— А ты захочешь снова встретиться?
— А ты сомневаешься?
— Наверное, — ответила девушка после небольшой паузы. — Понимаешь, этот городок, он такой… как бы сказать?
— Романтичный, загадочный, — подсказал Федор.
— Да, верно. А когда вернемся, все может стать по-прежнему. Особенно, зная твою репутацию, — подмигнула Оксана. — Возможно, сейчас тебе городок что-то навевает…
— Дурочка, — ласково сказал Федор, откидывая со лба Оксаны локоны. — Городок здесь ни при чем. А это что?
Он увидел на шее девушки шнурок и заинтересованно потянул за него. Показался кулон с пентаграммой. Федор отпустил шнур, и Оксана опять спрятала оберег под рубашку.
— Ого! — удивился он. — Ты зачем это носишь? Боишься чего-то?
— Нет, просто так. — уклончиво ответила она.
— Ладно, идем, кажется, по времени нам как раз осталось дойти до места встречи.
Они немного ускорили шаг, Федор больше не задавал вопросов о кулоне, на вообще ни о чем не говорил. Бросив украдкой взгляд на его лицо, Оксана увидела нахмуренные брови и какое-то озабоченное выражение. Он убрал руку с ее плеча, просто взял ее ладонь в свою и повел за собой. Девушка послушно шла, увлекаемая все дальше. Она с интересом оглядывалась по сторонам, вдруг поняв, что никогда раньше не бывала в этой части города. Похоже, что они где-то недалеко от леса, но где именно, она не понимала. Пустынные улочки, небольшие дома, из окон которых льется мягкий свет, кое-где слышны звуки телевизора, из одного двора донесся дружный смех и музыка, там явно шло гулянье. Они уходили все дальше и дальше, сворачивая то на одну, то на другую улицу, пока Оксана совершенно не потеряла ориентир.
— Ты представляешь себе, где мы сейчас находимся? — внезапно спросил Федор, повернувшись к ней.
— Совершенно не представляю, — призналась Оксана. — Я, кажется, никогда тут не бывала. Не понимаю, как ты ориентируешься, ты же не местный!
Вместо ответа Федор повел ее дальше. Очередной раз свернув, они увидели перед собой длинную улицу, часть фонарей на которой не горело. Федор осторожно увлек Оксану дальше, иногда подсвечивая дорогу телефоном. Так, дойдя до самого конца, Оксана обнаружила, что они находятся на окраине города, улица, по которой они шли, упиралась прямиком в лес. Оксану начала бить нервная дрожь, почему-то пришли на память слова бабушки, когда она хотела отговорить ее идти куда-то с Федором, девушка незаметно нащупала под рубашкой кулон и сжала его в кулаке.
— Вот этот дом, — пробормотал Федор.
Он подошел к последнему участку на улице и нажал кнопку на заборе, где-то в глубине двора раздался звук звонка и над калиткой зажегся фонарь, осветивший тротуар. Во дворе послышались чьи-то шаги и через некоторое время из-за двери прозвучал женский голос:
— Кто там?
Оксана немного успокоилась, а Федор ответил:
— Мы от Марины Игоревны, она Вам звонила.
Калитка распахнулась, и перед ними возникла женщина лет сорока-сорока пяти в длинном до пола пестром платье. На шее на массивной цепи висел большой переливающийся камень в металлической оправе. Такой же камень сверкнул в перстне. Длинные прямые черные волосы струились по спине, доходя почти до колен, глаза черные, внимательные, пронзительные. Рассмотрев визитеров, она неожиданно рассмеялась:
— Надо же, какая парочка! Не ожидала у себя ТАКИХ гостей, да сразу обоих! Ну что ж, проходите, коли пришли.
Она посторонилась, пропуская Оксану и Федора во двор.
***
Серафима Аркадьевна сидела в беседке. Очередной раз посмотрев на часы, она вздохнула. Времени уже двенадцать, все давно спят, лишь Оксана не вернулась. Тревога не покидала женщину. Несколько раз она порывалась позвонить внучке, но каждый раз одергивала себя: девушка взрослая, самостоятельная, не дай Бог еще опозорить ее звонком от бабушки. Ее фокус с пентаграммой не сработал: рисунок на калитке невольно нарушила Симочка, а заманить Федора в дом не удалось. Верочка выполнила свое намерение и смыла рисунок с калитки, но, как только все уснули, Серафима Аркадьевна снова изобразила пентаграмму, только на этот раз сделала ее меньше и расположила в самом низу, в углу, в надежде, что ее не заметят.
