Страх этот, прочно угнездившись у неё под сердцем, по пути домой лишь усилился: именно он заставлял Аниру, дрожа от озноба, то замирать на одном месте, напряженно прислушиваясь к звукам погружённых в болезненную дрёму трущоб, то, прижимаясь к стенам, тщетно вглядываться в густую пелену. Но туман, бывший недавно столь благосклонным к девушке, теперь не только перестал ей помогать, но и начал вредить. Он оседал на лице и волосах холодной моросью; плащ, напитавшийся его влагой, стал невероятно тяжёлым, а от его ледяных прикосновений пальцы Аниры замёрзли и покраснели. Но самое главное - окутавшая город пелена теперь скрывала дорогу и путала девушку. Туман точно играл с ней - то уплотняясь, то редея. Анира уже несколько раз теряла направление, натыкаясь на стены, а один раз и вовсе оказалась в тупике. Шаря рукой по осклизлой стене, она с трудом нашла из него выход и снова побрела дальше, порою запинаясь на ровных местах...
Спустя час блужданий Анира всё же выбралась из трущоб. Без происшествий, правда, не обошлось, но она смогла разминуться с вывалившимися из кабака пьяными оборванцами самого что ни на есть разбойничьего облика и вывернуться из рук какого-то толстяка, принявшего её за непотребную девку. Толстяк попытался последовать за ускользающей добычей, но Анира запутала его в переулках. В бегстве она пару раз споткнулась, едва не наступив на спящих прямо у стен нищих, напоминавших не живых существ, а груды тряпья...
Анира остановилась на перекрестке, переводя сбившееся от быстрого бега дыхание: беременность, пусть пока и незаметная, с каждым днём всё больше давала о себе знать. Но, едва сделав пару вздохов, девушка уже в следующий миг забыла и о чавкающей под ногами грязи, и о болезненном покалывании в боку. Слева, в туманной пелене, мелькнула ни на что не похожая, совершенно чёрная тень. Высокая, бесшумная... Сначала девушка подумала, что это сторож с факелом обходит площадь, и туман играет с его тенью. Она колышется и ломается в тусклом мареве, пряди тумана скрадывают очертания. Но спустя один судорожный вдох Анира отчетливо осознала, что никаких огней на площади нет. Шагов и привычного бормотания сторожа тоже не слышно. А угольно-черная, приковывающая к себе взгляд тень - есть. И эта тень видит Аниру так-же, как и она - её...
Но тут скрипнула вывеска на лавке, туманная прядь прикрыла тень, и девушка с трудом вздохнула. Воздух был влажным и тяжелым, дышать стало трудно - рёбра точно сжал стальной обод... Анира всхлипнула, ощутив себя в эти мгновения невероятно жалкой, и беспомощной. И тут на неё накатила волна животного страха.
Спасаясь от морока, девушка пробежала квадратную площадь Овечьего рынка и, юркнув в переулок, прижала руку к бешено бьющемуся, норовящему вот-вот выскочить из груди сердцу. Отдышалась... И тут ею вновь овладело странное, навязчивое чувство, что кто-то упорно идёт за ней по пятам. Анира осторожно выглянула из-за угла и, в ужасе поднесла руку к губам. Высокая, угольно-чёрная тень скользила между прилавками, разрезая густой туман, точно нож - масло... Вот она замерла; из вязкой, почти что осязаемой черноты проступило мертвенно-бледное лицо с плотно сжатыми синеватыми губами и закрытыми глазами. Анира же, всмотревшись в черты мары, почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног: она узнала это лицо... Не могла не узнать, ведь всего два месяца назад... Из горла девушки вырвалось хриплое судорожное рыдание, а потом она бросилась прочь от преследующей её тени.
Ужас - неизбывный, безумный ужас, гнал Аниру вперед: она бежала, не разбирая дороги, напрочь позабыв о том, что уличная грязь пятнает ее накрахмаленные юбки. Девушка делала зигзаги, петляла, точно лиса, уходящая от собачьей своры... На одном из поворотов она поскользнулась и упала, растянувшись на влажной брусчатке. На несколько мгновений Анира замерла, с трудом переводя хриплое дыхание и прислушиваясь к звукам вокруг... Ничего необычного, ничего тревожного... Анира встала, машинально провела рукою по верхней юбке, стирая с разбитых ладоней липкую кровь... Туман, хоть это и казалось невозможным, немедля стал еще гуще: его пряди укутали Аниру, жадно потянулись к ее рукам. Казалось, кровь была для белесой дымки желанным лакомством...
И тут прямо над головою девушки хлопнули неплотно прикрытые ставни - этого звука оказалось достаточно, чтобы Анира, шарахнувшись в сторону, точно испуганное животное, вновь сорвалась с места и поспешно скрылась в лабиринте переулков.