- И так, друзья. - Начал Ганген. - Вы вообще знаете, куда вы едете?
- В звёздную Палату. - Ответил Калаштар.
- Ну ты то, небось, всё знаешь. - Ганрен остановил взгляд на его лице.
- Чего увидел?
- Клеймо твоё.
Воин кивнул.
- Калаштар нам рассказал. - Ответила Гласия. Увидев едва заметный взгляд Калаштара, поняла, что сказала лишнее. - Про звёздную палату. Это дворец, совмещённый с библиотекой и башней для наблюдения за звёздами.
- Да. - Кивнул Ганрен. - Во время последней осады, при ночном штурме императрица сделала, что сам дворец оказался окружён куполом. Всякий, кто заходит за него, не возвращается.
- И вправду, похоже на легенду. - Заметил Хельмут.
- Только для тех, кто сам не помнит этого. - Сказал Калаштар.
- Действительно. Истина отличается от лжи фактами, её подтверждающими.
- Факты можжно подделать. - Шепнул Махно.
Глассия хотела это озвучить, но что-то остановило её.
- Калаштар - Заинтересованно произнёс Хельмут. - Ты видел падение Империи?
Тот смерил его мрачным взглядом. - Я жил в то время. - Заговорил он тихо. - Но это не значит, что я видел все великие события. Но много слышал. И хорошо помню хаос, что творился в этих землях. Но о том, что произошло в Звёздной палате, рассказывают разное.
- Совершенно верно. - Прервал его Ганрен. - Когда Империя под властью императрицы Дегны пришла в упадок, её поразила коррупция, беспредел, местные губернаторы и генералы перестали слушаться императрицу. Вместе с восставшим народом они осадили столицу. Императрица и её придворные, лучшие волшебники и мистики разработали некую ловушку, которая должна была защитить дворец от врага. На помощь ему со всех сторон спешили имперские армии и положение империи не выглядело безнадёжным. Но мятежники предприняли ночной штурм, когда их никто не ждал. Они прорвались в город через ворота и когда на его улицах развернулись бои, что-то случилось во дворце. Может императрица привела в действие свой план или же это был результат какой-то ошибки. Но дворец оказался окружён полупрозрачным куполом. Большинство из тех, кто туда проник не вернулись, но некоторые, кто пробыл там не больше минуты, рассказывали о видениях и призраках.
При последнем слове Хельмут заметно приободрился.
Гангрен продолжал. - Почти всех они были не в себе. Но тогда всем было не до того. Мятежники разграбили город, увели всех, кого могли, в плен, а сам купол окружили цепью сторожевых башен. После этого генералы, которые шли на помощь столице, начали драться друг с другом за власть. В десятилетней гражданской войне погибли последние сыновья и дочери Дегны, все её родственники. Империя распалась на небольшие небольшие королевства, живущие великим прошлым и мечтающие о его восстановлении. К столице же вскоре все потеряли интерес. Жители и повстанцы покинули его. И за последующие полвека некогда крупнейший город мира превратился в груду заросшего камня.
Он замолчал, и некоторое время они ехали в тишине.
- Но остался дворец. - Хельмут и Глассия не сразу поняли, что в какой-то момент рассказывать начал Калаштар. - Он всё ещё хранит свои тайны. Никто не знает, что сталось с теми, кто оказался в пределах купола в момент его появления. Никто не знает, что случилось с Дегной, её гвардией и двором. Это загадка.
- Учитывая, что стало с теми, кто заходил, догадаться нетрудно. - Заметил Хельмут.
- Возможно, на тех, кто его сотворил, купол может действовать иначе. - Предложила Глассия.
- Фактов мало. Много догадок. - Ответил Ганрен, достав трубку и закурив в ней какие-то травы. - Мы стоим тут уже второй месяц, но так ничего особо не узнали. Все тайны там - внутри.
- Думаете, там ещё что-то цело? - Уточнил Хельмут.
Ганрен кивнул. - Как я говорил, поле полупрозрачно. За ним видны силуэты дворцов. За многие десятилетия они не изменились.
- Но никого там не видели? - Уточнила Глассия.
Ганрен покачал головой. - Вы скоро сами всё узнаете. Мой наниматель надеется на вас.
- Если вы хотите пробраться внутрь, то придётся. - Ответил он сурово. - Мы все этого хотим. Иначе бы не пришли туда.
- А что вы хотите найти? - Поинтересовалась девушка.
Ганрен немного подумал. - Знания. В этом дворце располагалась обсерватория и императорская библиотека, больше которой, по слухам, нет и не было никогда на всем свете. А сейчас эти тайны скрыты от всех этим проклятым куполом. Чтоб её, эту императрицу.
При этих словах Калаштар бросил на него взгляд, выражавший осуждение.
- Всегда интереснее то, до чего трудно добраться. - Девушка улыбнулась.
Ганрен кивнул. - О да. Но здесь и вправду хранились такие труды, которые не было больше нигде. Но скажите, друзья, зачем сюда прибыли путешественники с другого континента?
- Я всю жизнь общался с призраками. - Сказал Хельмут. Увидев на себе заинтересованный взгляд Ганрена, гордо улыбнулся. - Это моя работа. Я упокаиваю мёртвых. Не все из них хотят отходить в иной мир. Некоторых приходится уговаривать. А это место, судя по рассказам, знаменито своими призраками. Мне есть здесь над чем работать.