Не отпуская руки Меона, она бежала вперёд, к Озеру, зная, что Тумун уже добрался туда и сейчас был в смертельной опасности.
«Только бы успеть», — думал Меон и продолжал следовать за ведьмой, еле переставляя ноги, к которым он до сих пор не смог привыкнуть. Его медленный неумелый бег тормозил их обоих, терялись драгоценные секунды, а лес вокруг продолжал погружаться в темноту.
Вдруг ведьма остановилась, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Меон, ты слышишь? — она высвободила свою руку из его хватки и поправила растрепавшиеся волосы, открывая уши с тяжелыми серьгами.
Фамильяр прислушался, хмурясь напряг слух настолько, насколько мог, но сдался, покачав головой.
— Я не слышу Тумуна, прости. Видимо, мой тонкий кошачий слух стал покидать меня в этом теле.
— Нет же, не Тумуна, — она покачала головой, — дриады молчат, словно нет их совсем, а лес будто… ходит?
Меон выгнул бровь от удивления.
— Как… ходит? — казалось, он окончательно растерялся, сомневаясь в ясности ума своей ведьмы.
Агена пристально всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть деревья тщательней.
— Он не настоящий, — прошептала она себе под нос, — это не наш лес, Меон!
Она припала к земле, сев на колени и мигом разложив перед собой обрез бордовой старой ткани. Меон, тут же смекнув, что она хочет сделать, встал позади неё и положил руки ей на плечи.
Агена перебрала бусины на своём накоснике, выдёргивая пару длинных рыжих волос из косы. Меон, стоящий позади, последовал её примеру, распуская собранные волосы и передавая ведьме пару своих чёрных. Связав их в маленький узелок вместе с пучком сухоцветов, Агена зажгла их над тканью, собирая пепел, и принялась разглядывать окружение сквозь вьющийся дым.
Лес, подёргивающийся от пламени в её руках, двоился, сходился и расходился вновь. От такого зрелища у ведьмы уже давно закружилась бы голова, если бы не руки на её плечах, мерно отдающие стройный поток магии её телу. Прошло много времени с тех пор, когда они колдовали вот так вместе, она почти забыла, какова ритуальная поддержка фамильяра на ощупь, и теперь спина её покрылась мурашками от нахлынувшей энергии. Её было много — целое спокойное море, плавно текущее к ней через открытые ладони фамильяра.
Дёрнувшись в дымке раскуренных трав в последний раз, лес наконец собрался воедино и явил свой истинный облик. В тот же миг перед глазами Агены предстала совершенно иная картина.
Сквозь метель Агена смотрела на догорающий дом на окраине деревни. Угли и пепел покрывали целую поляну вокруг, видом своим походя на чёрные рваные раны, окрапляющие белоснежный ковёр.
Агена обернулась. Рядом с ней, побитый ледяным ветром, стоял Тумун. Почерневшие кудри его скрывали лицо, но тело было расслабленным, будто ни метель, ни потеря дома ничуть его не волновали.
— Не беспокойся о пустом, царевна, — произнёс он ровным тоном, обращая на неё взгляд, — мы не можем бороться против естественного порядка вещей.
В его глазах было белым-бело, и Агене показалось, что это вовсе не отражение снега вокруг.
От морока помог избавиться Меон, стряхивая туманное наваждение с её плеч и лица. Агена поняла, что потеряла равновесие и теперь полулежала, опираясь на своего фамильяра.
— Надо спешить, — сипло сказала она, не узнавая собственного голоса. Получив согласный кивок в ответ, она наскоро закопала потухшие травы, свернула обрез и торопливо зашагала в нужном направлении, все ещё пошатываясь от видения.
— Агена! — раздался короткий вскрик сзади.
Резко остановившись, она обернулась — Меон стоял, прислушиваясь к стихающему эху.
— Агена! — снова вскрик, теперь слева.
— Агена, помоги! — справа.
— Царевна, я тут! — голос Тумуна раздавался со всех сторон, окружая ведьму плотным кольцом.
«Агена! Царевна! Агена! Агена!» — повторялось снова и снова, путая следы, заставляя оборачиваться на зов.
Агена припала к земле, закрывая голову руками, Меон опустился напротив, морща лицо от громких звуков, но закрывая её уши вместо своих.
— Агена! — спастись от крика не получалось, голос был более, чем настоящим, но ведьма никак не могла понять, откуда он исходил на самом деле и что мучало Тумуна там, на Озере, что его вопль был таким по-настоящему измученным.
— Царевна! Красавица!
Агена распахнула крепко закрытые глаза и мигом отняла руки от головы. «Красавица?» Дотронувшись до плеча фамильяра, она прижала палец к губам, призывая к молчанию.
— Кто-то не хочет, чтобы мы дошли до Озера, — тихо шепнула она ему прямо в ухо. Меон поёжился, сгоняя мурашки с рук и спины, что накатили так не вовремя.