Принцесса изначально планировала начать активные действия этой осенью, как раз после сбора урожая и податей. Почему именно тогда? Вопрос был в средствах. Казна Герцогства при отсутствии Генри контролировалась Советниками. Такое право дал им Герцог. Не подкопаешься. Пиры она устраивать могла, как и решать, какое жалование платить челяди, доходы от податей с земель Генри, исходя из фальшивых писем Императора, были полностью в её распоряжении. Но на большее рассчитывать она не могла. Конечно, всегда можно было написать очередное фальшивое письмо, и вверить всю казну себе, но после этого нужно было действовать быстро. Вот именно этой осенью Эрика и планировала, что в Небельхафт придет «письмо Императора» с приказом о сборе войска для отправки на войну с Хамонским Магистратом. Советники возмутятся, но деваться некуда. Разумеется, начнут жадничать, мол, и так в казне золота мало, но тут следующим письмом Императора Эрика их от нее и отстраняет. А там, всех казнокрадов под стражу, следом захватывает их замки, наводит, в общем, порядок. Ясное дело, Герцогство нужно на кого-то потом оставить, и этим человеком должен был стать Виктор. Талерманец за последние годы изменился практически до неузнаваемости, и не только в том, что коротко постригся. Похоже, заниматься своим ремеслом он желанием не горел. Он оставался её наставником, занимался фальшивыми документами, а так же всем, что было необходимо для её спокойной жизни, но о своем ремесле, кроме как на тренировках не вспоминал. Все говорило о том, что Виктор желает покончить с темным прошлым. Наследница, в итоге смирилась, главное чтобы он её всему научил. А там пусть в Небельхафте остается, раз ему эта дура Беатрис так в душу запала. Эрика даст ему титул, пусть женится на Герцогине. Герцогство вполне приемлемое вознаграждение за науку, которую тот ей дал. Тем более кроме Виктора, кому оставлять все? Генри не жилец, учитывая, что Беатрис уже четыре года с талерманцем. Эрика не возражала, если её дядюшка умрет, мало того, тот идиот, так ещё и насильник, а этого достаточно для смертельного приговора. Старший сын Альберт отречен от титула и лишен права наследования самим Герцогом за то, что оставил Гвардейскую службу и подался в лекари. Можно было бы этот вопрос решить, но этот блудный сын уже несколько лет даже не появлялся, и видимо не появится. Неизвестно, жив ли он вообще. Даже матери не пишет, хотя та до сих пор ждет хотя бы письма. Ну а мелким баронам Эрика не доверяла, да и вообще, обойдутся, толку от союза с ними мало, зато хлопот не оберешься. В итоге, оставив Герцогство Виктору, Эрика намеревалась с ещё большим войском отправиться в Эрхабен.
Но это все планы. Уже в конце зимы стало ясно, придеться действовать иначе. Цели те же, но медлить до осени увы нельзя, ситуация как в Империи, так и в самом Герцогстве требует решительных действий. Ещё прошлой осенью стали приходить тревожные вести. И раньше хороших новостей было немного, теперь же все пошло совсем наперекосяк. Плохой урожай на западе и на юге, и при этом непомерные подати. Мор на юго-востоке. Метрополия уже обескровлена, народ недоволен, стали вспыхивать восстания и бунты. В Герцогствах та же ситуация. Уже в соседних с Клеонией Эрском и Ринском Герцогствах вспыхивали восстания. Их удалось подавить, вот только это может быть только началом. Началом конца. Воруют, судя по всему, все кому не лень, а дерут с народа. Тут ещё Гаралийский Герцог пользуясь слабостью Императора и тем, что не хватает средств даже на войну, в начале зимы отказался подчиняться. Это весьма тревожный сигнал, который грозит смутой, если Гаралию не приструнить, начнется цепная реакция. А на передовой до сих пор без сдвигов, ещё и с обеспечением имперского войска явные проблемы. Довольствие скудное, кормят плохо, воевать нечем, даже кормиться за счет мародерства негде, уже всю Мизбарию разогнали, и разграбили. И это при том, что Эрика знала не все, а лишь то, что удавалось выяснить сидя в этой дыре. Но главное даже не в этом, хотя тут уж как сказать, а то, что надвигающаяся смута в Империи, дошла до Клеонии.