- У нас нет будущего! Мы раздроблены. Нет идеи, что заставила бы нас собраться. Кроме Империи. И быть может ты права. Я одержим. Но без одержимости, без веры в победу, нам никогда её не достичь. У меня есть то, чего не хватило императрице - воля к победе!
- Так зачем тебе тогда этот проклятый дворец? - Не унималась девушка. - Провозгласи себя наследником, собери армию, да завоюй эту страну. Зачем тебе сюда то лезть?
- Глассия. - Встрял Хельмут. - Это место - символ. Здесь хранятся царские регалии, без которых он будет очередным самозванцем. Зато взяв их, он станет самозванцем с регалиями. Согласен, изменится немного. Но так люди больше поверят ему. - При этих словах Векзо нахмурился.
- Я и так наследник. - Он вернулся на трон и Глассия облегчённо выдохнула. - Мне не нужно ничего доказывать. Но кое в чём ты прав, старик. Пока трон не принял меня, я - лишь претендент. Не император.
- И мы должны рисковать жизнью ради того, чтобы ты доказал то, что, по твоим словам, и так очевидно?
- Это очевидно мне, девочка. Но не другим. Как только я сяду на трон, всем станет понятно, что я наследник. Если ты сомневаешься в своих правах, то предоставь мне аргументы.
Она склонила голову. - Я не сомневаюсь. Я лишь хотела сказать, что если вы желаете, чтобы мы выжили, было бы разумно с вашей стороны дать нам какую-то возможно не закончить также, как остальные.
Он сел. - Помощь вам будет. Ганрен.
Тот поднялся.
- Приготовь все карты и инструменты. Пойдёшь с ними.
На лице того появилось непонимание.
- Ваше величество. - Он поклонился. - Полагаю, я могу идти и вербовать нам ещё людей. У меня есть на примете пара интересных...
Векзо улыбнулся. - Нет. Ты пойдёшь с ними. Нашим друзья понадобится человек, который уже был за куполом. К тому же твои знания точных наук пригодятся им.
- Против призраков?
- Против призраков у них есть этот дед. - Он посмотрел на Хельмута. - Ты же пригодишься им, когда дело дойдёт до механизмов дворца.
- Тогда, полагаю, мне будет логичнее подождать здесь, с вами, пока они отключал поле. Тогда я смогу войти и помочь во дворце.
- Исключено. Ты отправляешься с ними. Это приказ Ганрен. Такова моя воля. Я обещал вознаградить тебя и ты получишь своё сполна. Но только если будет выполнять приказы.
На лице Ганрена читался страх. Он с ненавистью посмотрел на Калаштара и на своего господина. - Как прикажете.
- Прекрасно. - Он осмотрел остальных. - Вы готовы? Если глупых вопросов больше нет, прошу всех за мной.
За время этого разговора почти никто ничего не съел.
- Можете взять с собой еды. Она вам понадобиться. Так что собирайтесь и мы идём.
Четвёрке не надо было ничего собирать. Кроме Ганрена, который отошёл в одну из палаток. По знаку Векзо за ним пошли два солдата.
Они взяли питьевой воды из бочки, по несколько кусков мяса и кукурузных лепёшек.
Шли они в сопровождении десятка солдат. Калаштар внимательно осматривал их. У некоторых он замечал военную выправку. Другие же походили на разодетых в красивую одежду бандитов.
Широкая улица шла от площади прямо к куполу.
- Что за дракончик у тебя, девочка? - спросил по дороге Векзо.
- Не говорри, что я знаю яззыки. Дрругие дрраконы не умеют говоррить.
Иногда, как например сейчас, она слышала его голос не столько от него, сколько прямо голове.
- Это Махно. Я выкупила его в своей стране, на рынке.
Векзо усмехнулся и посмотрел на зверя. Они встретились взглядами и неожиданно Векзо перестал улыбаться.
- Хорошая зверушка. - Сказал он серьёзно. - Когда-то они были большими. В императорском дворе было много таких. Мать очень любила их. Она верила, что в них живёт чистая магия.
При этих словах Калаштар едва заметно кивнул.
- Она была умной женщиной.
- Это так. - Ответил Векзо. - Но не самым лучшим правителем. Ей не хватало воли. Будь она придворным астрономом, принесла бы Империи куда больше пользы.
Махно отошёл и переместился за Глассию.
- Но она не была им. - Калаштар заговорил чуть быстрее, чем обычно. - Она была императрицей. Она не выбирала, быть ей правителем или не быть. Сама судьба, погубившая братьев, избрала её на трон.
- К нашему общему несчастью. Когда я верну себе императорский престол, то издам закон по которому женщины больше не смогут занимать его.
- То, что Империя распалась в её правление - случайность. И до неё правили женщины.
- И никогда их правление не оборачивалось для Империи ничем хорошим. - Векзо слегка повысил голос и Калаштар не стал спорить.
Когда они дошли до купола, то увидели по ту сторону продолжение этой улицы, очертания зданий, близких и далёких. Их очертания расплывались, будто они были под водой. Вдалеке были видны очертания высокого дворца, вершина которого, высотой с десятиэтажный дом, заканчивалась полукуполом.
- Вон она - Звёздная палата.