Это всё, что Меган успела разглядеть, пока инстинкт не взял своё и не заставил её бежать вниз по улице без оглядки. Кричать она уже не могла, горло сдавило, воздуха не хватало, в ушах свистело. В голове повторялась только одна мысль:
«Бежать! Бежать! Бежать!»
Левая танкетка соскользнула с мокрого камня и утащила за собой всю ногу. Меган распласталась на дороге, сильно ударившись коленями. Руки сами бросились снимать проклятые ботильоны. Схватив их покрепче и приготовившись бежать дальше, девушка бросила последний взгляд на улицу. Из тумана доносился приглушённый лай и пронзительное шипение. В жёлтом тумане едва можно было различить силуэт огромного пса, то бросающегося, то отпрыгивающего назад от крохотной чёрной точки.
Дорога до дома казалась бесконечной. Никогда эта улица не была столь недружелюбной, нависая мрачными кронами деревьев. Меган даже примерно не представляла, сколько ещё бежать до Окшотт-авеню и старалась мысленно представить их дом. С идеально подстриженным газоном, заставленными отцовскими статуэтками подоконниками и фахверковым фасадом.
Туман вмиг расступился. Перед девушкой появилась прекрасно просматриваемая улица. До Окшотт-авеню оставалось около пятидесяти метров.
Перед тем как захлопнуть за собой входную дверь, Меган замерла. Воздух стоял. Не было слышно ни птиц, ни ветра. Стеклянная тишина, которую на несколько секунд разорвал протяжный вой огромного животного.
Меган с силой захлопнула за собой дверь, желая отрезать весь этот вечер, оставить его на скользкой улице, отгородиться от него навсегда, забыть и даже не пытаться понять, что, чёрт возьми, сейчас произошло. По рукам опять побежали крупные мурашки.
Как она добралась второго этажа, вытащила из маминой сумочки блистер со снотворным и завалилась на кровать в своей комнате, Меган уже не помнила. Пространство вокруг сжималось пока не превратилось в узкий тоннель. Там, в глубине, блеснул чёрный глаз и тьма тут же окутала разум. Девушка заснула.
Боль в коленях разбудила её раньше будильника. Медленно согнув ноги, морщась от боли, Меган села, облокотившись на спинку кровати. Только сейчас, с утренним заревом, она поняла, что отключилась прямо в одежде. Ноги были перепачканы, к лодыжке прилипли комья грязи и куски пожелтевших листьев.
Меган спустила штаны ниже колена и начала осторожно растирать ушибленные места.
«Если отец увидит эти синяки — Итану конец», — с усмешкой подумала она.
Тихо завибрировал телефон. Меган сразу же смахнула уведомление о начале лекции.
Постепенно пробуждаясь, сознание рисовало перед глазами сцены вчерашней встречи. Высокий мужчина, чёрные волосы (или шерсть?), злоба, вой. Одновременно с воспоминаниями росла и тревога.
«Что это вообще было? Мне ведь не показалось? Эта пискля не могла так сильно меня расстроить, что я загаллюционировала и бегала босиком в припадке. Так себе вторник прошёл».
Размышления прервали звуки приближающихся шагов. Меган бросилась в ванную, прикрыв рот, чтобы не закричать от тупой боли в коленях, леггинсы путались в ногах. За мгновение до закрытия двери, она услышала стук в комнату. Тут же выкрутила ручку душа и залезла в него, не раздеваясь. На присохшую грязь ушла треть флакона геля. Хотя отмывалась она скорее от липкого тумана, который, казалось, проник во все складки.
«Светить ушибами нельзя и если моя сердобольная мамаша сейчас в комнате — непременно расскажет отцу».
Меган, не выключая воду, залезла в огромную корзину с грязной одеждой, выудила оттуда более-менее чистое бельё, джинсы и водолазку. Волосы завязала в тугой хвост. Медленно повернула ручку двери. Пусто. На тумбочке стоял стакан апельсинового фреша.
«Пока мне везёт».
Разделавшись с соком в три глотка, Меган сгребла в охапку сумочку, телефон и маленькую косметичку. Открыла дверь комнаты, прислушалась. В доме ни звука. Высунула голову из коридора. Никого. Осторожно спустилась по лестнице, не развязывая шнурки, натянула сникеры и выскочила на улицу.
Блики от непривычно яркого солнца испещряли Окшотт-авеню, словно вся улица покрылась светящимися провалами.
Повернув было в сторону Суэйнс-лейн, Меган замерла. Окинула взглядом поворот. Вспомнила, как накануне неслась по склизким камням от пещерного ужаса. Развернулась на носках и направилась к Хиллуэй.
«Дольше, зато без лишней нервотрёпки».
Через пятнадцать минут она уже подходила к остановке на Хайгейт Хилл. Автобус готовился вот-вот отъехать, но Меган не рискнула бежать за ним. Колени, хоть и разогрелись, но по-прежнему болели. Бросила взгляд на табло расписания — следующий ждать ещё десять минут. Поверх козырька остановки, сквозь облетевшую крону маленького каштана, виднелась башня. Церковь Святого Майкла.