— С удовольствием.
— Не с удовольствием, а с Тимом, — ответила женщина.
***
Оксана подошла к знакомой калитке и долго не решалась позвонить. Ее охватывало какое-то неприятное чувство, справиться с которым никак не получалось. Держа в руках завернутую в полотенце миску с пирожками, она топталась на месте, судорожно оглядываясь по сторонам: не видит ли кто ее метаний? Наконец, решившись, она нажала кнопку звонка. Послышались шаги во дворе, и калитка распахнулась.
— Оксаночка пришла! — пропела Наталья сладким приветливым голосом. — Заходи, девочка моя, заходи. Давненько не была у нас.
— Здравствуйте, тетя Наташа, — растерянно поздоровалась девушка.
— И тебе не хворать. Проходи в дом, будем чай пить. Коленьки вот только нет дома, уехал. Да ты не стой столбом, входи.
Оксана зашла в дом и последовала за Натальей на кухню.
— Присядь, девочка, — хозяйка указала ей на стул.
— Ой, что это я! Теть Наташа, это Вам. Вера испекла пирожки, — Оксана протянула миску.
— Спасибо, девочка моя, спасибо, — ответила растроганная Наталья. — Сейчас я чайку соберу.
Она захлопотала возле плиты, Оксана сидела и молча оглядывалась по сторонам. Ничего здесь не изменилось, будто и не было этих десяти лет. Все то же, даже шторки и скатерка на столе те же самые. Чистенько, аккуратненько, видимо, хозяйка следит за домом. Выглядела Наталья совершенно нормально. Глядя со стороны на эту милую, улыбчивую, хозяйственную женщину, никто никогда не подумал бы, что она не в себе. Она вскипятила воду, заварила чай в фарфоровом красивом чайнике и поставила перед Оксаной чашку с блюдцем и вазочку с вареньем.
— Твое любимое, — улыбнулась Наталья.
— Абрикосовое? — тоже с улыбкой спросила Оксана.
— Да, деточка, осталась одна баночка, будто специально для тебя берегла. Жаль, Коленька не скоро вернется. Да ты пей чаёк, пей, не стесняйся.
Оксане было не по себе. Все упоминания матери о Николае снова и снова вызывали в ней неприятные воспоминания. Надо было как-то пробраться в гостиную и взглянуть на стену.
— Ой, теть Наташа, можно я руки помою? — нашлась Оксана.
— Деточка, да что ж ты спрашиваешь, будто не родная, — засмеялась хозяйка. — Конечно, иди. Где ванная, знаешь.
Оксана встала и вышла из кухни. Вымыв руки, она тщательно вытерли их полотенцем. В ванной тоже все чистенько, аккуратно, как и десять лет назад. Видимо, у Натальи сейчас единственное занятие — это наводить чистоту. Осторожно выглянув за дверь и убедившись, что хозяйки нет в коридоре, девушка крадучись, бесшумно подошла к гостиной. В комнате никого нет, обстановка тоже, как и тогда, когда Оксана часто бывала здесь: та же мебель, те же шторы, те же ковры. На стене тоже… Только вот ножа не было… Оксана подошла ближе и огляделась еще раз. Нет, все, как всегда, только нож исчез…
— Оксаночка, что ж ты тут делаешь? Я тебя жду, жду, а ты в комнату пошла, — раздался за ее спиной голос Натальи. — Чаёк же остывает.
Оксана оглянулась и встретилась взглядом с женщиной. В глазах той мелькнуло нечто такое, что заставило девушку вздрогнуть. Это был всего лишь миг, и снова женщина тепло и приветливо смотрела на гостью.
***
— Можно поинтересоваться, что ты ищешь? — спросил Федор, следуя за ведуньей в ту не облагороженную часть парка, в которой по идее должен был остаться прах Тимофея.
Федора шла впереди, ведя Тима на поводке, алабай молча трусил рядом с хозяйкой, изредка бросая недобрые взгляды на редких прохожих.
— Ну-ка, покажи мне еще свои снимки, — попросила Федора.
Мужчина достал смартфон и протянул ей. Женщина внимательно еще раз рассмотрела фотографии, затем огляделась вокруг.
— Нам туда, — махнула она рукой и повлекла за собой пса.
Они зашли в совершенно дикую часть парка, скорее похожую на лес, здесь Федора, убедившись, что нет никого поблизости, отстегнула поводок и скомандовала:
— Гулять!
Тим, радостно виляя хвостом, ускакал вперед, потом вернулся снова к хозяйке, затем убежал куда-то вбок.