Половина первого.
Бабушка плотнее закуталась в платок и положила перед собой телефон. «Еще полчаса подожду и позвоню», — решила она для себя.
Скрипнула калитка. Ну, наконец-то! Серафима Аркадьевна встала и нос к носу столкнулась с Федором, входящим в беседку.
— Вы думали, что я не пройду? — с улыбкой спросил он.
Женщина попятилась и опустилась на скамейку.
— Пожалуй, нам есть о чем поговорить, — сказал Федор, присаживаясь напротив.
Глава 8
За несколько часов до этого…
— Надо же, какая парочка! Не ожидала у себя ТАКИХ гостей, да сразу обоих! Ну что ж, проходите, коли пришли.
Федор и Оксана зашли во двор, хозяйка закрыла за ними калитку и слегка подтолкнула гостей в сторону дома.
— Давайте, давайте, не стесняйтесь, прошу в дом. Фу! Сидеть! — грозно сказала она куда-то в сторону.
Обернувшись туда, Оксана вздрогнула: из темноты молча вышел огромный алабай и тихо приблизился к ним. «О, Господи! А ведь мы и не услышали, — подумала девушка. — Даже не лаял! Вот это выучка!» По команде хозяйки пес сел и продолжал молча смотреть на посетителей настороженным недобрым взглядом.
— Какая у Вас серьезная охрана, — похвалил совершенно обалдевший Федор.
— Да, приходится защищаться иногда и от людей тоже, — загадочно ответила хозяйка. — Пожалуйста, проходите.
Она открыла дверь и впустила гостей в дом.
— Хотите чаю?
— Нет, спасибо, — робко ответила Оксана.
— Да, не откажемся, — одновременно сказал Федор.
— Понятно, — кивнула хозяйка. — Проходите вон в ту комнату, я сейчас.
Комната оказалась очень уютной, изысканно и стильно обставленной гостиной. На стене висел огромный телевизор, на экране которого мелькали кадры какого-то знакомого фильма. Звук был отключен. Гости сели на диван, оказавшийся необычайно удобным, спинка его будто подстраивалась под сидящего, мягко принимая на себя нагрузку и давая отдых телу. Подле дивана находился журнальный стол с причудливой необычной столешницей неправильной формы, будто бы выточенной из цельного куска древесины. На окнах плотные шторы, совершенно не пропускающие свет. Наверняка наружу ни одного лучика не пробивалось. Стены светлые, однотонные, ни одной картины или постера. В углу большие напольные часы с маятником. По обе стороны дивана два кресла, такие же удобные, в одном из которых уютно устроился большой пушистый серый кот. Он открыл глаза, лениво поднял голову, зевнул, посмотрел на сидящих на диване и, решив, что они не стоят его внимания, снова положил голову на лапки и сладко уснул. Видимо, работы у него сегодня было немерено, устал не на шутку.
— А вот и чай, — провозгласила хозяйка, толкая перед собой сервировочный столик на колесиках. — Приступайте, будем пить чай и знакомиться. Пожалуй, начнем с меня. Я Федора.
— Ох, ничего себе! Так мы тезки! Я Федор.
— У меня все проще: я Оксана. Можно вопрос?
— Вот так сразу с вопроса? — усмехнулась Федора, разливая по чашкам чай. — Задавай свой вопрос.
— Что означали Ваши слова «не ожидала у себя ТАКИХ гостей, да сразу обоих»?
— Ну как же, — женщина в упор посмотрела на Оксану. — Чтобы в твой дом явились сразу Охотник и Ведунья — такого у меня еще не было.
— Теперь и я в растерянности, — признался Федор.
— Вы хотите сказать, что вы оба не в курсе и пришли ко мне просто так? — вскинула великолепные брови хозяйка.
— Не в курсе чего? Можете объяснить по-человечески? — нервно спросила Оксана.
— Пришли мы, естественно, не просто так, — подхватил Федор. — Но мне тоже хотелось бы услышать пояснения.