— Племя без шамана — не племя, — насупился вождь. — Неладное ты задумал.
— … и потом предложить объединиться, — продолжил я как ни в чем не бывало.
— А это мысль, Вой, — он пошевелил губами в раздумье. — И для такой затеи много народу не нужно. Два опытных охотника на моем большом каноэ.
— Да, вождь. Поговори с отцами эти щенков, объясни, что если они не хотят потерять сыновей…
— Сам знаю, не беспокойся.
Интересно, кто там нынче шаманом? Мутный или Мягкая Лапка? С Мягкой Лапкой мы когда-то были дружны. Простит ли она мне такое?
Волчий Вой.
22 день 13 луны 10903 круга от н.м.
Волны с грохотом разбиваются о береговые камни, взлетая и осыпаясь водопадами брызг. Ветер пронизывает до позвонков. Второй день я провожу у кромки прибоя, вглядываясь в океан. Жду возвращения Скользкого и Рыболова. Судя по ветру, сегодня последний день ожидания. Если охотники не вернутся к утру, то, скорее всего, не вернутся вообще. Незачем мне здесь сидеть, но иначе не могу.
У горизонта показалась черная точка, качающаяся на волнах. Вглядываюсь, стараясь рассмотреть подробности. Нет, пока ничего не видно, надо ждать. Каноэ, это оно, летит к берегу, подгоняемое волнами и ветром. В нем трое: наши охотники и юная девушка. Зачем они ее взяли? Не сумели украсть шамана и решили хоть жену прихватить, одну на двоих? Потом, все потом. Чего сейчас гадать. Девушка сидит прямо, разглядывает берег. Кажется, руки свободны. Это правильно, неровен час, утонет при высадке.
Резкий порыв ветра взвыл в прибрежных деревьях. Волны поднялись острыми гребнями и заплескались, разворачиваясь. Каноэ поволокло к мысу на скалы, закрутило как перышко и ударило о торчащие из воды камни. Я уже бегу вдоль берега, и вижу, как выныривает из воды Рыболов, а следом — девушка. Что-то кричит Рыболову, и ныряет под волну прибоя, и спустя долгие мгновения появляется вновь, почти падая под ударами воды и таща за волосы Скользкого. Вот это называется "пленница"? Забегаю в пену по пояс, подхватываю Скользкого. Он приходит в себя, отплевывается. Живой, набрался воды, но не захлебнулся. На подгибающихся ногах выходим на сухой берег. Девушка сидит на стволе поваленного дерева, выжимает волосы и смотрит на меня.
— Все потом, сейчас идем в поселок. Погода портится. Урагана не жду, но ветер будет сильным — деревья повалить может.
Рыболов смотрит на скалы, говорит, не оборачиваясь:
— Каноэ жалко…
— Хорошо, что сами целы. А каноэ… жаль, конечно.
Поднимаемся по тропе, Скользкий, отдышавшись, связал девушке руки своим поясом и держит за конец веревки. Боится, не сбежит ли? Что же за девицу они привезли? Тропа идет в гору: племя Рыжего Волка поселилось повыше, где лес не столь плотный и сырой. Хотя, конечно, этим зарослям далеко до звонких, прозрачных лесов нашей прежней родины. Вот и поселок. Нас встречают и я вижу голодный блеск в глазах охотников, обращенных на девицу. Мы входим в Мужской Дом, ветер остается за стенами. Здесь почти тихо, сумрачно, посреди свободного пространства горит очаг. Вокруг — все старшие мужчины племени.
Крепкий Зуб выходит вперед, садится у огня. Рыболов со Скользким и девушкой устраиваются напротив. Вождь смотрит на Скользкого.
— Рассказывайте.
— Мы привезли "беседующую с духами", вождь.
Крепкий Зуб разглядывает девушку, потом переводит недоуменный взгляд на меня. Но я сам ничего не понимаю. Шаманка? Эта девушка? Откуда?
— Говорите подробно.
— Высадились мы недалеко от поселка Броненосцев, как ты говорил. Так вот — нет там никакого поселка. Какой-то шалаш разваленный, и в нем один охотник. Грязнуля опустившийся. Думаем, изгнанный он. Пригрозили ему — оказался трусом. Довел нас до хижины на горячих ключах, вот там все, как ты рассказывал, Вой. Только идти туда дальше оказалось.
Жестом останавливаю Скользкого:
— Я сам никогда в тех местах не бывал, и для путешествия духов они недоступны — там территория Туманной Анаконды. Так что все знаю только по разговорам с Мягкой Лапкой.
Зуб делает знак Скользкому — продолжай, мол.
— Понятно. Добрались до хижины перед рассветом второго дня. Из хижины вышла эта девушка. Значит, правда шаманка, решили мы. Кто еще может там ночевать. Мы ее изловили, заткнули рот, связали и понесли к берегу.
— А этот… изгнанный? — смотрю на Скользкого, представляю, как вождь островного племени сможет восстановить картину произошедшего.
— Убили. Сперва выяснили у него кое-что про эту, — показывает на девушку. — Он сказал, ее имя — Крадущаяся Марги.