— Как правило, мы сюда не приходим, — поведала хозяйка. — Сам понимаешь, пес такой непростой. Хоть и в наморднике, но напугать может неслабо. Обычно мы в лес ходим гулять, но сейчас совместим приятное с полезным.
Они медленно шли по тропинке, Федора то и дело бросала взгляды на фотографии. Внезапно впереди в кустах послышалось глухое ворчание Тима. Подойдя поближе, Федор и Федора обнаружили спрятанную за густым кустарником скамейку, рядом с которой стоял пес и, набычив свою большую голову, угрожающе рычал, уставившись в одну точку.
— Молодец, хороший пес, — тихо сказала женщина, потрепав Тима по холке. — Спокойно, мальчик, спокойно.
— Что это с ним? — спросил Федор.
— Похоже, пришли, — улыбнулась ведунья.
Пожалуй, это была единственная такая скамья на весь парк. Тщательно спрятанная в зарослях, она являла собой весьма привлекательное место для влюбленных парочек, жаждущих уединения. Только далеко не все про нее знали.
— Федор, поверишь? Всю жизнь живу в этом городе, брожу по парку, но эту скамейку вижу впервые.
— Тимофей лежит где-то здесь? — тихо спросил Федор, почувствовав какое-то напряжение.
— Похоже на то, — так же шепотом ответила Федора.
Они огляделись по сторонам, обошли скамейку, углубились чуть дальше, вернулись обратно. Тим сидел рядом и неотрывно наблюдал за хозяйкой, изредка скаля зубы и тихо рыча. Что-то ему очень не нравилось.
— Что же тут может быть? Что может происходить такого, что будоражит злой дух? — бормотала ведунья.
Внезапно у нее в руке завибрировал телефон Федора, он неожиданности она чуть было не выронила его. Вскрикнув, женщина протянула телефон хозяину. На экране высветилось: «Оксана».
— Привет, красавица, — весело сказал в трубку Федор. — Как продвигается расследование? Да ты что? Ясно.
Федор стал серьезным и, нахмурившись, продолжал слушать.
— Понятно. Ладно, я все понял. Ты умница. Ты сейчас дома? Отлично, не уходи никуда. Я приеду вечером.
Отключившись, он повернулся к спутнице:
— Оксана побывала в гостях. Ножа нет.
***
— Оксаночка, ну как сходила? — спросила Вера.
— Ох, Верочка, зрелище, конечно, грустное, — вздохнула девушка. — Гнетущее впечатление.
— Понимаю, — кивнула мачеха. — Мы-то привыкли уже, а ты впервые ее увидела такой…
— Представляешь, она говорит о Коле, будто все еще живет десять лет назад.
— Я знаю. Мне кажется, она смириться не смогла, поэтому все так и случилось с ней. Ладно, давай ужин собирать.
Вера достала пачку какао и полезла в холодильник за молоком.
— Уф, — вздохнула она, открыв бутылку. — Молока совсем мало.
— Я сбегаю, — Оксана быстро обула мокасины и вышла на улицу.
Уже темнело, она быстро дошла до магазина, взяла бутылку молока и направилась к кассе. Перед ней было еще два человека, Оксана стала в очередь. Внезапно она услышала знакомый голос. Повернувшись, девушка увидела у соседней кассы Наталью, складывающую покупки в пакет.
— Девушка, вот еще у меня купон есть от прошлых покупок, проведите его пожалуйста, — говорила она.
У Оксаны подошла очередь, она расплатилась за молоко и спряталась за колонной, решив проследить за Натальей. Та сложила все покупки в пакет и вышла на улицу, девушка осторожно последовала за ней. Наталья остановилась, озираясь по сторонам, словно проверяла, нет ли кого поблизости. Убедившись в этом, она направилась в противоположную от дома сторону, Оксана следовала за ней на расстоянии, прячась за деревья, углы домов и скамейки. Шли они так довольно долго, пока Наталья не остановилась перед каким-то домом. Оксана поняла, куда они пришли, это был дом бабушки и дедушки Николая. «Наверное, тетя Наташа присматривает за домом, — подумала Оксана. — Чего я поперлась за ней?» Ответ на этот вопрос настойчиво вертелся у нее в голове. Ей не давало покоя то выражение лица Натальи, которое мелькнуло, когда женщина увидела ее в гостиной. Такое искаженное дикой злобой лицо она видела разве что тогда, десять лет назад, на озере, у Николая. Сначала она решила, что ей просто показалось, но это лицо преследовало ее…