— Что, пытались обворовать? — с насмешкой спросил барон, как только они оказались наедине.
— За нами следили? — вознегодовала она, вроде бы не припоминая, чтобы даже болтун Лютый ляпнул лишнее. Да и когда бы он успел, если от нее не отходил?
— Помилуй, больно надо. Просто вся окрестная стража на ушах. Лично слышал, как десятник бедолаг распекал, мол если пострадавший Имперский гонец напишет донос герцогу, всех на улицу вышвырнут. Я и предположил, кто мог шум наделать. Все же гонцы из дворца гости нечастые, а тут еще вы, — Аренский жеманно улыбнулся.
— Как ты правильно догадался.
— Еще он стращал, один гонец бешеный. До смерти воришку забил. Твой варвар так постарался? Или, может, талерманец? — с укором поинтересовался барон.
— Не наговаривай на моих людей. Это я немного разозлилась. Не люблю, когда у меня воруют, — со злостью огрызнулась принцесса.
— Немного? Мда, — Игрок опасливо покосился на нее.
— Чего так смотришь? Думаешь, я ненормальная? Да если бы твои стражники знали свое дело, мне бы не пришлось никого бить. Между прочим, пока я объясняла этим недостражникам, как надо служить, прямо у них под носом часть моей поклажи утащили другие воры. Что за бардак? Ты вроде тут хозяин, объясни.
Он прикусил губу и после небольшой паузы таки ответил.
— На ярмарках всегда много воров, за всеми не усмотришь. Но если пропало что-то ценное, я могу распорядится, и завтра же все вернут, — предложил он.
— Что значит вернут? Ты и воров у нас покрываешь? — принцесса удивилась. Вроде подробно допрашивала, но все равно, с каждым днем союзник преподносит сюрприз за сюрпризом.
— Ну не всех. Только некоторые банды. А вот все скупщики краденых ценностей работают на меня, — похвастался Рикиний.
— И небось орудующая на рынке банда, твоя? Ато я думаю, чего это стражники такие безразличные. Твоя работа? — вспылила Эрика.
— Как то так, — барон невинно улыбнулся.
— Думаю, в наших общих интересах прекращать поддерживать воровство. И попрошаек надо гнать. Их там слишком много! Все это не способствует процветанию Империи, — поставила перед фактом она.
Игрок в ответ лишь рассмеялся.
— Ты права, но это если рассуждать поверхностно. Понимаешь, нынче ситуация такая, что иначе нельзя, — самоуверенно возразил он.
— Ты чего несешь? Тебе золота мало, что ты даже ворье покрываешь? Игорные дома, бордели, торговля, герцог ручной, подати платишь чуть ли не как лавочник, а все мало? Какая на хер ситуация? Ты не охерел от жадности?! — с негодованием потребовала ответа Эрика, даже не заметив, как ухватила его за ворот.
— Давай, ты уберешь руки. Покуришь. И тогда я все объясню, — едва не шепотом предложил Аренский.
Принцесса отпустила ворот барона и только тогда заметила, что разорвала ему сюртук. В который раз вспомнив про случайно убитого вора, принцесса решила внять совету и все-таки покурить.
— У тебя есть? — спросила она.
— Откуда? Могу только порошком поделиться, — он развел руками.
Принцесса потребовала остановить повозку. Практически вылетев из нее, она принялась искать взглядом Виктора или Лютого. В свите Аренского никто дурман не курил. Первым на глаза попался талерманец. Каково же было ее негодование, когда тот ей давать самокрутку отказался. Мало того, еще и начал издеваться, намекая на ее несдержанность.
— Ты охерел? Это приказ! Выполняй, гребаный мудак! — зло кричала она.
— Но ты сама приказывала не давать его тебе! — с ухмылкой, совершенно спокойно парировал он.
— Я отменяю тот приказ. Я передумала. Ты ублюдок…
— Эрика, вот дурман, — услышала она голос Лютого позади и прервав приготовленную тираду из всех возможных ругательств, обернулась. Колдландец сунул ей целую горсть самокруток.
— Молодец. За хорошую службу я повышаю твое жалование в два раза! — объявила Эрика и обратила взор на ухмыляющегося Виктора, — А твое жалование урезаю в два раза. Чтобы знал свое место!
Талерманец только издевательски улыбнулся. Эрика сплюнула и последовала обратно в повозку. Уже там она дрожащими от бешенства руками подожгла самокрутку и, наконец, исполнила единственную мечту за последние пять дней. Повозка по приказу Аренского тронулась.
— А теперь можешь объяснять, — спокойно заявила принцесса, выдохнув дым.
— Ты точно в порядке? Может, я подожду, пока ты докуришь? — учтиво уточнил он.