Он должен, должен добраться до Огонька, или она погибнет там! Пусть лучше он погибнет вместе с ней, если не сумеет спасти её!
Тяжело дыша, он взобрался на выступ, когда-то бывший частью моста, бросился к решеткам, закрывающим вход и выход, и схватился за прутья, расшатывая их. Вырвав нижний поперечный прут, он проскользнул внутрь.
Огонёк лежала на полу, маленькая, недвижимая и беззащитная. Гончар бросился к ней и осторожно подхватил её на руки.
– Огонёк! – отчаянно позвал он, вытаскивая её наружу и чувствуя, как внутри все сжимается от одного вида её тела, настолько хрупкого и безжизненного.
– Дыши! – взмолился юноша, слегка встряхивая её, – дыши, Огонек!
Только дыши, только не умирай, пожалуйста, только не умирай!
Гончар оглянулся, пытаясь понять, как им спуститься.
– Держись за меня, держись, – просил он, прижимая девушку к себе крепче.
Словно присоединяясь к нему, воздух разрезал истошный кошачий вопль. Огонёк вздрогнула и открыла мутноватые глаза.
Гончар выдохнул, чувствуя, как во всему телу волной прокатывается облегчение, хотя они все ещё были в опасности.
– Рыжий, ты как здесь? – с недоумением спросила Огонёк, глядя на застрявшего между лопастями вентиля орущего кота.
Как он здесь? А разве он не был с ней там, внутри? Или ему показалось?
Огонёк, едва встав на ноги, рванулась было спасать кота… Но остановилась на секунду, и, даже не глядя на Гончара, крепко прижалась к его груди.
От неё исходило тепло, какого не могло подарить ему никакое волшебное огниво и никакие деньги. И хотя она отстранилась спустя всего мгновение, ощущение тепла и счастья так и осталось с ним.
Огонёк бросилась на помощь любимому питомцу, и Гончар тут же встрепенулся, следуя за ней.
– Я помогу! – решительно вскрикнул он, хватаясь за заклинивший вентиль.
Рыжий все ещё голосил на всю округу, будучи не в состоянии иным образом реагировать на своё нынешнее положение.
Огонёк огляделась, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы им помочь, и наткнулась на прут, вырванный Гончаром из пазов. Она воодушевленно подхватила его, и Гончар, тут же понявший намерение подруги, с готовностью подсадил её себе на плечи.
Внизу, под башней, собиралась шумящая толпа, и краем глаза Гончар заметил, что их город полыхает ещё ярче, чем башня. Люди у подножия башни заметили их и начали выкрикивать имя Огонька, но Гончар уже махнул на них рукой, пока сосредоточившись на поддержании девушки у себя на плечах.
Наконец лопасть вентиля отлетела, сломавшись, и кот радостно слез по рукам Огонька вниз. Вентиль, которому больше ничего не мешало вращаться, закрутился и активировал… судя по всему, противопожарную систему. Башня погасла, город следом за ней, а Огонёк шагнула к краю и подняла кота перед собой. Гончар встал рядом с ней и замахал рукой горожанам, другой приобнимая девушку.
Толпа внизу рукоплескала, выкрикивая имя Огонька и чествуя её, и Гончар улыбнулся. Кто-кто, а Огонёк сегодня заслужила признательность каждого жителя города. И его благодарность в первую очередь.
Самодельный парад прервало падение подточенной огнём башни. Огонёк в страхе схватилась за Гончара, тот обхватил её руками, готовясь в случае необходимости даже закрыть её собственным телом. Вокруг них все гремело и трещало, и Гончар закрыл глаза, прижимаясь к Огоньку ближе.
Даже если он умрет, теперь ему это уж точно не страшно. Они были вместе, и все было…
Внезапно уже кончено. Гончар открыл глаза и обнаружил себя внутри странной, похожей на червяка машины, явно выползшей из-под земли.
Они вылезли наружу, навстречу толпе, а позади них из машины выбрались слегка потрепанные и заросшие Шило, Башмак и Нахлобучка.
– А это ещё кто? – спросил кто-то в толпе.
– Кто-кто, друзья Гончара! – ответил ему старый франтоватый Бакалейщик, снимая с себя свой любимый плащ и накидывая его на оголенные плечи юноши.
Огонёк с готовностью перехватила плащ сверху и застегнула, попутно нежно проведя по плечам возлюбленного руками.
Гончар улыбнулся друзьям, а затем наконец заключил свою храбрую девочку в объятия. Огонёк с готовностью прижалась к нему, обвивая его руками.
– Свадьба? Какая свадьба? – невпопад поинтересовался Башмак.
– А мы без фраков, – развёл руками Шило, оглядывая собравшихся.
– И без головы! – заахал Нахлобучка.
– И без приглашения…
Гончар и Огонёк только усмехнулись, поглядывая на них.
Сквозь толпу пробился старый Архивариус, возбужденно выкрикивая что-то о тайне огнива, которую он вспомнил. В этот самый миг Огонёк заметила мешочек на земле, и, оторвавшись от Гончара, подхватила его и выудила из него огниво. Резко ударила по нему два раза, затем ещё три, и, отбросив его и бросившись к появившимся собакам, расстегнула их металлические ошейники. Освободившиеся от тяжелой брони звери, понукаемые Огоньком, радостно потрусили к троице друзей, почуяв в них достойных хозяев.
Гончар шагнул вперёд и подобрал огниво.
– Оно нам больше не понадобится, – заявил он, выбрасывая мешочек обратно в воду, когда-то принесшую его ему.
– Как же ты теперь без огнива? – с доброй насмешкой вопросила Огонёк, лукаво поглядывая на него.
Гончар взглянул на неё, освещенную светом восходящего солнца и ослепительно прекрасную в его лучах.
– Ты – мое огниво, – сказал он, сам удивляясь тому, насколько хорошо эта простая фраза отразила всю бурю чувств, которые он испытывал к ней.
Огонёк улыбнулась и снова обняла его. Гончар улыбнулся в ответ.
Вот оно, счастье, которого не подарит никакое золото. И неважно, что ждёт впереди, этого счастья у него теперь не отнять.
Комментарий к Часть 2. Найденный
Вторая часть вышла длиннее, чем я сама ожидала… Так что в целом частей все-таки будет три)
========== Часть 3. И навеки оставшийся ==========
Гончар с грустным недоумением оглядел свой новый дом, похожую на колодец комнату, где все ещё были свалены горкой остатки золота. При мысли о том, куда делось остальное золото из этой кучки, на юношу накатила тошнота.
Он медленно сел за стол, отодвигая монеты в сторону, и уронил голову на руки.
– Я остальных проводила, после случившегося у всего города хлопот невпроворот, пожар же был, – прощебетала Огонёк, впархивая в комнату и останавливаясь рядом с ним.
Тот даже головы не поднял при её появлении.
– Гончар! – тихо позвала девушка, осторожно касаясь его плеча и присаживаясь рядом.