— Мне всё равно, — яростно втягивая носом воздух бросил Тумун. Волосы его прилипли ко лбу и щекам — от снега ли, или выступившего пота, он уже не разбирал. С Озера доносились мерные всплески воды, будто гонимые ветром. Из леса доносились неизвестные шорохи.
— Что, птенец, уже готов сдаться? — снисходительно склонив голову спросил нечистый, разводя крылья в стороны.
— Я… — не успел Тумун съязвить в ответ, как услышал из-за спины надрывное:
— Прекратите! Остановитесь сейчас же!
Ярость в тот же миг сменилась на чистый ужас, заставляя волосы на затылке встать дыбом.
Тумуну не было страшно драться с нечистым, но стало страшно за появившуюся из ниоткуда Агену.
Глава 28
Из невысоких кустов вывалился низкорослый мужичок. Грязно ругаясь, он выглядел расстроенным, в отличие от Креслава, в мутных глазах которого читался ужас. Агена здесь, на Озере. Несмотря на его колдовство над зачарованным лесом и старания подменыша. Сколько в ней колдовских сил, раз она так просто воспротивилась двум нечистым сразу?
— Сейчас же перестаньте! — о, теперь она злилась. Стоящий сзади неё человек выглядел знакомым, но Креслав не мог вспомнить, где встречал его раньше.
— Агена, будь осторожна, тут тени, — точно, этот вкрадчивый шёпот точь в точь словно мурчание того паршивого кота.
Усмехнувшись неудаче фамильяра ведьмы, Креслав отвлёкся от колдуна. Это промедление стоило ему сильного пореза клинком по рёбрам.
— Агена, беги прочь отсюда! — Тумун не упустил своего шанса и напал снова, на этот раз целясь в шею нечистого.
Одним взмахом крыла, тот отправил колдуна в недолгий полёт с жёстким приземлением в снег и сосновые ветки. Раздался неприятный хруст, — «надеюсь, его позвоночник», — подумал юноша, пожимая плечом.
— Не трожьте ведьму, — бросил он теням, — избавьтесь от кота. А ты, — кивнул он помощнику, — уведи её отсюда.
Тени, получив приказ, тут же кинулись толпой на Меона. Он, по-прежнему не привыкнув к управлению магией руками, неустойчиво пошатнулся.
— Меон, защищайся, — крикнула Агена, сбрасывая в снег вещи, что принесла с собой.
Жечь свечи или травы здесь было теперь бессмысленно — повсюду вода, хоть и твердая, но живого Огня не развести. Она ногой очертила вокруг себя круг и, раскопав покрасневшими от холода руками землю, зарылась в хвою руками.
— Мать Земля, проснись же, — позвала она, не обращая внимания на приближающегося к ней, то и дело заваливаясь на бок, нечистого, — просыпайся и помоги мне. — она тихо выругалась себе под нос, — Натворили тут дел, осквернили тебя, но Силой своею заклинаю: просыпайся!
Агена бросила взгляд на Озеро — покрыто тонкой коркой льда. С Даной что-то произошло, на её помощь рассчитывать не стоит. Обратившись к Матери Земле ещё дважды, она наконец услышала её утробный гул.
— Получилось? — неверяще взглянула она на свои руки, — Мать Земля, помоги мне, защити, не дай погибнуть здесь… — зашептала она себе под нос заговор.
Лес вокруг затрещал. Деревья, лишённые дриад, засохли и теперь протяжно заныли, треща и сбрасывая с себя целые сугробы и редкие палки. Последние падали тут и там, будто целясь подбить спешащего к ведьме нечистого.
— Чтоб вас, Сила живая! — он грязно ругался и спешил пуще прежнего, огибая стволы вековых сосен и уклоняясь от летящих сверху даров Матери.
— Не подходи ко мне! — предупреждающе вскрикнула Агена, выставляя перед собой короткий ритуальный ножичек.
— Что ты мне сделаешь, ведьма рыжая? — также с вызовом ответил мужичок.
— Убью без сомнений, — жестоко закончила она, — скажи спасибо Креславу, он напомнил мне о моей собственной силе.
Поднявшись на колени, Тумун заозирался по сторонам. В глазах двоилось от удара, а клинок выпал из его вспотевшей ладони где-то в полёте.
— Не это ищешь? — с явной издёвкой спросил Креслав, проворачивая оружие в руках. Рана на его боку уже почти затянулась и явно не беспокоила нечистого.
— Нет, что ты, — язвительно ответил колдун, поднимаясь на ноги, — я…
Словно вихрь, нечистый оказался совсем рядом и схватил Тумуна за шею.
— Вот и славно, мне он пригодится охотнее.
Тени взяли Меона в кольцо, но никто не решался напасть первым. Он такой же нечистый, как и их хозяин, как его помощник и как они сами. Почему им отдали такой странный приказ? Им было непонятно, а ему больше страшно. Страшно от того, что было неясно — настигнет ли кара сразу же или, как в случае с человеческим обликом, через пару дней? Знать этого наверняка не хотелось, но обещание защищать ведьму даже ценой своей жизни, данное самому себе, он нарушить не мог.