Она взяла поводья в руки и не очень ловко стала разворачивать лошадь. К счастью, та была очень покладистой. Они выехали на дорогу. Осталось решить в какую сторону ехать. Что в одну сторону, что в другую – пейзаж выглядел примерно одинаково: поля, кустарники и лес. Вдалеке опять послышался раскат грома и лошадь, не дождавшись, что решат девочки, медленно тронулась в сторону грозы. Маша дёрнула поводья, сказала: "Н-нооо!" и лошадь побежала рысцой. Саша обнаружила у себя в кармане сушки и разделила на всех. Несмотря на то, что девочки потерялись, настроение у них было очень хорошее: они ехали в телеге на лошади, грызли сушки и всё было похоже на опасное приключение. Саша заявила, что они принцессы, которые сбежали из дворца и их уже ищет всё королевство, но найдут и спасут их отважные богатыри или доблестные рыцари. Даше эта игра очень понравилась.
Они продолжали ехать неизвестно куда. Раскаты грома звучали всё громче, гроза приближалась. Правда иногда как-то странно бухало, напоминало даже взрывы. Даша предположила, что возможно они подъезжают к карьеру, где взрывают гранит. Хотя вечером там обычно уже не взрывают, а было уже часов десять, а может и одиннадцать. Хорошо, что стояли белые ночи, было хоть и сумеречно, но вполне отчётливо видно. Лошадка резво бежала по дороге. Туман потихоньку рассеивался. Гул усиливался и бухало без перерыва, несколько раз небо впереди озарилось багряным светом. Вдруг их лошадь заржала и остановилась. Девочки услышали топот копыт. Обернувшись, они увидели быстро приближающегося к ним всадника. Они слезли с телеги и сделали несколько шагов навстречу. Всадник как-то странно лежал на шее лошади. Немного не добежав до девочек лошадь рухнула на землю вместе с человеком. Мужчина приподнялся, пытаясь вытащить что-то из-под одежды на груди, потом прохрипел: "Депеша генералу-адмиралу Апраксину… Немедленно…" и упал замертво. Несколько мгновений девочки стояли не шелохнувшись, не в состоянии вымолвить ни слова.
– Как вы думаете, кто это? – наконец шёпотом произнесла Саша.
– Он что, умер? – также шёпотом спросила Даша.
Они подошли поближе: лошадь была вся в пене и не дышала, у всадника на спине сквозь одежду проступало кровавое пятно, он тоже был совершенно бездвижен.
– Девочки, я боюсь, – заплакала Даша, – я никогда не видела мёртвых.
– Не плачь, Даша, – сказала Маша и обняла младшую подругу, – мы ведь не виноваты в случившемся и ничем бы не смогли ему помочь. Но посмотрите как он странно одет!
На мужчине был темно-зелёный пиджак, длинный, похожий на верхнюю одежду, девочки не знали, как он называется, с красными отворотами на рукавах, красным воротником и большим количеством металлических пуговиц медного цвета и какая-то треугольная шляпа. На бедре была шпага!
– Девочки! – вдруг воскликнула Маша, – а я таких по телевизору видела, в старых фильмах. Это у него военная форма такая. Мундир, кажется, называется.
– Может здесь просто снимают кино? – вдруг обрадовалась Саша.
– А почему он тогда умер по настоящему? – мрачно заметила Даша.
– А что нам теперь делать? – требовала ответа Саша, – мы его так и оставим тут лежать?
– Подождите! – вдруг вспомнила Маша, – он же говорил нам про какую-то «депешу».
– Да, да! – заволновалась Даша, – мне показалось, что он нас даже просил. Он же сказал "немедленно! " и про какого-то адмирала.
– Генерал-адмирала, – поправила Саша, – видите, у него рука держит что-то под его военным пиджаком на груди, там, наверное, и лежит эта самая депеша. Кажется это конверт.
– Мы что, будем доставать это письмо? Прямо у мертвого? – ужаснулась Даша.
– Я попробую, – решилась Маша, – помогите мне его перевернуть на спину. Они взяли солдата за плечи и с большим трудом перекатили на спину. Мундир на груди тоже был сильно пропитан кровью. "Все-таки он умер от раны, а не от падения с лошади", – решили девочки. Рука военного так и не сдвинулась с места, даже мертвый он продолжал крепко держать письмо. Похоже оно было очень важное. Маша стала расстегивать пуговицы на груди, показалась кисть руки, а затем пакет, зажатый пальцами. Она аккуратно его вытащила. Конверт был запечатан коричневато-красной сургучной печатью и с одного угла был сильно испачкан кровью.
– Наверное, все-таки тут снимают кино, а то, что дяденька умер, просто какой-то несчастный случай, – с надеждой сказала Даша, – надо ехать туда, где грохочет, там, наверное, как раз идут съёмки про войну.
Они уселись на телегу и продолжили свой путь, с каждой минутой приближаясь к зловещему гулу и грохоту. Настроение было тревожное, но девочки понимали, что они должны отвезти письмо и сообщить о погибшем всаднике.