Почему ты думаешь, что он боится? — недоуменно спросила ведьма, отпуская одеяло.
— Просто… когда я его увидел впервые тогда, в твоём доме, когда почувствовал, что он колдун, у меня сразу шерсть дыбом встала, я долго не мог простить его далёкому предку первую смерть моей Госпожи. Но когда он умер… — он замер, охватываемый ужасным воспоминанием, — у меня даже сомнений не возникло, лапы сами понесли меня исполнять то, что стоило сделать сто пятьдесят лет назад.
— Значит, ты помогаешь нам только чтобы отомстить Креславу? Потому что думаешь, что в твоей первой жизни тем нечистым был он? — робко спросила Агена, будто боясь положительного ответа.
— Сначала я думал, что это так, что мною движет месть, но теперь, — он посмотрел ведьме в глаза, — теперь я думаю, что мне попросту есть кого защищать.
Меон встал с кровати, поправляя новые брюки на коленях.
— Спокойной ночи, Агена.
— Меон, погоди. — она замерла от неловкости вопроса, который собиралась задать, — Почему ты не называешь меня Госпожой, как прежнюю свою ведьму?
Фамильяр поджал губы, отводя взгляд в пол и снова возвращая его к зеленым глазам, что сияли в Лунном свете.
— Потому что ты не призывала меня на службу, как это сделала она. Я пришёл к тебе сам. И ещё… она никогда не была моей, не говори так.
— А почему… — её вопрос так и остался не озвученным.
Меон положил ладонь ей на лоб с почти нежной улыбкой. Веки Агены опустились сами по себе, а тело расслабилось на мягкой перине.
Накрыв ведьму, Меон следом поправил сползающее одеяло и у Тумуна, сопящего на кресле и вышел прочь из комнаты, намереваясь сидеть на крыльце всю ночь и следить за спящим лесом.
Глава 25
Меон вдохнул свежий ночной воздух, потянулся и мягко опустился на крыльцо.
Вдох-выдох.
Ветерок колышет макушки деревьев с приятным шелестом.
Вдох-выдох.
Где-то далеко шепчутся сонные дриады, убаюкивая птенцов в гнёздах на своих ветвях.