— Я исправлюсь. Правда-правда!
— Буду приглядывать за тобой. На чём я, значит… Могила. Если раскопать могилу грима и раскидать его кости в разные стороны, а череп забрать — он навсегда останется заложником недоброжелателя. Вероятнее всего, это приведёт к скорой смерти от экспериментов с заклинаниями.
— Поняла. Мне нужно расспросить у него как можно больше, перед тем как ему конец? Чтобы описать его в толстенной энциклопедии с обложкой из кожи дракона?
— Весьма угнетающе. А как же спасение последнего из рода? — в голосе Ханда слышалась досада.
— С магом подраться из-за собачьего скелета? Ну нет!
— Драться не придётся. Они на удивление пугливые. Можно просто пригрозить полицией, обычно срабатывает.
— Полицией? Мага? Вы меня за дурочку держите?
— Да ну, что т...
Мужчина резко схватился за живот и упал на землю. Послышались тихие стоны, больше похожие на скуление.
— Мистер, давайте-ка я позвоню в скорую. Это уже совсем не смешно.
— Меган, подойди поближе ко мне, прошу.
Меган секунду помедлила и опустилась на корточки.
— Послушай, я не был с тобой честен с самого начала, но постарался исправиться.
Его глаза заблестели. Но не как у людей, готовых вот-вот расплакаться. Они будто излучали свет. Совсем крохотные звёздочки внутри бездонных чёрных глаз.
— Готова? Слушай внимательно. Моё тело сейчас лежит у основания собора Святого Майкла. И лежит оно там с тысяча восемьсот тридцать второго года. Но кто-то к нему стремительно подбирается, я уже чувствую как лопата скребёт мои кости.
— Мистер, кажется, вы серьёзно перебрали сегодня… — Меган отступила назад, опасливо оглядываясь.
— Мег! Выслушай! Этому ублюдку хватило ума наложить заклятье, чтобы я не смог быстро найти дорогу назад, понимаешь? Этот туман — он ненастоящий.
— Я…
— Тебе нужно поверить мне! Просто поверить! Разве не этому учила тебя твоя бабушка?
— Бабушка? Откуда вы её знаете?! Что… Что вообще происходит?!
— Я помню её. Видел, как она росла, растила твою мать, а потом и тебя. Как рассказывала тебе истории про тех, кто оберегал её предков холодными ночами, приносил в дом удачу и дарил урожай. И я видел, как её хоронили. Здесь, в восточной части кладбища, пятнадцать лет назад, под аккомпанемент ливня. И я был последним, чей голос она слышала перед смертью. И единственным, кто был рядом, когда ты заливалась слезами целую неделю, потому что твоим родителям было тогда не до тебя. Но всё это сейчас не важно! Сейчас мне нужна твоя помощь!
Меган трясло крупной дрожью. Она не понимала, что происходит, а любая попытка объяснить себе натыкалась на неутешительные выводы. Злость и обида вновь подкатили к горлу.
— Понятия не имею, мистер, откуда вы всё это знаете, но вы точно больной на всю голову!
Ханд ощетинился, будто её слова доставили ему физическую боль.
— Чёрт, Меган. Почему именно ты? Почему мне не встретился добрый самаритянин? Или в Англии такие больше не водятся? — на мгновение он замолк. — Какова ирония. Века оберегать покой усопших и не уберечь свой.
Голова мужчины поникла, влажные волосы прилипли к лицу. Меган неуверенно попятилась, отступив на два шага. Сердце, казалось, вот-вот пробьёт кости и выскочит на брусчатку.
— Я вызову скорую, скажу им куда подъехать. Но сейчас я уйду. Хватит с меня приключений.
Ханд резко вскинул голову, вперив свой взгляд в Меган. Волосы чёрными разрезами покрывали бледную кожу. Но смотрел он не на неё, куда-то вдаль. Из его груди раздался приглушённый рык, взгляд остекленел.
Меган замерла, выставив правую ногу назад и готовая бежать. В висках пульсировало, зрение сузилось, по бокам появились белые пятна, сейчас она видела только перед собой. А прямо перед ней, замерев в напряжённости, сидел двухметровый амбал.
«Вот и всё, — пронеслось в голове. — Так всё и закончится».
К ноге что-то прижалось. От неожиданности Меган вскрикнула и отшатнулась в сторону. Между ног пробиралось что-то чёрное. Оно двигалось за Меган и не хотело отставать. Девушка прижалась к противоположной стене, резко достала телефон и направила вспышку в сторону неопознанного существа.
К ногам прижалась чёрная кошка. Мурлыкая, она обошла сначала одну ногу, потом другую, чертя восьмёрку. Из Меган вырвался нервный смешок.
— Твою мать… Киса, не делай так больше. Вы, мистер, хорошенько потрепали мне нервы, от кошек с криками уже шарах… — закончить она не успела.
Кошка под ногами ощетинилась и зашипела. В полуметре от Меган вспыхнули блестящие чёрные глаза. На них сходство, стоящего вплотную к ней существа, с Хандом заканчивалось. Вытянутая морда, покрытая густой чёрной шерстью, неестественно длинные вытянутые руки и когти, величиной с хороший нож.