-Насмотрелись граф? Нам пора будить французов, заспались они сегодня, -полковник, вытерев покрасневший потный лоб вышитым платком, отдал распоряжение.
Подгоняемые фейерверкерами забегали, засуетились вокруг орудий, одетые в серые фартуки до колен точно дворники, солдаты в белых бескозырках, наводчики деловито проверили в последний раз установки прицелов и вставили скорострельные трубки, осторожно размотав тонкие шнуры. Минута, другая обер-офицер взмахнул рукой, и батарея словно утонула в серо-белых облаках, неимоверный грохот, как близкий гром ударил по ушам. Похожие на гигантские горшки мортиры выплюнули моногопудовые шарики-бомбы в сторону укрывшихся в утренней дымке вражеских позиций. Пришлось подождать некоторое время, пока дым от выстрелов не рассеется, командир батареи в это время что-то выяснял, разговаривая с ближайшим обсервационным пунктом по странному "телеграфному" аппарату, в штабе Меншикова таких ранее видеть не доводилось.
-Не везет сегодня, не иначе Лев вы нам сглазили, почти все легли недолетом. Я хотел без пристрелки накрыть строящуюся французскую батарею, а то обычно после первых разрывов все рабочие убегают в тыл. Но ничего, зато две угодили в траншею, прямо в параллель... и то неплохо.
-Вы Ива́н Васи́льевич тут главным растратчиком пороха и снарядов в Севастополе слывете? В штабе очень не довольны, слышал - говорят что только на вас весь этапный транспорт и работает.
-А что я сделаю? Это особенность навесной, или как еще говорят, мортирной стрельбы, здесь статистика и математика правят бал. Прицелы, как вы изволили заметить у нас новые и весьма удобные, штабс-капитан Романов постарался, а вот наводим по старинке - клиньями, правилами, гандшпугами и ломами. Нужны точные механизмы, и с отдачей что-то делать надо, это уж пусть господа инженеры решают.
-И все равно, по мне проще было бы прямой наводкой цель поразить, у нас на Кавказе были мастера-наводчики, одной гранатой или ядром завал на дороге разбивали.
-То у Вас в горах, а здесь все по другому, если я не буду регулярно бомбардировать позиции и работы супостатов, то вскоре вся бухта окажется под обстрелом, кораблям и понтонному мосту придет конец. Новое явление в военном искусстве - очень слабая крепостная ограда и неожиданно сильная и многочисленная артиллерия, в том числе и мортирная. А насчет точности вы дружок не правы, вон посмотрите на тот мысок, пожалуйста возьмите мою зрительную трубу, она получше вашей будет.
-Благодарствую, но не вижу ничего примечательного, только дым поднимается из-за скал.
-Позавчера пароход британский там на мель сел, прямо за мысом. Мы его тотчас раскатали огнем, горит уже второй день. Благо кругом устроены обсервационные пункты, контролируем все подступы к крепости.
-Англичане тоже кажется применяют новинки? Про ланкастерские нарезные пушки столько разговоров ходит... Они в самом деле настолько опасны?
-Бог с вами Лев, сами британцы боятся этого чуда техники, на три выстрела в среднем один разрыв орудия приходится. Такое оружие страшнее для своих артиллеристов чем для чужих.
Разговорчивый хозяин высказал Толстому свое видение дальнейших перспектив развития артиллерии: нарезы в стволе хороши для штуцеров но не для пушек, будущее по мнению полковника, за так называемыми "оперенными снарядами", в артиллерийской лаборатории у Романова уже выделывают подобные надкалиберные мины для орудий малого калибра. Новые снаряды названные изобретателем "минами" призваны компенсировать нехватку мортир на позициях.
-Я было хотел осмотреть хозяйство штабс-капитана, но не допустили, -с досадой отметил Лева, -Развели кругом секреты... ступить некуда.
-Ничего страшного, увидите наши новые снаряды непосредственно на бастионах, там их используют для разрушения осадных работ противника, солдатики их "дурами" окрестили. А самого Романова извольте ловить в минных галереях, там он чаще всего и пребывает.
-Слышал об его успехах в подземной войне, не привирают часом?
-Пелисье до того был взбешен неудачами своих саперов, что в случае нового неуспеха грозился расстрелять капитана, заведовавшего минными работами против 4-го бастиона. Офицер этот передался на днях к нам, чтобы не искушать пелисьево долготерпение. Если поторопитесь, то застанете француза в городе, пленных до конца недели в Россию не отравят.
Тут гость вспомнил, что у него есть еще одна задача, надо найти одного человека и выполнить обещание данное ранее в Бахчисарае Ермолаеву. С утра на городском телеграфе искомого субъекта не оказалось, и в штабе Лев не его застал. Значит пора раскланиваться и двигаться дальше, может на 4-ом бастионе получится застать этого "летучего голландца"?
-Спасибо за угощение Иван Васильевич, но я пойду пожалуй. Не подскажете часом, где можно сыскать этого как его... Сашку-телеграфиста?
-Вот незадача, как раз с раннего утра он к нам забегал. Подходите вечером в штаб, если там не сыщется, то в городе на телеграфе посмотрите, днем вы его не найдете, разве что по телеграфному аппарату попробовать вызвать?
-Нет, спасибо, не хочу доверять личное дело этой новомодной "машинке".
Стремясь разрушить укрепления Севастополя, противник применил подземную минную войну. Им было прорыто под землей 1000 метров галерей и произведено 120 взрывов. Но защитники Севастополя своевременно развернули контрминную борьбу и за 7 месяцев подземно-минной войны проложили более 5000 метров галерей и рукавов - в 5 раз больше противника, и произвели 94 крупных взрыва и несчетное количество мелких.
Распрощавшись с гостеприимным хозяином и прихватив по дороге в кампанию знакомого еще по Бахчисараю офицера-артиллериста прапорщика Ершова, Лев Николаевич отправился на знаменитый Шварцевский редут в севастопольское подземное царство. По дороге спутник рассказал много интересного и необычного, война опрокинула все прежние представления, например специальные крепостные лафеты оказались мало что громоздки, так еще и сильно уязвимы для вражеского огня. Пришлось их заменить на полевых укреплениях обычными морского типа, эти дешевле и куда как устойчивее к воздействию вражеского огня. Добираться пришлось долго, под свист снарядов по траншеях, ходам сообщений и каким-то канавам, наполненным чуть ли не по лодыжку вонючей, желтоватой грязью, норовившей оторвать у сапог каблуки. В траншеях и по краям ее виднелись матросы и арестанты с носилками, брели легкораненые, шедшие без посторонней помощи на перевязочный пункт. По бокам окопа виднелись грязные норки, в которых, согнувшись, могли поместиться одному-два человека. В таких нишах днем отдыхали пластуны и саперы. Вот один из них высунул ноги из ниши, чтоб перемотать портянки другой сидит на старой овчине и раскуривает трубку. По брустверу окопа чиркнуло ядро и обдав солдат грязью ушло рикошетом в небеса, в ответ только беззлобная ругань пострадавших, к таким событиям здесь давно привыкли. Противно взвизгивают над головой винтовочные пули, неприятная музыка войны. Опытные солдаты по свисту давно уже научились различать из какого оружия выпущена свинцовая посланница смерти. Так пуля Минье ласково названа "лебедушкой", пуля Нейслера получила прозвище "молоденькой", простая круглая - так понятное дело "нашенская". Зачастую старые воины приученные "гордо стоять" под обстрелом гибли чаще чем молодые и осторожные. Стрелянные и уже неопасные "наперстки" подбирали, казна охотно покупала металл для отливки пуль. Иногда неприятельские пули различных типов служили фишками при игре в шашки.
-Эк их строчат сегодня, да только ядру али пуле кланяться не стоит, они не любят этого. Да и толку тут нет, которой пули полет слышишь - та, значит, давно уже позади. А тех, которые в вас попасть захотят, вы и не услышите. -философствовал с апломбом знатока Ершов, забыв однако, что его спутник уже успел повоевать на Кавказе и обстрел для него не в новинку.